哥哥多的男性同性戀可能性大？性取向或受母親免疫系統影響

如圖所示，母親的免疫系統可能會將男性胎兒內由 Y 染色體上編碼的大腦蛋白作為目標。Credit:Biophoto Associates/Science Source作者 Michael Torrice時間 December 18, 2017翻譯 貓鷹君審校 阿金有研究認為，一個男性擁有的哥哥越多，他成為同性戀的可能性也就越大。研究人員已經觀察到這種跨越社會與時間的、所謂「兄弟出生順序效應」。現在，科學家提出該現象背後可能存在的生物學機制。他們發現，對於擁有哥哥的男同性戀者，其母親體內針對男性特定的大腦蛋白的抗體水平會升高。研究人員表示，該發現支持了一種假說，即母親的免疫反應會改變男性胎兒大腦中涉及性取向發展的結構。在性取向研究中，「兄弟出生順序效應」是與人類性取向相關性最強的效應之一。來自倫敦國王學院的 Qazi Rahman 表示，該研究向理解其生物學基礎邁出了重要的第一步。來自布魯克大學的 Anthony F. Bogaert 與來自多倫多大學的 Ray Blanchard 於1996年，首先在加拿大人群中觀察到這一現象。在那之後，研究人員在全球範圍內均發現了同樣的現象。兩位心理學家甚至回顧了20世紀40年代和50年代由印第安納大學的 Alfred Kinsey 收集的數據，後者首次開展了一些有關人類性行為的研究，並觀察到該效應在當時就已存在。Bogaert 指出，儘管這一效應無處不在，但其影響卻依然相當微弱。沒有哥哥的男性中，約有2%-3%的為同性戀。對於有著4個哥哥或以上的男性，這一比例增長至6%。因此，絕大多數擁有哥哥的男性都是異性戀。大約10年前，Bogaert 通過一組數據指出這一現象的生物學起源，而非社會因素。這些發現表明，與非親哥哥或被收養的兄長一起成長，並不會增加成為同性戀的可能，但若有親哥哥，即使不在一起成長，卻會增加成為同性戀者的可能。Bogaert 說：「這的確表明胎兒在出生前已經受到影響，童年或青年時期並不起關鍵作用。」他與 Blanchard 提出了關於這一現象的生物學假說。他們認為，母親的免疫系統可能將男性胎兒內的一種特定蛋白視作外來入侵分子，這種免疫反應會隨著每一個男孩的誕生而逐漸增強。最終，會影響後續出生的男性胎兒發育中的大腦。為了驗證這一假說，心理學家與免疫學家組成研究團隊，採集了來自54位同性戀者的母親、72位直男的母親、16位沒有生育過男孩的母親、以及12位男性的血液樣本，他們正在尋找靶向男性體內的特定蛋白質抗體。我們的免疫系統記住外來蛋白的方法之一是通過在血液中循環的抗體，團隊中的一位免疫學家，來自布魯克大學的 Adam J. MacNeil 這樣說道。他還補充道，檢測這些抗體可以讓我們大致了解過去的免疫系統是如何運行的。研究團隊對兩種編碼在 Y 染色體上的蛋白質饒有興趣——PCDH11Y 和 NLGN4Y。這兩種蛋白質都在男性胎兒的大腦中表達，並且均有一部分突出在細胞外，這使得它們可能成為母親免疫系統的目標。研究人員發現，同性戀者的母親較異性戀者的母親有著更高的神經配蛋白抗體水平，而擁有哥哥的同性戀者的母親則更高。但靶向 Pcdhs 蛋白的抗體並無這種趨勢。MacNeil 說，除了知道神經配蛋白有助於形成腦細胞之間的聯繫並促進它們之間的交流之外，我們對它的其他功能了解得並不多。因為這項研究的樣本數很小，且觀察到的影響也不大，Rahman 認為這項實驗需要在更大的範圍內進行以驗證結果。Bogaert 也希望其他的團隊可以嘗試重複這項實驗：「僅僅一項研究不足以定論。」Bogaert 同時還提到，重點是不要將這種機制歸結為一種失調症——比如認為這是由母親免疫反應引起的病理學現象。「一個由非典型生物過程造成的特質並不意味著需要對其進行修復。」總而言之，為揭示性取向的生物學基礎的相關工作已經對同性戀權利運動有所幫助。「這表明性取向並不是一種選擇，這與同性戀者的生活經歷產生了共鳴——他們在生命的早期就覺得自己和別人不一樣。」Bogaert 說。論文基本信息標題Malehomosexuality and maternal immune responsivity to the Y-linked protein NLGN4Y作者Anthony F.Bogaert,et al.期刊PNAS發表日期October 23, 2017摘要We conducted adirect test of an immunological explanation of the finding that gay men have agreater number of older brothers than do heterosexual men. This explanationposits that some mothers develop antibodies against a Y-linked proteinimportant in male brain development, and that this effect becomes increasinglylikely with each male gestation, altering brain structures underlying sexualorientation in their later-born sons. Immune assays targeting two Y-linkedproteins important in brain development—protocadherin 11 Y-linked (PCDH11Y) andneuroligin 4 Y-linked (NLGN4Y; isoforms 1 and 2)—were developed. Plasma frommothers of sons, about half of whom had a gay son, along with additionalcontrols (women with no sons, men) was analyzed for male protein-specificantibodies. Results indicated women had significantly higher anti-NLGN4Y levelsthan men. In addition, after statistically controlling for number ofpregnancies, mothers of gay sons, particularly those with older brothers, hadsignificantly higher anti-NLGN4Y levels than did the control samples of women,including mothers of heterosexual sons. The results suggest an associationbetween a maternal immune response to NLGN4Y and subsequent sexual orientationin male offspring.
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