蛤、蚌里為什麼會長珍珠？

　　我們知道珍珠來自於蛤、蚌之類的貝類生物，可是所有的蛤、蚌裡面都會長出珍珠嗎？事情並非如此。通常只有寄生蟲或者有外物侵入體內的蛤和蚌，才可能產出珍珠。

　　明白軟體動物的構造後，便不難了解珍珠是如何形成的了。軟體動物的外套膜分兩邊或兩頁，將內臟包著。外套膜可分泌貝殼底質和碳化鈣，這兩種物質化為晶體而組成外殼。外殼分為三層，每層的形成都在同一時間進行。這三層分別是：外骨膜(貝殼最表面的一層角質叫貝殼底質，由外套膜邊緣部分生產)；碳化鈣層(這層較厚，也由外套膜邊緣分泌組成，有方解石及文石在內)；珍珠質(由無數珠母層構成，由外套膜的其他部分分泌而成，含有碳化鈣)。

　　當外界的小顆粒異物偶然進入蛤和蚌的堅硬的貝殼裡時，它們一時間沒法將異物排出去。承受痛癢的刺激之後，外套膜很快就分泌出珍珠質來逐漸包圍它。時間長了，沙粒外面被包上很厚的珍珠質，慢慢地就形成一顆顆精緻可愛的珍珠。

　　可以產珍珠的貝類有很多，大概有二三十種之多。當然，野生蛤、蚌之類的貝類生物在天然情況下能產出珍珠的幾率特別低，有的甚至還沒形成珍珠便死去了。因此野生珍珠很難得，在市場上的價格也會更高。

　　現今，人們開辦人工的養殖場，把一些貝類(主要是珍珠貝)養大之後，並在外套膜結締組織里插入核，核上覆以一片套膜的小片，經過一定的時間，就生成了人工培養的珍珠。在我國沿海及內陸湖區，都會用這種方法來培育珍珠，並且已從養殖一般的珍珠發展到養殖彩色的珍珠以及形象的珍珠。