上古神獸系列：天之四象與禮記四靈
在中國古代的民間神話傳說中，存在大量神獸。今天先來介紹一下天之四象和禮記四靈。
天之四象
「四象也稱四神、四靈。《淮南子·兵略訓》曰：「所謂天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。」青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、南、北四個方向。四象的起源極早，目前發現的最早的文物實證大約在距今6500年前，與古人對於星辰的原始崇拜有著密切的直接關係。」青龍
在中國二十八星宿中，古人將東方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕組合想像成為龍的形象，按陰陽五行給五方配色之說，東方屬木為青色，故名「青龍」，亦名「蒼龍」。七宿的形狀極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，就是頸根，房是膀、脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
《淮南子·卷三》曰：「天神之貴者，莫貴於青龍。」在中國，龍是神物，也是皇帝的象徵，而青龍則是東方的代表，龍是漢民族所敬奉的神獸，是吉祥雄偉的象徵，由於崇拜意識，後演變為祈求豐收、祈求平安的漢族民俗活動。
白虎
二十八宿的西方七宿——奎、婁、胃、昴、畢、觜（zī）、參，其形似虎，五行屬金，主殺伐，色白，稱之「白虎」。
晉《中興征祥》曰：「王者仁而不害，則白虎見。白虎者，仁獸也。虎而白色，縞身如雪，無雜毛，嘯則風興。昔召公化行陝西之國，白虎應焉。」
在中國，白虎是戰神、殺伐之神。白虎是一種祥瑞，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。毛萇注《詩經》曰：「白虎玄文，不食生物，有至信之德。」《括地象》曰：「聖王感期而興，則有白虎晨鳴，雷聲於四野。
朱雀
二十八宿的南方七宿——井、貴、柳、星、張、翼、軫，其形像鳥，五行屬火，色赤，稱之「朱雀」，亦名「朱鳥」。
《風俗通義》卷六：「南方朱雀，為樂之本也，五分其身，以三為上，以二為下，三天兩地之義也。上廣下狹，尊卑之象也。中翅八寸，象八風。腰廣四寸，象四時。軫圓象陰陽轉而不窮也。」
在中國，朱雀是一種代表幸福的靈物。它的原形有很多種，如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥（燕子）等。《淮南子·天文訓》曰：「南方，火也，其帝炎帝，其佐朱明，執衡而治夏；其神為熒惑，其獸朱鳥，其音徵，其日丙丁。」《風俗通義》卷六：「南方朱雀，為樂之本也，五分其身，以三為上，以二為下，三天兩地之義也。上廣下狹，尊卑之象也。中翅八寸，象八風。腰廣四寸，象四時。軫圓象陰陽轉而不窮也。」
玄武
二十八宿中的北方七宿——斗、牛、女、虛、危、室、壁，五行屬水，色黑，稱為「玄武」。
《禮記·曲禮》曰：「玄武，龜也，龜有甲，能禦侮用也。」《經稗》曰：「鬥牛女虛危室璧七宿有龜蛇體，故曰玄武。」《左傳》曰：「玄武在北方也。龜、蛇二蟲共為玄武，故蛇是玄武之宿，虛危之星也。」
玄武的本意是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑色的意思；冥，是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜意思是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜，以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海，因而玄冥成了水神。烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵。最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
在道教興起之後，這四靈也被冠上了人名，便於人類稱呼，青龍叫「孟章」，白虎叫「監兵」，朱雀稱「陵光」，玄武為「執明」，而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關於夏朝是木德的記載：「夏得木德，青龍止於郊，草木暢茂。」
禮記四靈
「《禮記·禮運》：「何謂四靈？麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。故龍以為畜，故魚鮪不淰；鳳以為畜，故鳥不獝；麟以為畜，故獸不狘；龜以為畜，故人情不失。」註：麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。」
麟
麟即麒麟，亦作「騏麟」，簡稱「麟」，雄性稱麒，雌性稱麟。有說麒麟是應龍的孫輩，《淮南子·地形訓》曰：「毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者，生於庶獸。」也有說麒麟是中土之獸，《易冒》曰：「勾陳之象，實名麒麟，位居中央，權司戊日……蓋仁獸而以土德為治也。
《說文解字·十》曰：「麒，仁寵也，麋身龍尾一角；麐（lín）（麟），牝（pìn麒也。」段玉裁註：「狀如麕（jūn），一角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。」從其外部形狀上看，麒麟集獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗，牛尾就於一體，尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。
古人把麒麟當作仁獸、瑞獸。麒麟主太平、長壽。麒麟因其深厚的文化內涵，在中國傳統民俗禮儀中，被製成各種飾物和擺件用於佩戴和安置家中，有祈福和安佑的用意。中國民間還有麒麟送子之說，有時也用麒麟來比喻才能傑出、德才兼備的人。
鳳
現在我們常用鳳來代指鳳凰。其實鳳是鳳鳥，凰則是皇鳥，《山海經》曰：「有五采鳥三名，一曰皇鳥，一曰鸞鳥，一曰鳳鳥。」後世通常將鳳和凰解釋為雌雄不同的同一種鳥，雄的叫「鳳」，雌的叫「凰」，總稱鳳凰，亦作鳳皇、丹鳥、火鳥、鶤（kūn）雞、威鳳等。
據《爾雅·釋鳥》郭璞注，鳳凰外形特徵是：「雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許」。《小學紺珠·卷十》有：「鳳象者五，五色而赤者鳳；黃者鵷鶵（yuān chú）；青者鸞；紫者鸑鷟（yuè zhuó）；白者鴻鵠。」
中國人常用鳳凰來象徵祥瑞，鳳凰齊飛代表吉祥和諧，鳳凰自古就是中國文化的重要元素。古人認為時逢太平盛世，便有鳳凰飛來，風的甲骨文字和鳳的甲骨文相同，即代表具有風的無所不在和靈性力量的意思。凰即皇字，為至高至上之意。自秦漢以後，龍逐漸成為帝王的象徵，帝后妃嬪們開始稱鳳比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被「雌」化。
龜
龜是人們在動物圖騰中發現的一種長壽的動物，因此是長壽的代名詞。《述異記》上雲:「龜千年生毛，壽五千歲謂之神龜，萬年謂之靈龜。」西漢·劉向《說苑》有：「靈龜五色，色似玉。背陰向陽，上隆象天，下平法地，轉運應四時。蛇頭龍膽，左精象日，右精象月，知存亡吉凶之變。」
古代占象家謂靈龜之出為明君興邦之徵兆，《尚書中候》載：堯時曾沉上璧於洛水祭神，有玄龜負天書而出，背甲有赤紋朱字，言天下之德運變遷。周成王時亦有其事。《孫氏瑞應圖》：「龜者，神異之介蟲也。玄彩五色，上隆象天，下平象地，生三百歲，游於蕖葉之上，三千歲尚在蓍叢之下。明吉凶，不偏不黨，唯義是從。王者無偏無黨，尊用耆老，不失故舊則出。」
龍
《說文解字》載：「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」《五雜俎》有：「王符稱世俗畫龍，馬首蛇尾，又有三停九似之說，謂自首至膊，膊至腰，腰至尾，皆相停也。九似者，角似鹿，頭似駝，眼似鬼，項似蛇，腹似蜃，鱗似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。然龍之見也，皆為雷、電、雲、霧擁護其體，得見其全形者罕矣。」
中國人常用龍來象徵祥瑞，龍文化蘊涵著中國人所重視的天人合一的宇宙觀、仁者愛人互主體觀的訴求、陰陽交合的發展觀和兼容並包的多元文化觀，是中華民族最具代表性的傳統文化之一。
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