目前全世界通用的曆法稱為公曆，公元紀年制，過去也叫做「耶穌基督紀元」、「紀元」、「西元」等。在西方國家，用略語A.D.表示，取自拉丁語AnnoDomini，Anno是「年」，Domini是「主」的意思，在英語中是「in the year of our Lord」，「inthe year of the Christianera」，大致是「吾主紀元」、「耶穌基督紀元」的意思。「公元前」，西方略語為B.C.，即「beforeChrist」，「耶穌基督之前」的意思。
公曆實質上是一種陽曆。陽曆是根據太陽運行的軌跡來計算的。是以太陽連續兩次經過春分點的時間間隔作為計算時間的單位，即一個「回歸年」，與地球公轉的真正周期有時差。
這裡講一下恆星年和回歸年的區別：恆星年是視太陽連續兩次經過地球與某一恆星（認為它在天球上固定不動）連線的時間間隔。它是地球公轉的真正周期，約為365.2564天。
回歸年以春分點為參考點。回歸年是視太陽連續兩次經過春分點的時間間隔，約為265.2422日。由於春分點在黃道上緩慢向西移動，每年約移動50"".29，而視太陽是自西向東運行的，所以回歸年比恆星年短，每年短約20分40秒。這在天文學上稱為歲差現象。由於回歸年以春分點為參考，它反映了地球不同地區受太陽照射的變化周期，即季節的變化周期。
一個回歸年=365.24220日 =365日5小時48分45.5秒。為了使用方便，就將365作用一年，這就是陽曆的一年。這樣，每年就多出5小時48分45.5秒，每4年就多出0.24220×4=0.9688天。於是，每四年閏一次年（第四年的二月多一天）。但是這樣每4年就多算了0.0312天，每400年就多算了3.12天，所以規定第、對於世紀年（如100，200，300……1900，2000，2100），只有能被400除盡的才為閏年。這樣，多算的3.12天就減掉了3天了，更接近實際年了。
羅馬曆法原來只有10個月，後兩個月是由努瑪王加上的。努瑪是繼羅馬建城者羅慕路斯之後的第二個王，在努瑪之前已經有了十個月的標準名稱（目前英語 中最後四個月的名稱就是來源於此），當地人既然用十個月，那麼應該不屬於陰曆，但當時的曆法很不規範，也不明確。所以努瑪王制定了陰曆，按照月亮的運行周期把一年分成十二個月，在原來十個月的前面添了兩個月（現在英語中的一月和二月的名稱來源於此）。並且用閏月補足與地球公轉周期相差的十一天。羅馬在曆法方面的工作主要由大祭司負責。這套陰曆從王政時代到共和時代，羅馬人用了七百年。
到了愷撒大帝【蓋烏斯·尤利烏斯·凱撒（拉丁文：Gaius JuliusCaesar，前100年7月12日—前44年3月15日），或稱凱撒大帝，羅馬共和國末期傑出的軍事統帥、政治家】的時候，舊的曆法出現了很多問題，原來的曆法經過七百年誤差的積累越來越大，以致於 季節都變得不準確了。公元前46年，羅馬統治者凱撒大帝以古埃及的太陽曆為基礎，制定儒略曆（TheJulian Calendar，自B.C.45.1.1實施）。首先是為當年補了76天，接著又把努瑪王加在年尾的兩個月移到年初，成為1月.2月，原來的1月.2月便成了3月.4月，依次類推。並在曆法中規定：凡有特別宗教意義的月份31天，不重要的月份30天。因此，取名門神的1月，以戰神為名的3月，為表示尊敬凱撒大帝而取名的7月，都有31天。因為奇數月多，所以規定所有奇數月為31天，偶數月為30天。這樣一年就有了366天，比365天多了一天。由於古羅馬執行死刑都在2月份，所以都認為這個月不吉利，那就從2月中摳出一天，2月就成了29天。
公元前8年，凱撒的侄兒屋大維續任羅馬皇帝。為了和凱撒齊名，他也想用自己的名字來命名一個月份。他的生日在9月，但他選定8月。因為他登基後，羅馬元老院在8月授予他Augustus（奧古斯都）的尊號。於是，他決定用這個尊號來命名8月。原來8月是30天，比7月少一天，為了和凱撒平起平坐，並展示皇帝尊下的仁慈，他又決定從2月中再抽出一天加在8月上。從此，2月便又少了一天，成了28天。這樣一來，7月、8月兩個大月已經連到了一起，為了避免3個大月份連在一起，又規定9月及11月各有30天，把10月及12月加長到31天，就徹底把儒略曆8月以後的大小月次序調整了。
儒略曆分一年為十二個月，平年365日；年份能被4整除的為閏年，共366日。這樣，儒略曆歷年平均長度便是365.25日，同回歸年長度365.2422日相差0.7078日，400年約差3日。從實施儒略曆到十六世紀末期，累差約為10日。為了消除了這個差數，教皇格里高利（一譯格雷果里）十三世把儒略曆1582年10月4日的下一天定為10月15日，中間消去10天；同時還修改了儒略曆置閏法則：能被4除盡的年份仍然為閏年，但對世紀年（如1600，1700，……），只有能被400除盡的才為閏年。這樣，400年中只有97個閏年，比原來減少三個，使歷年平均長度為365.2425日，更接近於回歸年的長度。經過這樣修改的儒略曆叫格里高利曆，亦稱格里曆。格里曆先在天主教國家使用，二十世紀初為全世界普遍採用，所以又叫公曆。中國於1912年開始採用公曆，但當時仍用中華民國紀年。1949年中華人民共和國成立後，採用公曆紀年。
January――1月
在羅馬傳說中，有一位名叫雅努斯的守護神，生有先後兩副臉，一副回顧過去，一副要眺望未來。人們認為選擇他的名字作為除舊迎新的第一個月月名，很有意義。英語January，便是由這位守護神的拉丁文名字January演變而來的。
February――2月
每年2月初，羅馬人民都要殺牲飲酒，歡慶菲勃盧姆節。這一天，人們常用一種牛、草製成的名叫Februa的鞭子，抽打不育的婦女，以求懷孕生子。這一天，人們還要懺悔自己過去一年的罪過，洗刷自己的靈魂，求得神明的饒恕，使自己成為一個貞潔的人。英語2月February，便是由拉丁文Februar-ius（即菲勃盧姆節）演變而來。
March-----3月
3月，原是羅馬舊曆法的1 月，新年的開始。凱撒大帝改革曆法後，原來的1月變成3月，但羅馬人仍然把3 月看做是一年的開始。另外，按照傳統習慣，3月是每年出征遠戰的季節。為了紀念戰神瑪爾斯，人們便把這位戰神的拉丁名字作為3月的月名。英語3月March，便是由這位戰神的名字演變而來的。
April――4月
羅馬的4月，正是大地回春.鮮花初綻的美好季節。英文4月April便由拉丁文April（即開花的日子）演變而來。
May――5月
羅馬神話中的女神瑪雅，專門司管春天和生命。為了紀念這位女神，羅馬人便用她的名字――拉丁文Maius命名5月，英文5月May便由這位女神的名字演變而來。
June――6月
羅馬神話中的裘諾，是眾神之王，又是司管生育和保護婦女的神。古羅馬對她十分崇敬，便把6月奉獻給她，以她的名字――拉丁文Junius來命名6 月。英語6月June便由這位女神的名字演變而來。也有學者認為，Junius可能是個代拉丁家族中一個顯赫貴族的姓氏。
July――7月
羅馬統治者朱里斯*凱撒大帝被刺死後，著名的羅馬將軍馬克*按東尼建議將凱撒大帝誕生的7月，用凱撒的名字――拉丁文Julius（即朱里斯）命名之。這一建議得到了元老院的通過。英語7月July由此演變而來。
August――8月
朱里斯*凱撒死後，由他的甥孫屋大維續任羅馬皇帝。為了和凱撒齊名，他也想用自己的名字來命名一個月份。他的生日在9月，但他選定8月。因為他登基後，羅馬元老院在8 月授予他Augustus（奧古斯都）的尊號。於是，他決定用這個尊號來命名8月。原來8月比7月少一天，為了和凱撒平起平坐，他又決定從2月中抽出一天加在8月上。從此，2月便少了一天。英語8月August便由這位皇帝的拉丁語尊號演變而來。
September――9月
老曆法的7月，正是凱撒大帝改革曆法後的9月，拉丁文Septem是「7」月的意思。雖然曆法改革了，但人們仍襲用舊名稱來稱呼9月。英語9月September，便由 此演變而來。
October――10月
英語10月，來自拉丁文Octo，即「8」的意思。它和上面講的9月一樣，曆法改了，稱呼仍然沿用未變。
November――11月
羅馬皇帝奧古斯都和凱撒都有了自己名字命名的月份，羅馬市民和元老院要求當時的羅馬皇帝梯比里烏斯用其名命名11月。但梯比里烏斯沒有同意，他明智地對大家說，如果羅馬每個皇帝都用自己的名字來命名月份，那麼出現了第13個皇帝怎麼辦？於是，11月仍然保留著舊稱Novem，即拉丁文「9」的意思。英語11月November便由此演變而來。
December――12月
羅馬皇帝琉西烏斯要把一年中最後一個月用他情婦的Amagonius的名字來命名，但遭但元老院的反對。於是，12月仍然沿用舊名Decem，即拉丁文「10」的意思。英語12月December，便由此演變而來。
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