形色萬千的活體藝術品——球蟒

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不是所有蛇都令人恐懼。性格溫順、體型較小、長相圓潤可愛的球蟒，可是風靡全球的爬寵代表，更是「爬圈」對外的一張名片。據統計，目前球蟒有近6000多種表型，數量龐大的突變基因以及人為選育使得球蟒在爬行寵物界有著極高的飼養與收藏價值，因此也成了人盡可玩的好品種爬寵。

球蟒生活在中非和西非地區，從塞內加爾到烏干達，從草原到樹林，樹上與地面都是適宜球蟒生活的棲身之地。喜歡具有微弱光線環境的球蟒，在黎明和黃昏時分，會變得分外活躍。

在歐洲，他們被稱呼為「皇蟒」，而在美國則使用「球蟒」這一稱謂，因為當球蟒感到緊張的時候，會把自己的身體捲縮成一個很緊的球，並把頭穩固的藏在中心，這便是它們名字的由來。不過除了這招之外，球蟒並沒有什麼很好的禦敵措施，像很多其他蟒類一樣，球蟒也是一種溫和的蛇類，主要以小型哺乳類動物為食。

球蟒與西非奈及利亞地區伊博族的傳統神話還有一定關係。當地人認為球蟒近貼大地行動的特性，是地球的象徵。儘管伊博族中有很多基督教信徒，一些誤闖民居的球蟒仍會得到當地人的重視及悉心照顧。因此球蟒能在伊博族人間肆意遊走，當有球蟒意外死去，伊博族群甚至會為它們設置棺木，立墳墓，還會舉行小型喪禮。

成年的球蟒一般長達90至120厘米，球蟒看來體型較粗壯，身體要比頭部和脖子大很多。而雌蛇一般比雄蛇更長一些，體型也較為壯碩結實，但頭部來說，雄性就顯的更為細小。球蟒的表鱗平滑，有兩片肛鱗，雄蛇相對於雌蛇的肛鱗則較大。

球蟒的繁殖季在九月中至十一月中，這與其生存地區的雨季密切相關。雄性一般在16-18個月就已經性成熟，而雌性一般需要27-31個月才能性成熟。除了年齡，繁殖的另一重要因素便是體重。

在野外，雄性球蟒600g時就已經開始繁殖，雌性800g就已經有交配紀錄（一般1200g較為常見），然而人工飼養的情況下，低於1500g的雌性個體都不建議進行交配。因為對於雌性來說，體重越重，意味著後代數量越多，後代的健康也更有保證。

自然野生的球蟒體色主要以黑色為基調，背部有許多圓形斑紋，腹部呈白色或奶油色，有時會出現細碎的黑紋。當然近年來，一些寵物商人利用人工方法改變球蟒的基因，導致其基因突變，產生同種多形的情況，令球蟒的異種（斑紋或體色出現各種變異）數量增多。

而這些近6000種獨立變異，上萬種基因組合的特性也正是球蟒作為寵物吸引爬友最主要的因素。球蟒的遺傳規律可大致分為三類——隱性基因、顯性基因、等顯性基因。如，白化變異，就屬於隱性基因類。

球蟒中直線的基因有很多種，而遺傳直線性球蟒算是國內最多的直線基因球蟒，由於發現的時間比較早，且隱性遺傳，近年來價格趨於平緩，也成為許多入門級球蟒玩家的選擇。遺傳直線性球蟒的顏色很樸實，花紋特點也很明顯，兩側基本沒什麼紋路。

共顯性基因組合出來的直線球品系，他們的遺傳都十分類似。其中超級直線（SUPER STRIPE）是國內很多人喜歡的品系，是由（YELLOE BELLY）黃腹球蟒和SPECTER又叫HET SUPERSTRIPE球蟒組合得到的，雖然這種基因的球蟒和普通球蟒有點傻傻分不清楚。

黃腹與SPECTER結合的超級直線球蟒，有著十分亮的橘色，以及像火焰般的側紋，靚黃的直線真的是十分漂亮的直線球蟒種類，他的出現讓遺傳直線性球蟒都黯然失色不少。

令人驚嘆的是，它居然是由兩種非常普通球蟒結合而生。而像這種遺傳形式的球蟒目前還有兩種，那就是PUMA可以翻譯成美洲豹，和HIGHWAY 高速公路。

通過遺傳學的知識，球蟒繁育者進行大量且多種的交配實驗，目前培育出深受大家歡迎的品種主要有殺人蜂（killer bee）、蠟筆高速公路 (pastel highway)、VPI 薰衣草雪白 (VPI Lavender Snow Project)、超級安置牛油 (super enchi butter)、牛油蠟筆火 (butter pastel fire)、殺人派 (super pastel spider pied)級火 (super fire)、沙漠鬼蠟筆（desert ghost pastel）、銀色子彈（super cinnamon pastel）等等。