美國黎明號探測器進入環灶神星最近軌道

05-27

美國黎明號探測器進入環灶神星最近軌道美國航天局12日發布公告說，「黎明」號小行星探測器當天成功進入環灶神星最近的軌道，目前它在灶神星上空平均210公里的高度運行，這一距離將讓探測器對星體表面開展更精確的觀測。美國航天局表示，今後至少10周內，「黎明」號將在這一軌道收集數據，其首要任務是利用伽馬射線與中子探測器測量灶神星表面反射的宇宙射線，以確認灶神星表面物質成分。此外，近距離觀測灶神星，也可以使「黎明」號更好地測量灶神星的引力場，「黎明」號攜帶的可見和紅外光譜成像儀也將獲得更高解析度的圖像。美國航天局噴氣推進實驗室「黎明」號首席工程師馬克·賴曼說，「黎明」號探測器經過一系列的複雜變軌運作才進入這一軌道。「我們正處在一個了解灶神星表面和內部奧秘的絕佳位置」。完成上述任務後，「黎明」號將升至距灶神星約680公里的較高軌道運行，並繼續執行相關的科學任務。隨後，它將在2012年7月啟程前往穀神星，預計在2015年2月抵達目的地。如不辱使命，「黎明」號將成為第一個環繞兩顆不同天體運行的無人探測器。灶神星是與地球類似的岩狀天體，穀神星則是典型的冰狀天體，這兩個極不相同的天體竟可同處一個小行星帶中，其原因也是「黎明」號需要揭示的奧秘之一。根據2006年8月國際天文學聯合會提出的新定義，穀神星已從小行星升格為矮行星。