過去人們日常生活中不可或缺的一個行當——箍桶匠

過去人們日常生活中不可或缺的一個行當——箍桶匠

木匠，在人們過去日常生活中是個不可或缺的行當。木匠有大小粗細之分，砌房造屋為大木作，打造傢具為小木作，專制神龕、箱籠稱細木作，箍桶叫圓木作。在國人尚不知塑料為何物的年代，箍桶匠是很吃香的。人們日常生活用品中使用的水桶、米桶、澡盆、洗衣盆、洗腳盆、馬桶等，都是箍桶匠用木片箍成的。

箍桶匠有固定的作坊，不過在江南一帶還是挑擔的比較多，典型的「八根系」一族。「八根系」是江南土話，說得比較文雅，其實就是專指在大街小巷挑擔上門服務的手藝人，諸如箍桶匠、補鍋匠、錫匠、銅匠、皮匠。為何叫「八根系」？因為他們挑的擔子兩端各有四根繩系，一邊兩根，分別從兩側系住工具箱和竹筐，雖行當不同工具箱形狀各異，但一根扁擔、八根繩系大致相同（也有六根、兩根的）。箍桶匠的工具箱扁扁的呈橢圓形，另一頭竹筐里放著竹篾、竹片、鐵箍、銅箍和一些馬桶、腳盆半成品。

「箍桶兒——」那吆喝聲真像桶一樣粗獷，能傳到很遠的地方。箍桶匠手藝很巧，他們箍桶總是先把桶底做好，然後將幾塊略帶扇面形、三至五寸寬的木料梳（鋸）成長短一律、厚薄一樣的木片，精心刨過以後，一塊塊圍著桶底放好。上箍是有技巧的，竅門在於桶底小、桶口大，竹篾編成的桶箍從桶底套進去，再將竹箍慢慢向桶口方向敲，這樣上下兩道箍越敲越緊，敲到適當部位再換鐵箍或銅箍，然後翻過來鋸齊桶底、做好桶邊，上上下下用小刨子光一下，桶底和桶幫結合部塞上麻絲、油灰，木桶就做成了。盆桶做成後一般不用，將它在烈日下曬幾天，上幾遍桐油。使用前，用清水浸泡，讓木板自然膨脹，鐵箍越箍越緊便萬無一失了。

箍桶中最難的是箍馬桶，馬桶兩頭小中間大，而且馬蓋要嚴絲合縫，是個細緻活。過去，江南人家女兒出嫁，陪嫁的嫁妝中少不了一組成套的馬桶，謂之「子孫桶」。每隻馬桶外形都很漂亮，上等的是一種有三道紫銅箍的紅漆馬桶，這組馬桶有兩套，一套是大小馬桶各一，是日常起居用的。另一套是小馬桶放在大馬桶內，上面有大蓋，大蓋上有小蓋，那是女兒將來生產時用的。小馬桶內放有棗子、桂圓、花生、芝麻，各有象徵意義：棗子是「早生貴子」；桂圓是「貴子中狀元」；花生是「花著生」有男有女；芝麻寓意「多子多福」。實際上，這組「子孫桶」將江南人對生殖的崇拜和對人生的追求都囊括其中，理念的分量遠遠超過了物質的力量。

如今，現代生活節奏改變了傳統的生活習俗，「子孫桶」進了民俗博物館，洗衣盆、腳盆、米桶也都成了塑料製品、搪瓷製品、不鏽鋼製品，開一套模具，電鈕一按一個，一天成千上萬。時代在進步，箍桶業不消亡那才叫怪！