何謂「菩薩」

佛教中的菩薩數不勝數，佛都有「千佛」之說，菩薩恐怕得上萬了。

凈土宗《十往生阿彌陀佛國經》中突出「二十五菩薩」，密宗《金剛頂瑜伽中略出念誦經》中談「十六大菩薩」。大乘佛教又有「八大菩薩」之說，在《八大菩薩經》說常隨侍佛救護眾生的有：文殊、觀音、彌勒、虛空藏、普賢、金剛手、除蓋障、地藏。在《藥師琉璃光如來本願功德經》、《般若理趣經》中這「八大菩薩」又各有較大出入。

漢傳佛教徒依大乘經典所說突出「四大菩薩」，即表大智的文殊師利菩薩、表大行的普賢菩薩、表大悲的觀音菩薩、表大願的地藏菩薩。但也有異說，如《法華經》以彌勒、文殊、普賢、觀音為「四大菩薩」。彌勒因是未來世佛，所以通常說的「四大菩薩」不包括他，而是以前說為準。

菩薩是菩提薩埵之略稱，又音譯作「菩提索綞」、「摩訶菩提質帝薩埵」。「菩提」，意譯作「覺」、「智」、「道」，指覺悟的智慧和覺悟的途徑。「薩埵」，意譯「大心眾生」、「勇猛求菩提」。即「上求菩提(覺悟)、下化有情(眾生)」，「發大心的人」。又譯作開士、始士、高士、大士、超士、聖士等。

「菩薩」一詞最早見於佛本生故事中，是當時佛教徒對成佛以前釋迦牟尼或釋迦牟尼前生的尊稱。

在大乘佛教產生後賦予這一名稱新義，成為修行者追求的最初目標。小乘佛教以證阿羅漢果為目的，大乘佛教以成佛為終極目標，不滿小乘佛教的說法，但又深知不可能一下子達到那麼高境地，所以就把「菩薩」做為成佛的初級階段，比阿羅漢果還高一等的職稱。

凡是修行的人，只要決心為眾生幸福而竭盡努力，就意味著他已踏上了趨向成佛的菩薩道，從此他據「六度」、「四攝」進行修行，終能從菩薩達到成佛。

（選自劉蔭柏 著 《劉蔭柏說西遊》，中華書局）

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