「酉」為什麼與「雞」配合？

本文作者 倪方六

但是，這麼說「酉」與「雞」有什麼關係呢？在十二地支中，為什麼要用「酉」字與「雞」相配，用「子」、「寅」等其他字就不行么？或者說將「酉」與老鼠、老虎相配難道就不可以么？這個問題很多古人也想知道答案，為此曾作出種種推想。

其實，這個裡又涉及「地支紀時」問題！

先說說「酉」字。這個這字什麼意思？很多大學生未必搞清楚，因為新華字典和老師就告訴我們兩個意思：一、地支的第十位，屬雞。二用於計時：酉時。

事實上，酉這個字意義不簡單，很豐富！

（剪紙：酉雞）

酉，念作yǒu，在未被用作地支時，它是中國最早的「十二姓」之一。這12個姓是：姬、酉、祁、己、滕、葴、任、荀、僖、姞、儇、衣。其中有2個姓進入了天干地支紀年系統，即天干第6位的「己」，和地支第10位的「酉」。那姓之外的「酉」是什麼意思？

一種稱，酉是「秀」的意思。東漢劉熙《釋名·釋天》，釋「酉」時便稱：「酉，秀也，秀者物皆成也。」司馬遷則認為是「老」的意思。《史記·律書》稱，「酉者，萬物之老也，故曰酉。」東漢班固《白虎通義·五行》也稱，「酉者，老了，物收斂。」

除了「秀」、「老」之外，酉還有「飽」、「就」等不同解釋，同樣有成熟之義。成熟意味著收穫，豐收了古人會幹什麼？就用穀物來釀酒，盛在壇、罐一類的容器中，所以東漢許慎《說文解字》稱酉字「象古文之形」，古「酉」字像一個酒罈子。

了解了「酉」的意思後，再來說，「酉」與「雞」的關係。

（版畫：騎雞娃娃）

古人在用地支紀年和紀月同時，還將地支擴展到紀時領域。像將一太歲定為12年、一年定為12個月一樣，古人將一日分成了12個時辰，即子時、丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。子時為第一個時辰，從子時開始，分別對應於現代24時制的時段，時子23-1時，丑時1-3時……酉時是其中第10個時段，為15時至17時。

在這12個時辰里，什麼動物最活躍？古人觀察，半夜子時是老鼠，遂有「子鼠」；丑時牛沒睡覺，尚在反芻，有了「丑牛」……酉時啥情況？此時太陽將落，雞忙于歸窩，《詩經·國風》中《君子於役》一詩便說：「雞棲於塒（shí，雞窩），日之夕矣。」這樣，酉與雞便配對好了，成了「酉雞」。

上述是清劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》的觀點，此說顯然有問題，「龍」是不存在的，怎麼觀察？於是古代又出現了宋洪翼《腸谷漫錄》中的「趾爪奇偶說」、宋曾三異《因話錄》中的「不足形說」、明郎瑛《七修類稿》中的「習性說」……等多種觀點，但均有難圓其說之處。

（版畫：蓮生貴子）

具體到雞是這樣：「趾爪奇偶說」認為，12生肖有陰陽之分，依趾爪奇偶（多少）來選，以平衡陰陽，奇陽偶陰，「雞四爪」，被選中；「不足形說」則稱，12種動物都有生理缺陷，需要「補」一下，「雞無肺」（一說「雞無腎」）故被選中。

現代有學者則從字型上，推測十二地支與十二生肖配對的成因。如「酉」與「雞」，認為是古人取了「雞」字頭的冠，甲骨文的「雞」字上部有點像「酉」，這一觀點同樣不能解釋全部。

最後說一句，干支用字和十二生肖起源成謎，倒是一種有趣的民俗現象，如果搞清了，反倒無味！

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