鰲拜擁有一個令許多清朝貴族羨慕的稱號——「滿洲第一勇士」。從這個光榮稱號可以看出，沒有過人的能力、卓越的戰功，是不可能得到這麼一個稱號的。
其實，鰲拜少年時期就隨著皇太極東征西討，立下了赫赫戰功。在清軍人關之前，他就已經憑藉卓越的戰功頻頻升遷。最主要的戰役是奪取皮島和松錦大捷。這兩次戰役對清軍入關來說都極為重要。鰲拜在戰爭中也總是身先士卒，勇猛過人。奪取皮島之時，作為清軍先鋒將領的鰲拜，面對明軍嚴陣以待的戰陣，他第一個沖向明軍陣地，冒著炮火與明軍展開近身肉搏，最終成功地引導清軍主力登上皮島，消滅了皮島明軍。松錦大戰之時，鰲拜途中遇明軍，他沒有退縮，而是一馬當先，迎頭而上，五戰皆捷。這兩次大戰使得鰲拜直升為護軍統領，成為八旗將領中具有較高地位的人物。
清軍入關之後，鰲拜作為武將，他的任務還沒有結束。當時中原地區有最讓清政府頭疼的是李自成的大順農民軍和張獻忠的大西農民軍。平定這兩支農民軍成為清政府交給鰲拜的主要任務。鰲拜也並沒有讓自己的朝廷失望，他先隨阿濟格打敗了大順農民軍，帶領清軍佔領了清河南、湖廣、江西、南京等地六十三城。後又隨著親王豪格等率軍大敗張獻忠的大西農民軍，得到西南廣大地區。戰役之中的鰲拜也總是身先士卒，往前猛衝。大破兩支農民軍，鰲拜實居首功。
無論是為清軍入關，還是入關之後為清政府一統中原，鰲拜都在大大小小的戰役中勇猛過人，出生入死，轉戰南北，立下了汗馬功勞，是當之無愧的清初開國功臣。這就是鰲拜的勇。
至於忠，則表現在鰲拜對皇太極和順治的忠心。皇太極死後，皇太極長子豪格與太極之弟多爾袞陷入了帝位之爭。鰲拜作為鑲黃旗的護軍都統，他此次選擇的擁護對象是豪格。原因很簡單，因為鰲拜對皇太極忠心耿耿，所以他堅決擁護先帝的嫡親血脈繼承帝位。鰲拜對豪格全方位的武力支持使得多爾袞不得不放棄帝位，提出由皇太極第九子福臨繼位的建議。這一折中方案最終為雙方所接受。因為對於鰲拜來說，他擁護的並不豪格本人，而是皇太極的血統。
順治皇帝繼位之後，多爾袞作為攝政王權傾朝野。開始不斷地打擊政敵。鰲拜當然也不能倖免。在多爾袞攝政期間，鰲拜有功而無賞、無罪而受罰，三次論死，備受打壓。然而鰲拜對小皇帝的忠心依然沒有改變。共同反對多爾袞擁護豪格的同伴們，在多爾袞當政期間大多都已經改變初衷投靠多爾袞，但是鰲拜依然不屈不撓，始終沒有迎合多爾袞。
鰲拜作為武將，驍勇善戰，耿直倔強、敢於抗爭；作為一個臣子，忠心耿耿，一片赤誠，堅守臣節，稱得上是一個難得的忠義之臣。雖然康熙一朝的鰲拜飛揚跋扈，野心勃勃，但也不能因此而磨滅了他前期為清朝所作出的貢獻。
歷史話外音：
忠奸一念之間，或許因為功蓋過主，權力的慾望膨脹，一時貪念造成無法挽回的敗局。
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