為何以這12個動物命名生肖

    生肖是中國傳統文化的瑰寶，潛在的內涵很深。生肖還是中國人的出生證明，生肖屬性還因人們的聯想附會產生一系列的觀念、禁忌，甚至影響到人的日常生活。那麼，和中國人息息相關的生肖是怎麼劃分的，它和時辰的搭配有什麼特殊的含義，十二生肖中到底還隱藏著多少秘密呢？

    十二生肖首先出現於記時。一晝夜是24小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照12種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。

    夜間11點至次日凌晨1點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱「子鼠」。凌晨1點至3點，屬丑時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱「丑牛」。凌晨3點至5點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱「寅虎」。清晨5點至7點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為「卯兔」。

    早晨7點至9點，屬辰時。此時一般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱「辰龍」。上午9 點至11點，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作「巳蛇」。

    中午11點至1點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱「午馬」。午後1點至3點，屬未時。有的地方管此時為「羊出坡」，意思是放羊的好時候，故稱「未羊」。下午3點至5點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為「申猴」。

    下午5點至7點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱「酉雞」。傍晚7點至9點，屬戌時。人勞碌一天，閂門準備休息了。狗卧門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，故為「戌狗」。

    夜間9點至11點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，於是稱作「亥豬」。就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。後來人們把這種記時法用於紀年，就出現了十二生肖。

    因為重視除夕新年的時間轉換，人們在辭舊迎新之際創造了許多習俗，「年」又變成時間周期的重要標誌，干支紀年也從正月初一開始，因此，生肖屬相的轉換時間，也就被人們習慣地扣合到春節新年，也就是說，在一般人心目中，蛇年生肖從2013年2月10日算起。（宗合）

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