NASA計劃2020年啟用火星直升機，幫好奇號漫遊者探路

來自專欄 量子位

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火星的地表滿是坑(shang)窪(hen)。

這就搞得好奇號漫遊者（Curiosity Rover）很累。為了找個水，好奇號要漫山遍野地暴走，不僅要跨過火山和隕石坑，還要穿過沙漠和塵暴。

隨便走兩步，眼前都是望不到盡頭的山。工作視野受限的情況下，僅靠地面視角三維建模，前行路線規劃那是相當吃力。

無法想像好奇號這7年來是懷著多麼絕望的心情執行任務。

好在NASA昨天宣布，研發多年的火星直升機這就「馬上」過去陪好奇號開路了。Emmm，這個馬上的準確時間是在2020年。

送火星直升機上火星，屬於火星2020探測車任務的一部分。

有了火星直升機的上帝視角，那就不一樣了。秒秒開掛。??

但是但是。

在火星上起飛，是件特別困難的事。

火星地表的空氣密度低得可怕，只有地球的百分之一。直升機要獲得足夠的升力，得儘可能減輕自身的質量。

所以，噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，簡稱JPL）的工程師和科學家們想辦法把火星直升機做成小到不能再小為止。

機身大小近似一個壘球，重量只有4磅。

直升機的升力系統採用共軸雙旋翼，每分鐘轉速高達3000，相當於地球上直升機的10倍。而動力來源於腦殼上頂著的太陽能板。其內部還有一個加熱系統，可以陪伴直升機熬過漫漫寒冷的長夜。

NASA的計劃是這樣的。等到搭載直升機的6輪火星車登陸火星地表之後，先自我充電續命，然後在進行一系列的飛前測試。

飛前測試沒啥問題的話，接下來還會有30天的試飛。

試飛項目包括簡單的原地懸空，和長達90s的遠空探索。遺憾的是，試飛的過程中，火星直升機得全程靠自己。地球人指望不上的，畢竟地球和火星隔著幾光分的距離。

搭載火星2020探測車的阿特拉斯V火箭，計劃於2020年7月從卡納維拉爾角空軍基地發射升空。預計將於2021年2月抵達火星。

這次為NASA帶鹽的Thomas Zurbuchen很開森地說，「將來火星上的探索任務，直升機獲得的上帝視角會發揮至關重要的作用。原來我們已經從軌道視角獲取了很多信息，未來再加上直升機視角，簡直完美。」

115年前，萊特兄弟成功地完成了地球上的首次完全受控、依靠自身動力、機身比空氣重、持續滯空不落地的飛行。

期待NASA科學家們在火星上首飛成功：）?

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是不是好奇號不夠好奇，NASA要送機器蜜蜂上火星？

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