中國曆法

　　在世界上中國是最早發明曆法的國家之一,它的出現對中國經濟,文化的發展有一定的影響.農曆,中國傳統曆法之一,也被稱為"陰曆"、"殷歷"、"古歷"、"黃曆"、"夏曆"和"舊曆"等.農曆屬於陰陽曆並用,一方面以月球繞地球運行一周為一"月",平均月長度等於"朔望月",這一點與陰曆原則相同,所以也叫"陰曆"；另一方面設置"閏月"以使每年的平均長度儘可能接近回歸年,同時設置二十四節氣以反映季節的變化特徵,因此農曆集陰、陽兩歷的特點於一身,也被稱為"陰陽曆".至今幾乎全世界所有華人以及朝鮮半島和越南等國家,仍舊使用農曆推算傳統節日如春節、中秋節、端午節等節日.

　　智慧的中國人在經年的勞作中發明了曆法和節氣.相傳,在很久以前,有個名字叫萬年的青年,有一天,他上山砍柴的時候,因為太陽曬得太熱,坐在樹蔭下休息.突然,地上樹影的移動啟發了他.回家之後,他就用了幾天幾夜設計出一個測日影計天時的晷儀.可是,當天陰有雨或有霧的時候,就會因為沒有太陽,而影響了測量.後來,山崖上的滴泉引起了他的興趣,他又動手做了一個五層漏壺.天長日久,他發現每隔三百六十多天,天時的長短就會重複一遍.

　　當時的國君叫祖乙,天氣的不測,也使他很苦惱.萬年聽說後,忍不住就帶著日晷和漏壺去見國君,對祖乙講了日月運行的道理.祖乙聽後龍顏大悅,覺得很有道理.於是把萬年留下,在天壇前修建日月閣,築起日晷台和漏壺亭.祖乙對萬年說：「希望你能測准日月規律,推算出準確的晨夕時間,創建曆法,為天下的黎民百姓造福.」

　　冬去春來,年復一年.後來,萬年經過長期觀察,精心推算,制定出了準確的太陽曆.當他把太陽曆呈奉給繼任的國君時,已是滿面銀須.國君深為感動,為紀念萬年的功績,便將太陽曆命名為「萬年曆」,封萬年為日月壽星.

　　人類根據太陽,月球及地球運轉的周期制定了年、月、日,和順應大自然與四季的春夏秋冬的法則,從而形成了曆法.中國古代的曆法有三種,陽曆,陰曆和陰陽合曆.陽曆也叫太陽曆；陰曆也叫太陰曆,月亮歷；陰陽合曆,也就是俗稱的農曆.其中的陰陽合曆一直沿到今天.為甚麼農曆可以沿用到今天呢?

　　在今天看來,當時曆法的產生,是中國古人為了掌握農務的時候（簡稱農時）,長期觀察天文運行的結果.中國的農曆之所以被稱為陰陽合曆,是因為它不僅有陽曆的成份,又有陰曆的成份.它把太陽和月亮的運行規則合為一體,作出了兩者對農業影響的終結,所以中國的農曆比純粹的陰曆或西方普遍利用的陽曆實用方便.農曆是中國傳統文化的代表之一,它的準確巧妙,常常被中國人視為驕傲.

　　漢族地區使用的農曆又稱夏曆,是一種陰陽合曆,以月相定月份,以太陽定年周期.以太陽和月亮同時升起,因而在地球上看不到月亮的朔日為每月的開始,每月長短根據月相不同,可能為30日或29日,12個月為一年.將太陽年劃分為24個節氣,第1、3、……23等奇數為"節",第2、4、……24為"氣",或"中氣".由於太陽年周期和以月相為周期的12個月不一致,約隔每四年增加一個月,增加到沒有中氣的月後面,如2004年2月只有一個節"驚蟄",沒有氣,將閏月增加到2月後為閏2月.每年的閏月位置都不太一致.

　　農曆一年一般為12個月,一個月天數依照月亮圍繞地球運行周期而定,為29或30天,閏年為13月,中國農曆年平年為353或354天,閏年為384或385天,平均每年約為365.2422天（即太陽環繞地球一周的時間）.

　　農曆可按如下方式推斷：當月亮運行到地球與太陽之間成一直線的那天,為每個月的開始,稱為(朔日)初一.一年中日最長的一天為夏至,日最短為冬至,根據這兩點將一年24等分,得到24節氣.通常,離立春最近的那個朔日（春節）所在的月,為正月.春節在公曆1月20日至2月20日之間.

　　從古代起,每個朝代都要"立正朔",夏朝時,以冬至月為正月,按干支記年法是第一個月,即"子"月；商朝改正朔,推後一月,周朝又改正朔,又推後一月,漢朝定立太初曆,以後每朝雖然仍然立正朔,但民間不再改變,始終以正月為新年,但"子"月仍然維持在11月.

　　每位皇帝即位時,要改年號紀年,有時興之所至隨時改年號,但從明朝開始,皇帝在位時不再改年號,但新皇帝即位時仍然要改,這種紀年法的缺陷是上一位皇帝的末年和下一位皇帝的元年吻合,如"同治14年"就是"光緒元年",因為這一年是上一位皇帝去世,下一位皇帝即位的同一年.可是干支紀年始終維持,除了清代的康熙,沒有一位皇帝在位超過60年,所以只要說某皇帝年號和干支,年代就相當清楚,如"光緒乙亥"就是同治14年或光緒元年或1875年,同治在位期間沒有過乙亥年.

　　中國其他民族有自己的節日,如苗族四月八,壯族三月三,白族三月街等,都是以中國農曆為依據.漢族的傳統節日如新年（春節）、元宵節、端午節、盂蘭盆節、中秋節等都是以農曆為依據.

　　早期曆法

　　中國的曆法與紀年採用陰陽干支三合曆；上古時期,根據不同的農業牧業生產情況需要,分別產生過太陽曆法和太陰曆法.農曆作為中國傳統曆法,最早源自何時無從考究,據出土的甲骨文和古代中國典籍多有記載,現時陰陽合一的曆法規則一般認為源自殷商時期.從黃帝曆法到清朝末期啟用西曆（公曆）始,中國歷史上一共產生過102部曆法,這些曆法中有的曾經對中國文化與文明產生過重大影響,比如夏曆、商曆、周曆、西漢太初曆、隋唐大衍曆和皇極曆等,有的曆法雖然沒有正式使用過,但對養生、醫學、思想學術、天文、數學等起到過重大作用,如西漢末期的三統曆和唐朝的皇極曆法等.漢朝以前的古代中國曆法以366天為一歲,用"閏月"確定四時和確定歲的終始；已經有日、月、旬和時的時間單位,具備了陰陽曆的技術；觀察到了五大行星和日月的運動規律,用"閏月""減差法"來調整時差；曆法實施成為重要大事,主要內容之一是"以閏月定四時成歲"和"正閏余",即確定閏月位置和如何減去多餘出來的天數（不是加上缺少的天數）,由此來確定年歲的終結和開始.到了春秋戰國時期,由於周朝王室衰落,諸侯各行其是,因此出現多軌制曆法,亦即各諸侯和各地部落還有自己的地方曆法；秦朝為中國歷史上最後一個"以閏月定四時成歲"的曆法

　　.　　漢朝初期開始中國曆法出現了大轉折,全國統一曆法,曆法也成為了一門較為獨立的科學技術.漢武帝責成司馬遷等人編寫了《太初曆》,之後劉歆作《三統曆》,這兩歷的重要特點是年歲合一,一年的整數天數是365天,不再之前曆法的366天.以"加差法"替代之前的"減差法"以調整時差,年歲周期起始相當固定,用數學計算就能確定閏月,用不著"考定星曆,建立五行",至此,陰陽五行基本上退出了曆法.之後中國曆朝頒布的曆法,均與太初曆大同小異；中華民國成立後,紀年採用西曆或民國紀年並用.
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