在日本，井蓋是如何成為潮流、文化、生意的？

凹凸不平，扎堆分布，汽車經過因鬆動發出噪音，被偷後張嘴傷人……提起井蓋，大多數人想起的都是負面的新聞報道。小時候，長輩們還會告誡我們，「看到井蓋要繞道走」。而在平時，灰黑色的井蓋鋪在地面上，也幾乎不會引起人們的注意。在多數人的印象中，井蓋，確實很難同「文化」產生什麼聯繫。

然而在日本，井蓋成為了一張張承載著故事與記憶的城市名片，更成為了城市文化的一部分。

在日本1780個自治市裡，有95%的城市採用了設計獨特的井蓋（其餘５％則套用現成的模板）。其中一半以上都是採用植物、樹木、官方花卉作為圖案，另外，動物、鳥，以及名勝美景、歷史故事也常被做為設計題材。

根據《日本社會的井蓋》一書中的調查，日本的井蓋現在已有超過6000種藝術設計。由32個公司組成、專門負責保護及研究全日本井蓋的半官方「井蓋協會」應運而生，甚至已經在全國建設了幾處井蓋博物館。 井蓋，始於解決實際的細節問題，又因精緻的做工、有趣的設計而成為一門藝術，最後不斷普及發展成一種特殊文化。

明治維新時期，日本東京向各地輸出了大量的井蓋設計，一開始，這些設計專註於防滑，所以會做一些花紋圖案。也有不少地方，用井蓋當做路標的一種來使用。汽車越來越多後，井蓋發出的噪音引起了民眾的不滿，一些公司改進了井蓋的形狀，從圓柱體改為上寬下窄的圓錐體，並提升了做工，使之與孔徑更加貼合，噪音問題得到了消除。

在井蓋上使用漂亮圖案，這一傳統始於1885年前後，由一個叫 Yasutake Kameda 的日本人開創，他在日本建築部任職高級官員。當時，日本的城市下水道系統耗資巨大，成本高昂，卻並不受民眾的關注與支持。

為了能讓這項重要的政府工程受到民眾的關注與了解，YasutakeKameda 想到了「讓井蓋表面更加視覺化，更加吸引眼球」的主意。他鼓勵各個城市、村鎮自行開發設計有本地特色的井蓋，讓大眾參與到這項工作中，並發起井蓋設計大賽，在日本民間掀起了井蓋設計的熱潮，這項傳統延續100多年直至今日。

在這些井蓋圖案中，名勝古迹是十分常見的，一方面，帶有名勝古迹圖案的井蓋有指引遊人的作用，另一方面，也能最大限度的突出地方特色。

除了名勝及地方特色，井蓋的圖案也被用來區分其作用，以及劃定責任方。在出現需要維護的情況時，即便是普通人也能快速識別。

井蓋的圖案也並不是一味傳承古文化，潮流與科技等等，只要是地方特色，也會靈活的運用於其中。例如在特色小鎮人熟知的「柯南小鎮」鳥取，井蓋就是由柯南的作者青山剛昌親自設計的，而在科技城駐波，井蓋又加入和航空航天的元素。

如今，在日本各地，已經形成了頗具規模的「井蓋粉絲團」，他們成立自己的組織、網站、論壇，熱衷於收集井蓋圖片，組織以井蓋為主題路線的城市暴走計劃，尋寶一般，找到一個拍一張照片，然後在網上分享。

在2018年的日劇Unnatural 中，主角們甚至通過井蓋為線索調查案情。也有一些企業把井蓋圖案做成集換式的卡片，供愛好者們收藏，交換，使之成為有社交價值的文創產品。此外，也有許多藝術家、設計師會到各地收集井蓋圖案的拓片，作為靈蓋的來源。

一個不起眼的井蓋，能給我們帶來多少啟發？在文創領域，日本把井蓋都做出文創衍生的價值，對於方興未艾的 IP 產業，有哪些可以參考的方法；在文旅產業領域，如何在細節營造環境的融入感，如何通過小投入提升「特色」，如何發揮區域文化的價值；在設計領域，如何將傳統特色與區域文化融入其中，成為歷久彌新的設計……除此之外，引導民眾參與，粉絲群的運作，城市文化的發展，都能在井蓋文化的發展史中找到答案。

在RET睿意德內部的分享會上，曾有小夥伴提出一個問題，在日本保守、謹慎甚至有些刻板的社會氛圍中，為什麼會誕生出如此多有設計力的品牌，為什麼能出現諸多享譽全球的設計師？在對井蓋的關註上，我們看到的不僅僅是一種氛圍，一種文化，更是深入民族骨髓的設計力的體現。相信隨著經濟的不斷發展，消費水平的不斷提升，國人的審美也會不斷的提升，當民族文化被更深的挖掘，國人的設計力，也會被喚醒。其實，這一進程，早已悄然擁抱我們。