歷史本來給了李自成一次機遇，對於很多明朝大臣和士大夫來說，他們只不過把明朝滅亡看作是歷史上一次普通的改朝換代而已。

一，所謂的農民軍和綁匪並無差別

時光回到1644年三月十九日這一天，李自成率領大軍進入北京城。除了少部分追隨崇禎皇帝殉國而死的忠臣，大多數明朝舊臣的選擇是：搖著尾巴夾道歡迎不久前還不共戴天的「流寇」，期望能在新政權里謀取立足之地。

李自成及其農民軍

然而，接下來發生的一切，讓他們失望了，流寇畢竟就是流寇，等待他們的不是高官厚祿，而是夾棍和炮烙之刑。

李自成原本以為拿下京城，就意味著有數不盡的金山銀山在等他。可是，李自成命人大肆搜索皇宮，發現大內府庫中竟然只有黃金17萬兩，白銀13萬兩，駭異之下，失望至極。

歷史沒有詳細記載李自成心理變化的過程，極度的失望之後是極度的瘋狂。

在他的授意下，農民軍開始大面積地抓人、抄家。而且明碼標價：「中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計。」

所有的前明官員，都被明碼標價索取金銀。無論交與不交的都要被抓去牢里，一手交錢一手交人，所謂的農民起義軍和綁匪並無太大區別。

八百多名明朝官員，被押進劉宗敏的軍營，等待他們的是特別趕製的五千副夾棍，夾棍上有棱，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。「凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休」，被崇禎皇帝指責為誤國禍首的前明大臣們，終於知道了什麼是自作自受。

劉宗敏

劉宗敏還覺得力度不夠，又命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。即便是交錢也不一定能活命，「征諸勛戚大臣金，金足輒殺之。」

李自成手下也不是沒有明白人，名將李岩曾經規勸說：「以不殺收人心」，然而都被李自成當做耳邊風。

李岩和紅娘子

明朝舊臣要想活命，只有一個辦法：交錢來！

狀元出身的大學士魏藻德，被用夾棍扯斷雙手十指，交出白銀上萬兩，因為錢數不夠，依然不能活命。最後被刑板夾裂腦袋，腦漿流出而死，幾個兒子也被一併處死。

《明史》里說：前明舊臣根本沒有機會在大順朝廷安身立命，，《棗林雜俎》中明確說，被李自成農民軍迫害致死者有1600餘人。

3月19日李自成進入北京，4月29日李自成在北京稱帝，次日逃往西安。

李自成的軍隊並不是第一次如此行事，崇禎十四年，攻下洛陽以後，李自成就在福王王府中搶了上百萬的錢糧。在西安，李自成「責渭南南氏餉一百六十萬，禮部尚書南企仲遇害，南家的兒子侄子都被炮烙而死。」在太原後，官庫和晉王府的金銀財寶被搬運一空。

然而他忘了，現在的江山都是自己的，搶這麼多錢給誰呢？

秦朝末年，劉邦率領大軍進入咸陽，他一度想搬進咸陽宮中，在秦始皇的象牙床上滾一滾床單。然而，在張良的勸說下，劉邦遏制住了自己對美女和珍寶的渴望。

不久，劉邦以「約法三章」贏得了關中父老的擁戴，老百姓甚至害怕他不肯留下當關中王。

這就是所謂的「王者之師」。

二、搶紅了眼農民軍甚至連綁匪都不如

壓垮李自成所謂大順政權的最後一根稻草是吳三桂的降清。

對於搶錢搶紅了眼的農民軍根本沒有統一戰線的概念，他們甚至不知道哪些錢能搶，哪些錢不能搶。

李自成覬覦吳三桂愛妾陳圓圓

三月二十九日，李自成派唐通拿他老爹吳襄的手書，並四萬兩銀子前去山海關招降他。本已答應投降的吳三桂走到了半道，接到吳襄被農民軍拷掠、愛妾陳圓圓被霸佔的消息，於是「衝冠一怒為紅顏」，與李自成決裂，轉身投降滿清。

吳三桂投降滿清

總之，在進入北京後短短的一個多月里，李自成完全沒有表現出來任何登基坐江山的大度和氣魄。最後落荒而逃時，還在紫禁城放了一把火。

一年之後，湖北，九宮山，號稱「農民起義領袖」的李自成死於一群當地農民的鋤頭之下。

三、曾經殺人搶錢的韃虜居然能不學李自成

李自成跑走以後，接踵而至的是昔日的韃虜滿清。許多前明官員可能是出於對異族的恐慌，也可能是被李自成嚇得不輕，紛紛選擇南下歸順南明。

前明翰林院官楊士聰在書信中寫道，清軍佔領北京後，大量官紳浮海南走，剩下的官員們也躲在家中不敢出來。順治元年七月，清吏部左侍郎沈惟炳在奏疏中寫道：「大清入來，……而京官南去不返，似懷避地之心。」 吏科都給事中朱徽也說：「五六月間，人心粗定，引避者多，寮署一空，班行落寞。

然而，這次他們錯了，浩浩蕩蕩進入北京城的韃虜們，卻表現出了高超的政治智慧。有勇無謀的武英郡王阿濟格等將領曾經提議在北京城大肆屠戮，然後帶著戰利品返回關外。多爾袞不僅拒絕了阿濟格的建議，而且力排眾議決定定都北京，並派遣官員到瀋陽去迎接順治皇帝。

入關的清軍迅速以主人自居

進京之初，多爾袞就標榜清軍是來為明帝復仇討賊，刻意強調了李自成毀壞京師和弒君的罪行。滿清軍隊一改以往燒殺搶掠的本性，對民眾秋毫無犯，搖身一變成了維護秩序的「仁義之師」。

在對待前明官員上，多爾袞知道天底下最不值錢的就是所謂的官帽，對急需用人的滿清來說，只要有人來歸附，多少官位也可以給。入京第二天，多爾袞下令：承諾前明官員只要歸順新政權，即可各升一級。很快，就有沈惟炳、王鰲永、金之俊等十幾位前明遺臣爭先恐後前來報到。

多爾袞表現出來高超的政治智慧

多爾袞還下令:「故明勛戚贍田己業俱准照舊，乃朝廷特恩，不許官吏侵漁、土豪占種，各勛衛官舍亦須仰體，毋得滋事擾民。」財產得到保全的前明官員和士紳，興高采烈的轉而擁護滿清。

歸順滿清的前明官員們基本上都是多年在朝為官，不僅熟悉民情政務，而且具有相當的治理經驗。在他們的幫助下，滿清迅速穩定了入京後的地方形勢。此外，山東官員王鰲永受命招撫山東、河南，幫助收攬了整個山東；沈惟炳則擬定了一份包含北方各省的引薦名單，通過這些人，滿清很快穩定了在北方的統治。

1644年，北京城在半年不到的時間內前後換了三個主人，大明、流寇李自成、韃虜滿清。

半年之內連換三位主人的紫禁城

同樣是明朝的大臣，在崇禎手下是誤國之臣；在李自成手上是下金蛋的母雞；到了滿清手下，卻變成了開國之臣。

對比之下，真是令人深思。