日本式「中元」

每年7月不到，日本的各家百貨店與各大商場，就開始到處張羅著貼滿「中元」的宣傳告示。告訴來來往往的人們：又是一年的中元節到了。

日本「中元」的源頭，來自中國的道教。中國道家有「三元」之說：每年舊曆1月15日的「上元」、7月15日的「中元」、10月15日的「下元」。中國的中元節，又稱「七月半」或「鬼節」，傳說這一天地域之門大開，關閉在地獄裡的鬼魂會跑到人間四處遊盪，或是跑回自己生前的家中看望後代，所以這一天，人們紛紛頌經作法、焚香拜祖、燒鬼錢，以祈求家宅平安。

道教在7月半前後過「中元節」，而佛教則在同一時期過「盂蘭節」。當年中國的佛教與道教一起傳入日本，也順便將「中元節」和「盂蘭節」一起帶了過來。只是，現在中國人普遍都既不過中元節、也不過盂蘭節了，而日本人卻一直將這兩個節從過去到現在世世代代地傳承了下來，並將這二個源自中國的民間節日，完全過成了大和民族他們自己的：

例如「中元節」，在日本已經與鬼魂毫無關係，完全演變成一個饋贈禮品的節日。日本人在7月半「中元」之前，就忙忙碌碌地開始準備禮品，而送禮的對象，是生意場上關照過自己的人、或是前輩、上司以及恩師，等等。據說這一習俗起源於江戶時代。當時中國的佛教和道教都已在日本紮根，日本人於是既過中元節又過盂蘭節，只是兩個節過得有所區分：盂蘭節用來拜祭先祖，中元節則用來答謝贈禮。這樣一直延續至今。現在每年盂蘭節前後，日本公司都會放4-5天左右的長假，方便公司職員們回家鄉祭祖。而百貨店和商場里，則到處掛滿「中元」二字的招牌，並專門開闢出一個「中元禮品專櫃」，展出各類標明了價格的中元禮物樣品，以方便顧客購買。

日本人在中元節送禮，除了對關照過自己的人表示感謝，還含有今後仍然請多多繼續關照之意，所以，作為一種謹慎的送禮禮儀，中元送禮也就有了許多的講究。

首先是包裝。作為中元贈品，要用日式方巾或和紙一絲不苟地包好，然後在白色禮簽上寫上「御中元」的字樣，並署上送禮者的名字，方可送出。

其次是送禮時間。如果是自己親自送到對方府上，應該避開早餐和其他用餐時間，並以對方的時間方便為宜。不過，現代日本人，特別是生活在都市的人們，因為工作與生活忙碌，親自將中元禮品送上門的很少了。現在中元送禮最常見的方法是：先去百貨店訂購一份中元禮品，然後由百貨店委派「宅急便」等送貨公司送貨上門。

但即使是「宅急便」的送貨員，在送中元禮品上門時，也是有講究的。例如曾見過一位「宅急便」的送貨員，給居住在同一公寓的6戶人家送中元禮品上門，因為有6戶人家，這位送貨員就從貨車到公寓樓反覆往返了6次，每次只拿一戶人家的禮品。看到他不斷地在公寓里進進出出，忍不住好奇，問：

「為什麼不將幾份禮品一起拿進公寓呢？反正大家都住在同一幢樓里，這樣一次只拿一份，反反覆復地多累啊。」

但結果那位送貨員回答說：

這位送貨員幾句隨口的回答，卻令人難免心生敬意。而大家看到這裡，也難免要想：這麼隆重的中元贈禮方式，到底都送些什麼禮品呢？

其實，如果你正好在夏季7月的中元節之前到日本旅遊，建議可以去日本百貨店裡的「中元禮品專櫃」看看，便會一目了然：從海鮮到鹹菜，從甜品到拉麵，甚至連洗衣粉肥皂沫浴液洗髮水洗滌劑等這些日常用品，全都可以包裝在漂亮的禮品盒子里，搖身變成中元禮品。而價格則從二、三千日元到上萬日元不等。我們中國人送禮，常常是價格越昂貴越好，並說「區區薄禮，不成敬意。」這是一種中國式謙虛。而日本人送中元，也會說「區區薄禮」，那卻是一句大實話。因為一份漂亮的中元禮品，打開一看裡面也許不過是幾塊肥皂而已---完全是名正言順的「薄禮」。

日本人送禮不講究昂貴，自然、隨意就可以了。還有一個原因是：日本人在收到禮品之後，大都有回贈的習慣。所以，站在對方的角度考慮，送禮者須想到自己送出的禮品，不要成為對方回贈時的經濟負擔，於是大家也就都彼此「薄禮往來」了。如此，禮雖輕，情卻重了。

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