李自成死了以後，他手下的30多萬農民軍都去哪了？

1645年5月，李自成在湖北通山被地方武裝斬殺。由於李自成死的非常突然，對繼承人沒有任何的安排。以至於此時剩下的東西兩路農民軍立刻陷入群龍無首的局面，再加上核心人物劉宗敏被殺、牛金星投降，更是雪上加霜。在此之後，明清雙方對這些農民軍的拉攏就開始了。

一、東路農民軍大半投靠了清廷

李自成意外被殺以後，他親自率領的東路農民軍立刻陷入了群龍無首的局面。當時農民軍中的田見秀、郝搖旗、王進才、張鼎等人各有自己的勢力，每個人手上都有那麼兩三萬人的軍隊。這些人的軍隊加在一起達到了21萬，但是這些人沒有統一的指揮，各個將領誰也不服誰。這些人為了躲避清軍的打擊撤進了湖南地區，當時明朝的湖廣總督何騰蛟在長沙，而清朝的湖廣總督佟養和在武昌。農民軍初入湖南時，被何騰蛟當成了地方流寇予以打擊。可結果卻是前去進剿的明軍被暴打，逃回來的明軍士兵報告說「看到了大順的旗幟，而且人數鋪天蓋地。」20多萬人不鋪天蓋地才怪。

此時何騰蛟手裡只有2萬多軍隊，根本不是農民軍的對手，聽到消息以後何騰蛟十分恐慌。不過此時的農民軍已經什麼都沒有了，他們開始和何騰蛟商議聯合抗清。當年的七月，何騰蛟和農民軍達成了協議共同抗清。但處於崇禎皇帝之死和傳統的教育偏見，何騰蛟、章曠等地方大員對農民軍並不信任，對後勤補給也是一拖再拖。與此同時，清軍在湖北的主力已經撤回北方，英親王阿濟格也回到北京避暑去了，此時的湖北地區只有佟養和指揮的7000清軍和2萬多明朝降軍。這是收復湖北絕佳的機會，但是何騰蛟沒有能把握住，反而讓清廷掌握了主動權。佟養和以不必剃髮為誘餌，引誘湖南的農民軍前往湖北。結果除了王進才和郝搖旗繼續留在湖南效忠南明之外，其餘張鼎、田見秀等人全部開向了湖北，10多萬農民軍就這麼成了偽軍。東路的農民軍解體，力量對比立刻發生了大逆轉。

二、西路農民軍開始效忠南明

李自成死了以後，駐守陝北和寧夏地區的農民軍也開始南撤，這就是西路軍。西路農民軍的路線與東路軍相仿也是進入了兩湖地區，此時清廷的手先伸了出來，先後六次招降西路軍。但西路軍的李錦和高一功二人沒有像東路軍那樣投降，他們選擇了和南明隆武朝聯合。此時西路軍的兵力在15萬左右，還是一直很有戰鬥力的軍隊。福建方面的南明朝廷又是吵翻了天，很多迂腐的文官說「李賊破北京，罪不可赦，其同黨豈可封拜？」這都什麼時候了！大明朝從北京敗到南京，又從南京敗到福建，這些文官想著剿滅流寇。最後還是隆武皇帝英明睿智，下詔封李錦為興國侯，改名為李赤心，高一功改名為高必正，就這樣南明歷史上大名鼎鼎的忠貞營成立了。

既然效力了南明，為要為南明王朝幹活。1646年正月，南明方面兵分兩路準備收復湖北，何騰蛟出岳州進攻武昌，另一位明朝大員堵胤錫統帥忠貞營進攻荊州，最後兩軍會師在長江北岸。何騰蛟對大明朝忠心耿耿，但是能力確實不咋滴。他率領明軍在途中遇到了明軍敗兵，敗兵言到「滿洲大軍已到」，何騰蛟聽後立刻下令撤退。其實這支清軍只有2000多人，大隊還距離很遠，最後何騰蛟連軍事重地岳州都丟了。這些事情，正在圍攻荊州的軍隊毫不知情。二月初三，正在圍攻荊州的忠貞營身後出現了大股清朝騎兵，由於忠貞營沒有任何的防備，被清軍里外合擊大敗而退。

三、南明朝廷控制的湖南地區喪失

在傳統史料中一直把何騰蛟捧在一個很高的地位，都不相信忠臣也會誤國，但是忠心耿耿但能力低下的官員在南明歷史上屢見不鮮。1646年7月，湖北的清軍主力又回北方避暑了，何騰蛟決定再次北伐收復湖北。此次準備的非常充分，明軍水路並進、聲勢很大。只可惜明軍遭到了幾百清軍騎兵的襲擊，就以為是清軍大隊到了，開始瘋狂的撤退。由於湖南方面的明軍總在夏天清軍北上避暑時北伐，搞得清廷疲於應付。1647年二月，清廷派出了恭順王孔有德率領清軍進攻湖南。其實孔有德率領的軍隊大多是都是明朝的降軍，只有四分之一的八旗兵。

清軍南下長沙，當時長沙的防禦十分薄弱，王進才（原來的農民軍將領）保護何騰蛟殺出重圍，乘船向衡州撤退。一個月之後，衡州又被清軍攻陷，何騰蛟再次撤退到了永州。截止當年八月，除了湖南南部還在南明的控制下外，湖南的北部、中部相繼淪陷。從1645年開始，本來抓了一手好牌的何騰蛟卻在兩年不到的時間裡，輸得是乾乾淨淨，連老本湖南都搭進去了。在此以後南明在湖南的殘餘力量，有的撤往貴州，有的撤往廣西。