馬戛爾尼訪華的不愉快之旅

05-26

馬戛爾尼訪華的不愉快之旅

文@金滿樓

在中西方的海上新航路開闢之前，世界上的大國都是孤獨的，它們在彼此的勢力範圍中享受著傲視群雄的榮耀，孤傲而不喜歡被打攪，古老的中國便是其中之一。但歷史終究是歷史，它並不會為哪個國家或者民族而停留……你想要的，未必能得到；你不想要的，它未必會不來。

1792年9月26日，當法國大革命正進行得如火如荼的時候，朴次茅斯港卻一片歡騰。英國的三艘戰艦，「獅子」號、「印度斯坦」號和一艘小型護衛艦「豺狼」號，在早潮時起錨了。他們的目標，不是法國，而是遙遠的中國。

在擁有64門火炮的「獅子」號船頭，艦隊的首領馬戛爾尼望著茫茫大海，深深地呼吸著海上的空氣。此時的他，肩負著英王賦予的神聖使命：為英國商業打開中國大門。這個使團規模龐大，光正式人員就有近百人，包括外交官、青年貴族、學者、醫師、畫家、樂師、技師和僕役等，如果算上水手和士兵，整個艦隊有將近七百人。令人嘆為觀止的是，英國從來沒有派出過如此龐大的使團，整個歐洲也從來沒有。

在世界的另一端，英國東印度公司的特派員早已提前把一封預約函交給了駐廣州的兩廣總督。英國人在信中提示：「英王陛下為了增進兩個朝廷間的友好往來，為了發展於兩國都有利的貿易關係，決定派遣馬戛爾尼勛爵為全權特使赴北京訪問」。當中國方面接到這封信時，這也幾乎是在馬戛爾尼使團出發的時候。

商業拉近了世界的距離，產業的升級換代更是讓地球日漸縮小，原本支離破碎的地區版圖，在歐洲探險家、傳教士和商人數百年的努力下，最終在商業利益和權力慾望的整合下產生了強勁的紐帶聯結。

十八世紀歐洲工業革命開始後，在重商主義的思潮影響下，各國對通商貿易都寄以厚望。在對中國的貿易中，英國雖然已迅速超過葡萄牙而位列首位，但英國國王對當時的中英關係並不滿意，此次派馬戛爾尼前往中國，就是希望跟中國建立新的外交關係，並達成下列協議：

一、英國派遣駐中國使節。

二、准許英國在舟山和天津進行貿易，並仿效澳門先例，在舟山附近指定一個小島，供商人居留和存放貨物。

三、允許駐在澳門的英國商人居住廣州。

四、英國商品在中國內河運送時，爭取免稅或減稅。

準確的說，馬戛爾尼是當時英國派往中國並常駐北京的首位大使。但很可惜的是，英國人的這個願望，直到第二次鴉片戰爭中由英法聯軍打敗清王朝後才得以實現，這離馬戛爾尼訪華已經是近70年後的事情了。

馬戛爾尼絕非等閑之輩。1757年秋，二十歲的馬戛爾尼到倫敦完成律師實習，1764年，他被封為貴族，隨即被派到俄國談判貿易條約。出發前，當外交大臣格倫維爾建議他帶上1651年航海條例的複本時，他驕傲地回答道：「為避免增加負擔，我把它全背下來了。」這樣，他當上了談判特使。

1775年，馬戛爾尼成了英屬加勒比地區的總督。同年，美國獨立戰爭爆發，法國人站在美國人的一邊，共同打擊英國人。1779年6月，當法國海軍上將德斯坦率領25艘戰列艦、12艘三桅戰艦和6500名士兵出現在格瑞那達的海面上時，馬戛爾尼只有可憐的24門炮和300名志願兵迎戰。剛一交戰，馬戛爾尼的兵力就死傷過半，他自己也當了法國人的俘虜。

還算幸運的是，1779年11月英法兩國交換戰俘，馬戛爾尼便回到了倫敦，隨後又被派到印度擔任馬德拉斯總督。任職6年後，馬戛爾尼以為印度總督非他莫屬，但由於他當時只是愛爾蘭的男爵，在大臣們眼裡，印度總督的要求對馬戛爾尼來說似乎過高了，因此他最終未能如願。

不過，馬戛爾尼隨後又有了新任務，國王喬治三世把他派往遙遠的中國，去為大英帝國開闢新的市場。馬戛爾尼的助手喬治.斯當東，也是長年跟隨他的外交老手，如果馬戛爾尼發生意外的話，將由喬治.斯當東領導使團去繼續完成。值得一提的是，斯當東的十三歲兒子，托馬斯.斯當東，也跟隨使團前往中國，並在後來的外交活動中發揮了重要作用，這也算是此次遠航的意外收穫罷。

當時船上還有四名中國傳教士，李神父、周神父、安神父與王神父，他們在義大利教廷完成學習後搭順風船回國，。由此，小斯當東有很好的機會學習中文，後來的很多照會文件還都是出自於這位小朋友之手呢。成年後的托馬斯.斯當東作為東印度公司的專員長駐在廣州（1798至1816年），並用十年的時間翻譯了《大清律例》，這也是第一本直接從中文譯成英語的著作。後來，托馬斯.斯當東不僅成了當時中英關係的專家，而且還是一位知名的漢學家。

面對浩瀚的大海，馬戛爾尼意氣風發。在伊麗莎白一世時代，沃爾特.雷利爵士就曾說過：「左右商業的人左右世界的財富，因此也就控制了世界。」當時，所有的英國人象下面的歌詞一樣夢想飛揚：

「統治吧，英國，

英國，統治那浩浩的浪波。」

八百萬英國人既然「統治了大海」，他們也就相信，這次前往中國一定會有不小的收穫。不過，東印度公司駐廣州的代理人卻不這麼認為：「中國政府對外國人一概蔑視，它對外國實力的無知使它過分地相信自己的強大。它認為派遣使團只是一種效忠的表示。」

長途的航行也並沒有想像中的那麼順利，在快到好望角之前，氣候變得極為惡劣，「豺狼」號一度失去了聯繫，一直到進入亞洲海域，艦隊才得以重新會合。更要命的是，船上疾病的流行導致不少船員中途喪命，他們的屍體和靈魂也都只能永遠的沉入途經的深藍大海。

這個龐大的使團帶來了眾多的禮品。英國人想把他們最新的發明介紹給中國，如蒸氣機、棉紡機、梳理機、織布機，並猜想準會讓中國人感到驚奇而高興的。英王還特意贈送了當時英國規模最大並裝備有110門大口徑火炮的「君主號」戰艦模型。也許，他們想暗示64門火炮的「獅子」號在英國強大的海軍艦隊里是多麼的微不足道。

英國人在禮單中還專門提及了「榴彈炮、迫擊炮」以及手提武器如卡賓槍、步槍、連發手槍，他們想，這些東西可能會引起中國軍官們的興趣，但後來讓英國人大失所望的是，天朝的大臣絕大多數都是文人出身，他們對此不感興趣。在他們看來，這些洋人的東西，不過是些無用的奇技淫巧罷了。

英國使團還帶去了一些精美的儀器。如當時天文學和機械學的最佳結合產品天體運行儀，這個儀器代表了整個宇宙，它能夠準確地模仿太陽系天體的各種運動，如月球繞地球的運行、太陽的軌道、帶4顆衛星的木星、帶光圈及衛星的土星等。另外，還有一個地球儀，上面標有各大洲、海洋和島嶼，可以看到各國的國土、首都以及大的山脈，並畫出了所有這些遠航的航海路線。

由於語言不通，解釋這些儀器的名稱很傷腦筋。所有的照會文件和禮品，必須符合天朝的語言，以便中國的皇帝能夠加以理解。比如天體運行儀，就巧妙地寫成了「天文地理音樂鍾」。幸虧當時還有個小斯當東，經過半年多的中文速成訓練，他已能湊合著寫漢字了，當時照會文件的翻譯與謄寫，實在是出奇的複雜：羅神父不懂英文，必須首先從英文譯成拉丁文，然後再譯成普通中文，並改為天朝的官方語言，而最後的謄寫工作，往往就靠這個孩子來完成了。

問題還不僅僅是語言。20年之後，托馬斯.斯當東這樣總結英國使團的不妙處境：「這個龐大的帝國過分相信自己的智力資源，所以不願和歐洲各國建立關係，它幅員遼闊，別人無法強制它，它從不容許與西方發生任何關係。」

中國人並非一貫封閉，他們也喜歡貿易，特別是沿海居民，他們從海上貿易中討生活，無非是謀求提高生活水平。但歷代統治者不這麼認為，稍有風吹草動，往往就禁海鎖國。譬如元世祖忽必烈在消滅南宋後不久，便於1292年下令「禁兩浙、廣東、福建商賈航海者」，明清兩朝的大多數時間裡也是堅持類似禁令的。

但禁令有時候也未必能壓抑人的本性。事實上，一些廣東和福建人很早便僑居東南亞，也可以說是國人最早的殖民主義事迹，譬如鄭和下西洋的時候，就遇到有不少的中國人在海外謀生（其中還有部分人是在元末與朱元璋爭雄失敗的豪強們）。當英國使團經過巴達維亞（雅加達）的時候，發現中國人已經在這個荷蘭的殖民地從事著各種職業，如辦事員、經紀人、零售商、佃農、耕種者或僕人等，甚至連種植甘蔗這種給黑奴乾的活都干，他們中的許多人也有做大買賣發了財的。

中國人數量的劇增和取得的成功讓荷蘭人感到恐懼。1740年，荷蘭東印度公司聽到反叛的傳聞後對中國人進行了一場大屠殺，大約有2萬到3萬中國人因此喪生。荷蘭害怕中國皇帝會對其在廣州的荷蘭人進行報復，於是派了使團前往中國說明事由，並為此道歉。

令他們意想不到的是，中國皇帝竟然毫不介意地答覆說：「我對於這些遠離祖國貪圖發財，捨棄自己祖宗墳墓的不肖臣民，並無絲毫的關懷！」

這個皇帝就是乾隆。

馬戛爾尼來中國的那年，乾隆帝已經八十歲了-----中國的官員都認為英國人是給皇上賀壽來了。

1793年6月19日，在出發9個月之後，英國人終於來到了中國的海面。他們在澳門停泊數日後，便北上天津，前往覲見中國的皇帝。但讓英國人不快的是，剛一上岸，他們的隊伍便被中國官員不由分說的插上幾面彩旗，上面用中文寫著幾個大字：「英吉利貢使」。無論在旗上還是禮品清單上，中國官員都把「禮物」改成「貢物」。在天朝，送給皇帝的禮品從來都叫做「貢」。

馬戛爾尼並不認為是臨時的貢使，他是作為英國首任常駐大使派往中國的。但中國人從一開始就不接受這種區分，和對其它國家的使團一樣，他們對英國人採用的是同樣的措詞和禮儀。

問題很快又來了。中國的接待官員發現英國人不肯向皇帝下跪叩頭，要知道，其他國家的貢使和傳教士以前都是下跪的。但這次是馬戛爾尼。無論是他本國的禮節習俗，還是他的資歷性格，都決定了他不會向中國的皇帝下跪叩頭。要知道，即使在英國國王面前，馬戛爾尼也只是行單膝下跪禮，只有在上帝的面前，他才會雙膝下跪，他聲稱，自己決不對別國君主施高過自己國君的禮節。

乾隆帝聽到後很不高興，但英國人不遠萬里前來，他還是格外恩准了馬戛爾尼只單膝下跪的要求。在形式上，馬戛爾尼好像取得了勝利，但也為這次外交失敗埋下伏筆，雖然他似乎沒有意識到這點。英國人認為特使單腿下跪是對大國皇帝表示尊重的合適方法，但在中國人眼裡，這是一種表示臣服的粗野方式。

西方文化和天朝文明的衝突，在禮節問題上展現無遺。

英國人被安排在大喜日子去謁見皇帝，不過，這個慶典不是為他們，而是為乾隆帝準備的，英國人和其他貢使一樣，不過是給節目增加點異國風味罷了。那天的拂曉3點鐘，在清朝接待官員的催促下，馬戛爾尼和他的隨行人員身著禮服向皇宮出發。英國人在一片漆黑中走4公里多的路，據當時隨行人員的描述，「隊伍亂成一片，一些狗、豬和驢竟混入到我們的隊伍中來了-----中國的動物都是夜中之王。」

4點左右，英國人終於來到燈火輝煌的宮殿前，但他們的隊伍已亂成一團。上千名的天朝官員、各國貢使和僕役，在無邊的黑暗中等待皇帝的到來。英國人第一次見識中國的早朝制度，幸好周圍看不太清楚，倒沒有太多的人注意到英國人的狼狽。在燈籠的微弱燈光下，英國人趕忙整理自己的衣服，免得自己過於失態。

在靜靜的等待中，天色漸亮，曙光出現，皇帝來了！全體人員呼喇喇的跪下，英國人也照樣做了，但只是單腿下跪。當大家在叩頭時，英國人只是低下頭；大家抬起身子，英國人也抬起了頭。當大家又重新趴下時，英國人低頭；大家站起來時，他們也就站了起來。

瞧，多麼醒目的一群人！在皇帝的眼中，這群人是多麼的無禮，大家下跪叩頭的時候，他們居然比周圍的人高出許多！

隨後，馬戛爾尼向天朝的皇帝呈遞了英王的信，並送了幾隻西洋表作為禮品。皇帝回贈了大使一件雕刻得十分精緻的蛇紋石禮品。接著，斯當東父子上前向皇帝致禮，乾隆帝也贈給斯當東先生一塊與大使一樣的玉石，皇帝對小斯當東很感興趣，於是把小朋友召了過去，並解下他身上的一隻黃色荷包，送給了這可愛的小朋友。

想必乾隆帝已經知道小斯當東會講中文，很想親耳聽聽，於是小斯當東用中文感謝了皇帝送的禮品。看來，在乾隆帝的眼中，小斯當東比那些討厭的英國大人懂禮貌多了。

覲見後，乾隆帝命大臣陪英國使團參觀行宮。英國人看到園內的樓里都放著西洋的玩具、掛鐘和地球儀，感到十分掃興，因為這些東西讓他們的禮品頓時黯然失色。陪同馬戛爾尼遊覽的官員還告訴他，比起圓明園內西洋珍寶館收藏的東西，這些都算不了什麼。英國人一陣尷尬的沉默，中國居然到處是英國人引以為榮的禮品物件。

不過英國人隨後也扳回了一局。馬戛爾尼發現了一些英國製造的八音盒，一些考克斯博物館的藏品。福康安見馬戛爾尼對此興趣盎然，以為他從未見過這類東西。福大人於是傲慢地問，英國是否也有這些東西，但當他聽說這些東西就是從英國運入的時候，他也感到十分掃興。

由於福康安的顯赫地位，馬戛爾尼想獲得他的好感，於是邀請他觀看英國使團警衛準備已久的操練，但被福康安拒絕了，他對此這毫無興趣。馬戛爾尼在當天的筆記里記道：「真蠢！他一生中從未見過連發槍，中國軍隊還在用火繩引爆的槍。」後來馬戛爾尼穿越中國本土前往廣州時，他看出那些寬衣大袖的國防軍，並沒有受過嚴格的軍事訓練，使用的又都是西洋早已拋棄了的刀槍弓箭之類落伍的武器。

半個世紀之後，鴉片戰爭爆發了，天朝的武器設備看來並沒有什麼大的改觀。

英國人其他引以為傲的軍事技術也沒有得到展示的機會。回北京後，英國人曾想表演試射炮彈，但他們的炮兵很快被打發回來了，中國人告訴英國人，他們懂得發射技術。1860年，英法聯軍火燒圓明園的時候，英國人驚奇的發現，這些大炮與炮彈都完好無損地擺放在那裡，它們從未被使用過。於是這些「英國造」物件在被冷落了半個多世紀後，又被重新運回了它們的故鄉。

在中國期間，天朝並沒有對英國使團進行特別優待，相反，因為禮節問題-----英國人竟然不給皇上叩頭----增加了乾隆帝對英國人的惡感。英國人根本沒有受到他們想像中的歡迎，相反，卻是天朝接待官員在熱情和禮貌下的極度厭煩和戒備，因為有人還因為禮節問題丟了官。清朝最終取消外國使節的叩拜禮，那已是1873年的事了。

馬戛爾尼後來再也沒有機會和乾隆帝見面，他們的外交請求也只得到了皇帝黃色詔書的回應，僅此而已。正如馬戛爾尼的隨員安德遜所說的：「我們的整個故事只有三句話：我們進入北京時像乞丐；在那裡居留時像囚犯；離開時則像小偷。」

這些狀況的形成，是當時天朝文化的必然體現。用乾隆帝的話來說就是：「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。特因天朝所產茶葉、瓷器、絲斤，為西洋各國及爾國必需之物，是以加恩體恤……」但這並不是乾隆爺的發明，明代已經有此說法：「中國之物自足於用，而外國不可無中國之物。」

狂妄的英國人在傲慢的天朝人面前碰了一鼻子灰。

懊喪之餘，英國人只好灰溜溜的離開北京前往廣州，他們的艦隊在那裡等待多時了。乾隆帝為了讓英國人見識一下天朝的地大物博，特安排馬戛爾尼一行人由陸路返回廣州。但臨走之前，乾隆帝有點不放心，於是他下了一道密詔給沿途接待的官員：「英咭利夷性狡詐，此時未遂所欲，或至尋釁滋事，固宜先事防範。但該國遠隔重洋，即使妄滋事端，尚在二三年之後。況該貢使等目觀天朝法制森嚴，營伍整肅，亦斷不敢遽萌他意。此時惟當於各海口留心督飭，嚴密巡防。」

英國人一路南行都有天朝的官員陪同，在經過艱難的跋涉並領略了天朝的人文地理後，他們終於見到了等待已久的「獅子」號與「印度斯坦」號，戰艦鳴19響禮炮，迎接他們的歸來。

對馬戛爾尼來說，這實在是一次極其失敗的出使。但他在南下的過程中，卻發現清政府的貪污腐敗已是病入膏肓。比如乾隆帝批准給使團的招待費，當時算是一個駭人的巨款(每天五千兩白銀)，但大多數已被經手的官員剋扣中飽。在馬戛爾尼來看來，大清帝國只不過是一艘外強中乾的「破船」罷了。

英國人還不甘心，但後來的遭遇還要更糟糕。1816年6月底，阿美士德勛爵再次率領使團來到中國。這次，我們前面提到的小斯當東已經長大，並和他的父親一樣，已經當上使團的副使。但他們遇到的，卻是父輩們同樣的問題。

覲見前，中國的大臣勸阿美士德屈從同意叩頭，但被阿美士德拒絕了。隨後發生了一場混亂，中國人和英國人展開了一場混戰，有人推，有人拽，到處喊成一片，要把英國人拉去見皇上。阿美士德等人抵擋著，抗議對使節動武。他的抵抗被彙報上去，結果嘉慶皇帝龍顏大怒，命令英國人立刻滾出北京。

也許，阿美士德被趕走的遭遇使英國意識到，靠談判的方法，無法改變天朝的外交方式和加到英國商人身上不平等的待遇，除了談判，其他的方法也必須試一下。

後來，倒是當時已經成為聖赫勒拿島的「長住居民」的拿破崙說了幾句公道話。拿破崙聽說英國使團要來島上順訪，很是責怪了英國內閣為什麼不讓阿美士德服從中國的習俗，他說，「在義大利，您吻教皇的騾子，但這並不視為卑躬屈膝。阿美士德像中國最高官員一樣對皇帝施禮，一點也不會有損名譽。」他還憤憤不平的說，「你說他準備像向自己國王那樣向皇帝行禮，但你怎麼能要求中國人服從英國的禮節呢！」

拿破崙畢竟是做過皇帝的人，他十分了解乾隆皇帝的不快。

柏楊在《中國人史綱》里指出，要感知同一世界，必須屬於同一世界，也就是說要具備同樣的心理結構。英國人和中國人之間的狀況並非如此：兩者在對方眼裡都是精神病患者，互相平等的儀式在清朝皇帝眼裡純屬荒誕可笑的不可思議之舉，但英國人何嘗又不是這樣認為呢？

時間不會因為誰而停留，歷史也是一樣。該來的，它遲早會來，並不會因為古老帝國的孤傲和拒絕而改變歷史的進程。面對這一切即將發生的可能，我們的老祖宗們，他們準備好了嗎？

節選自新書《這才是晚清：帝國崩潰的三十二個細節》（三峽出版社09年9月）

在1816年，阿美士德勛爵被英國政府指派出使訪華，以圖與清廷商討中、英貿易事宜，企圖進一步打開中國門戶。其實在他以前，英廷就早於1792年至1794年的時候，派遣過馬戛爾尼伯爵率團訪華，嘗試在慶祝乾隆帝八十大壽的時候，順勢商談貿易。可是，那一次的使團雖然成功謁見乾隆帝，但是在商貿議題上卻無功而還。自那次以後，中、英兩國雖然繼續進行獨口通商，但關係卻是每況愈下。

自英國加入拿破崙戰爭以後，英方就曾經多次擔心法國會搶佔澳門，動搖英國在遠東的貿易地位。為此，英軍曾先後在1802年與1808年兩次佔領澳門，以向法國示威。然而，英國佔據澳門的行動卻使清廷甚為不滿，在1808年的佔領行動中，中方曾因為英軍撤兵進度緩慢，而與英方發生了零星的軍事衝突。另外，英軍後來進兵清朝藩屬尼泊爾等等的事件，也使兩國關係蒙上陰影。

1815年，拿破崙在滑鐵盧戰役敗北。這標誌著拿破崙時代的終結、歐洲專制皇朝的復辟，以及和平的重臨。而隨著拿破崙戰爭的結束，英政府亦重新審視對華政策；由於英商一直不滿清朝實行的公行制度，擴大中國市場的呼聲愈來愈高，這遂促使了阿美士德使團訪華，試圖展開通商會談。

1815年12月30日，阿美士德勛爵獲委任為樞密院顧問官。1816年1月20日，英政府宣布委任他為駐華全權公使，副使分別是埃利斯（HenryEllis）以及英國東印度公司在廣州的特別委員會主席小斯當東爵士（SirGeorgeThomasStaunton）。他們此行的任務主要是敦請清朝廢除公行制，多開商埠以及進行自由貿易；此外，他們還打算向清朝解釋英國對尼泊爾的軍事行動。阿美士德勛爵在1816年2月從英國南部斯皮特黑德（Spithead）出發，7月初抵達廣州。可是，阿美士德勛爵擔心英使團會被攔截面聖，於是沒有在廣州停留，繼續乘船向天津進發。

在1816年8月13日，阿美士德使團抵達天津，並得到工部尚書蘇楞額蒞臨歡迎。不過雙方就謹見清帝的禮儀問題出現分歧，清朝要求阿美士德勛爵向嘉慶帝行三跪九叩禮，但是阿美士德勛爵只願以「脫帽三次，鞠躬九次」代替。雙方在禮數上的分歧與爭執使阿美士德使團未能入京，滯留於京師附近的通州。在通州期間，理藩院尚書與禮部尚書曾拜訪使團以遊說其行叩頭之禮，不過副使小斯當東爵士與東印度公使的大班卻以此舉將有損英國威嚴為由堅持反對。儘管此前英政府曾訓示阿美士德勛爵在有需要的時候，對待中國禮數可以便宜行事，但由於使團成員的強烈反對，他最終決定以「單膝下跪低頭三次，並重覆動作三次」代替三跪九叩。

清朝最初對阿美士德勛爵的讓步不予接受但立場逐漸軟化。在8月27日，理藩院尚書向嘉慶帝上奏，指阿美士德勛爵「起跪頗不自然，尚堪成禮」，並奏稱他演習叩頭多次，已有長進。嘉慶帝聞奏後，決定在8月29日於頤和園接見阿美士德勛爵。阿美士德使團連夜趕路終在29日凌晨時分抵達北京。儘管阿美士德勛爵得知清帝即將準備接見，但是由於載有官服與國書的車輛仍未抵達，加上顛簸的路程使他疲憊不堪，他要求稍事休息。經過一輪爭吵後，阿美士德勛爵堅持歇息，結果負責帶領謹見的官員不得要領，唯有向嘉慶帝謊稱英使生病。嘉慶帝以為英使傲慢，目無聖駕，大為光火，於是取消陛見，並下令驅逐使團離京。

次日，嘉慶帝得知實情後，怒氣稍息，除下令酌收由攝政王所進的52件貢品，又賞賜一些珍玩予英皇。另外，嘉慶帝更破天荒地准許使團沿大運河南下，沿途一直得到禮待，最後經由廣州至1817年1月28日在澳門登船返國。阿美士德使團離開中國後，曾到訪馬尼拉，其後因為船隻遇險觸礁沉沒，輾轉流落到巴達維亞，期間受到馬來亞一帶的海盜襲擊。安頓好後阿美士德使團繼續啟程返國，中途到訪聖海倫娜島；阿美士德勛爵曾與遭放逐的拿破崙進行過數次面談。據阿美士德使團記載，當時拿破崙的精神與健康十分良好，而拿破崙則認為阿美士德勛爵出使中國理應入鄉隨俗，向清帝叩頭。

由於禮儀的問題，使阿美士德使團的任務失敗，沒法與清朝討論貿易問題。而貿易問題沒有解決，市場沒有開拓，更使英商的走私活動與日俱增，鴉片貿易在此後更成為了走私貿易的大宗。一方面，英方日益不滿對華貿易所造成的龐大逆差，一方面清朝亦對鴉片毒害國民的情況愈益反感，這使中英兩國的貿易爭議遂漸升溫，最終要訴諸武力解決。