太空中那些看起來像地球上的東西

文/Jessie Wender譯/kelejiabing

馬頭星雲，位於廣闊複雜的獵戶座大星雲之中，它由於自身具有代表性的色彩被坐落於夏威夷的加拿大法國夏威夷聯合望遠鏡（CFHT）觀測到。寬約1500光年的暗分子雲， 其輪廓在背景的明亮星雲的映襯下才得以顯現。來源與版權：瓊恩-查爾斯  庫蘭德 （CFHT）

這個場景來自水星的南半球，位於最近剛剛命名的瑪格麗特環形山西北部。水星表面常年累月的地質活動，形成的火山口產生的陰影，呈現出一個「米老鼠」的面孔。來源與版權：美國航空航天局/華盛頓卡內基學會 應用物理實驗室 約翰·霍普金斯

先進星載熱輻射與反輻射儀於2001年6月24日獲取了這幅圖像。如同一幅現代藝術品，在堪薩斯州西南的芬妮縣，各種斑斕的綠色作物覆蓋了曾經的低矮的草原。健康生長中的作物呈現出綠色，玉米將在六月下旬長出堅硬的莖幹和繁茂的葉片。高粱，有點類似玉米，但其生長速度較慢，也更矮一些，因此看起來顏色比較暗淡。小麥在六月收穫的季節呈現出明亮的金色。棕色區域是收割完，剛被犁過的土地，或出於農歇期的土地。來源與版權：美國航空航天局/戈達太空飛行中心/日本經濟產業省/日本地球遙感數據分析中心/ JAROS /美國-日本ASTER聯合科學團隊

正如它的名字一樣，這個反射星雲和旁邊的參宿七（獵戶座中的一顆恆星）一起構成了童話故事裡老婆婆的樣子。位於獵戶座中的女巫頭星雲其正式名稱為 IC 2118 ，它的暗淡光芒反射自旁邊的星光。星雲的藍色光芒不僅因為旁邊的恆星是藍色，還由於星際塵埃的顆粒對藍光的散射效率要比紅光好。這也是地球上的天空呈現出藍色的原因。來源與版權：美國航空航天局/空間望遠鏡科學研究所/諾埃爾·卡爾

為什麼草帽星系看起來像一頂帽子？原因是它有個巨大的中央銀核，以及一條側對著我們的黝黑鮮明的塵埃帶。數十億顆古老恆星發出的光芒星光構成了瀰漫龐大的銀核。仔細觀察上面這幅圖片中的銀核部分，可以看出很多光點實際上是球狀星團。壯觀的塵埃環中蘊藏著許多年輕明亮的恆星，而且有許多天文學家目前也沒有完全理解的精細結構。據推測草帽星系的核心有一個巨大的黑洞。用小型望遠鏡就可以觀察到位於處女座的草帽星系所發出的五千萬年前光輝。（註：意思是其距離地球有五千萬光年遠）來源與版權：美國航空航天局/哈勃遺產項目組

這個擁有兩極結構的恆星誕生區域，是星雲 Sharpless S-106 （註：原文的2-106疑似為筆誤），它就像一個翱翔於天際的雪天使。超熱氣體構成的雙葉，在途中泛著藍光，自中心恆星向外延展開來。這些炙熱的氣體構成了天使的「翅膀」。塵埃和氣體環繞恆星形成帶狀，紮緊了延展中的星雲，構成了沙漏的樣子。來源與版權：美國航空航天局，歐洲航天局，空間望遠鏡科學研究所

這幅圖片，由裝置在 NASA 火星奧德賽探測器上的熱輻射成像系統拍攝而成。「拍出這個兔子耳朵的形狀完全是出於巧合，」亞利桑那州立大學火星宇航實驗室的 Robert Burnham 介紹說，「實際上，這是一個有三條通道的凹坑（或是撞擊產生的環形山），其所在的局域叫做『凈土』，這裡同時還有很多火山活動產生的獨特的地貌特徵。這幅圖的奇怪之處在於它來自於紅外波段，因此可以推斷出圖中最亮的部分有地下熱源，圖中黑暗的部分是地下寒冷的部分。」來源與版權：美國航空航天局/噴射推進實驗室/亞利桑那州立大學

這兩個不斷變動的星系正在漸漸組成一個巨大的面具。兩顆如同寒冰一樣的藍眼睛實際上是兩個星系的核心，它們分別是 NGC2207 和 IC2163，不久之後將合二為一，這個巨大面具正是由它們的旋臂組成。這幅偽彩色的圖片包括了來自NASA的史匹哲太空望遠鏡捕捉到的紅外圖像（圖中的紅顏色），以及來自NASA的哈勃太空望遠鏡捕捉到的可見光波段的圖像（圖中的藍/綠色）。 NGC2207 和 IC2163 於4000萬年前相遇並開始了這段在引力作用下的探戈之舞，它們互相牽引對方，不斷激發形成新的恆星。最終，這個宇宙中的舞會終將落幕，而這兩個星系也將於彼時合為一體。來源與版權：美國航空航天局/噴射推進實驗室/空間望遠鏡科學研究所/瓦薩實驗室

獵戶座 V380，獵戶座中一顆明亮的新近形成的恆星，周圍還殘留著它沒用掉的物質組成的雲團，這就是反射星雲 NGC1999。就像路燈周圍的霧氣，旁邊的恆星照亮了 NGC1999 的塵埃，使其得以顯現，它自己並不發出一絲一毫的光芒。NGC 1999 的中心有一塊明顯的烏黑區域，這是典型的「博克球狀體」——氣體、分子顆粒和宇宙塵埃組成的冰冷雲團，它非常稠密，以至於擋住了來自其後方的任何光線。天文學家相信在博克球狀體中，塵埃和分子顆粒在引力的作用下不斷緊縮，最終將孕育出新的恆星。來源與版權：美國航空航天局/哈勃遺產小組

這幅由NASA 海盜1號探測器於1976年獲得的數據處理而成的圖片，彷彿在火星表面出現了一個人類面孔的雕塑。這個被稱為「臉型山」的圖片風靡一時，雜貨店出售的小報紛紛拋出聳人聽聞的言論，說這是火星上的智能生物建造的人工建築。通過對多幅圖片進一步的分析表明 ，這座火星上的山峰只是由於光照角度的原因，才呈現出人臉的形狀。來源與版權：美國航空航天局 海盜工程

這幅貓眼星雲（NGC 6543）精緻美麗的圖片來自NASA的哈勃太空望遠鏡。 如同一層層洋蔥皮一樣結構的十一個（或更多）同軸「圓環」的中每一個，實際上都是球狀氣泡的邊緣投射到天空的影像——這也是為什麼其邊緣外側如此明亮的原因。觀測表明，這顆垂死的恆星以1500年為一個周期規律地向外噴射其內部物質，組成了塵埃外殼。天文學家對環繞這個的行星狀星雲外圍牛眼一樣的圖案感到很吃驚，現有理論無法解釋恆星晚年如此規律地以1500年為一個周期的活動。有幾種理論試圖說明這個現象，比如周期性磁場活動，類似我們的太陽的黑子活動周期一樣，再比如伴星環繞軌道對其造成的影響，以及恆星脈動的假說。還有的理論認為恆星噴發物質的速率是平穩的，噴射物在 的衝擊波的作用下漸漸形成環狀結構。來源與版權：美國航空航天局/歐洲航天局/高等教育信息中心/哈勃遺產小組

2008年，NASA/ESA 共同擁有的哈勃太空望遠鏡拍攝到了星系 UGC 5479 的一幅圖片，看起來有點像灑在黑色天鵝絨上的一把鹽粒。它一個充滿了新形成的恆心團組成的緻密的藍色矮星系。這些從星團中出現的明亮的藍色恆星讓整個星系都染上一抹藍色，這樣的景象將持續到幾百萬年之後，這些快速燃燒的恆星以超新星的形式終結其一生。來源與版權：歐洲航天局/美國航空航天局

這幅由 NASA 黎明號飛船上的分幅照相機拍攝的圖片，顯示出三個環形山組成的山脈，研究團隊的成員給它起了個非正式的昵稱叫「雪人」，它位於灶神星的北半球。圖片於2011年7月24日，在距離灶神星表面約3200英里的地方拍攝的。來源與版權：美國航空航天局/噴射推進研究室/南加州大學/德國宇航中心/國際開發協會

星系VV340 也被稱作 Arp 302，如同教科書一般呈現出兩個即將碰撞的星系處於碰撞前期的樣子。圖中上方側立的星系稱為 VV 340-北，下方正面朝向我們的星系稱為 VV 340-南。數百萬年之後，這兩個漩渦星系將合二為一，我們的銀河系和仙女座星係數十億年之後很可能的會有相同命運。版權與來源：美國航空航天局/ 錢德拉X望遠鏡中心/ D.桑德士/空間望遠鏡科學研究所 / 美國國家射電天文台 / A.埃文斯自從製作了金星凌日的專題之後，我一直關注著NASA戈達德宇航中心的網站。最近，該網站貼出了一張水星上的環形山組成米老鼠圖案的圖片。受到這個的啟發，以及聯想起童年的我想像雲彩的各種形狀，我決定利用NASA的檔案庫，製作一期來自太空但看起來像地球上東西的專題。對於來自外太空的景象，形狀更多是靠個人的感覺。「星系的形狀不是一成不變的，引力會令其變形，甚至讓星系與星系發生碰撞，以至於最終合二為一。我們的銀河系和仙女座星系在未來的某一天也會面臨如此命運。」NASA的高級科學作者 Frank Reddy 告訴我，「星雲是一片巨大的，由氣體、塵埃組成的雲團，在周圍恆星和恆星團輻射的影響下，不斷變換形態。行星上的環形山形狀也不是一成不變的，風沙流水的侵蝕、冰川活動、生命的活動、地震，火山爆發、甚至是再一次的小行星撞擊，都會改變行星的地貌。」（這個結論很顯然，月球沒有風也沒有生命，他補充道。）看著NASA提供的說明，對太空投去意味深長的一瞥吧。
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