袁世凱對康有為三顧茅廬

自戊戌變法之後，康有為、梁啟超師徒就與袁世凱一直有過節。在此之後，康、梁只要一有機會，便對袁世凱大肆攻擊。辛亥革命爆發後，康、梁同樣沒有放棄對袁世凱的指責。南北議和時，康有為發表聲明，認為袁世凱是為「窺竊神器」取代清廷，打算聯絡滿蒙親貴，推倒袁世凱內閣，控制中央政權。袁世凱就任中華民國臨時大總統後，康有為仍舊對袁世凱制定的一系列政策進行抨擊，說袁世凱對英、俄窺視蒙、藏交涉不力，是最終使國家遭瓜分的「讓地政府」，說善後大借款是「賣身為奴」等等。對於康梁的不斷指責，袁世凱一直沒有進行正面回應，而是孜孜不倦地進行籠絡。袁世凱先是勸說梁啟超回國，組織進步党參加「第一流人才內閣」。梁啟超從日本回國後，袁世凱立即給梁啟超每月三千大洋補貼家用。梁啟超要組織進步黨，袁世凱一出手，就給了梁啟超四十萬。康有為母親去世後，袁世凱抓住康有為不得不回國奔喪的機會，致電康有為示好，在電文中，袁世凱對於康有為進行了高度評價，邀請他回國主持孔教，充當精神領袖。此外，袁世凱還布置廣東當局龍濟光等，對康氏優禮有加，邀請康有為北上議政。對於袁世凱的盛情，康有為抹不下面子，當即複電表示謝意，但以母喪家難，婉拒袁的北上邀請。

袁世凱並沒有顧及到面子問題，收到康有為複電的當天，又親擬電稿，發去了第二次邀康北上電報。袁世凱從戊戌分別開始敘舊，苦口婆心地談到當前的形勢，認為「百廢待興，方思與天下之才共天下之事」，正是需要棟樑之才的時候，力邀康有為北上「論道匡時」。袁世凱一片苦心，讓康有為有點心動，康有為當即複電，對袁之「搜岩訪獻，求治之盛心」萬分感激，不過又一次拒絕了袁世凱的邀請，申明自己確實是有困難，不能北上。

八天之後，袁世凱第三次發出邀請電，再一次對康有為進行高度評價，懇請他出山「共贊」時局。康有為再次回電，表示感謝，訴說了自己不能應邀的理由，同時獻上了「親拜文廟，或就祈年殿尊聖祀天」、「令學校讀經」的經國之策。袁世凱三次致電康有為，宛如一個民國初年的「三顧茅廬」版。應該說，作為頗有資歷的民國大總統，袁世凱如此降低姿態，也算一件不容易的事。康有為雖沒有接受袁世凱的邀請，但他將政治主張和盤托出，那就是，尊孔讀經，救世拯民，將孔夫子的學說提高到宗教的地位。康有為的主張，對於朝代變更時期的人心安撫有一定好處，但這樣的主張，對於社會大變革時期的中國而言，並不算什麼靈丹妙藥，只不過是無可奈何地回頭看罷了。康有為對於現代社會的政治格局，還是沒有深入的理解。袁世凱心裡也明白這一點，但對於這樣的老人，袁世凱要穩定局面，就必須儘力懷柔，最大限度地爭取他們在道義上的支持。實事求是而言，無論是從文化、主張、性格以及行事風格來看，袁世凱與康有為是不相融的，這也決定了稍有風吹草動，兩人之間必定會呈現裂痕，果然，袁、康的蜜月，亦僅僅短短的兩年而已。不過在此之後，兩人卻同樣以試圖恢復帝制「殊途同歸」，想一想，這真是一件令人費解，也同樣令人啼笑皆非的事情。