太平年（三）

來自專欄 方糖屋

上文：太平年（二）

三、鬼才

「羅老六到底是誰？」

「不曉得。只是你們對自己的真身避之不及，那我就只能當你是羅老六。」

扇子看著「英明」拆開香囊，把裡面的黑火藥一點點的灌到機括的暗箱裡面。

他永遠看不懂這位英明到底在想什麼，不著調的乞丐把自己藏進了蚌殼裡。

三人連夜趕路，這是第一次找到客棧休息。扇子和應月明像是得到某種心靈感召，都沒有安眠，就這樣在客棧外的石墩子上打了個照面。

應月明說:「扇子我能冒昧的問一句么，彩雲得的到底是什麼病？」

扇子說：「是一種從未有過的病。」

應月明說：「那是什麼癥狀呢？」

扇子說：「一種時間越久，身體看起來越康健的病。而人恢復到最頂峰之時，卻也即將化為骨骸。」

應月明：「宛如一場延綿的迴光返照。」

扇子說：「差不多。」

應月明說：「怪不得她看起來氣色比你還要好得多。這種怪病是怎麼染上的呢？」

扇子說：「她曾經死過一次。」

應月明不禁搖搖頭說：「這種事，我等凡夫俗子就實在領會不了了。」

扇子說：「英兄，你應該認識應如意吧，先皇應如意。唯一不需要避諱的天子，唯一不立子嗣為太子的君王。」

應月明敷衍著說：「嗯。」

扇子說：「她身上的故事，多多少少都與應如意有關。與應如意的生有關，也與應如意的死有關。」

應月明說：「哦。」

扇子說：「但即便有諸多瓜葛，時至今日，我還是對應家知之甚少……」

應月明說：「嗯。」

扇子說：「英兄難道也有緣面見應如意么？」

應月明猛然抬頭道：「誰是應如意？」

扇子說：「不……你……」

應月明說：「抱歉我剛才在全神貫注的改進我的袖針，腦子裡還沒扭過彎來。你說應如意是吧，我當然認識了，先皇應如意，唯一不需要避諱……」

扇子打斷道：「英兄，這些我剛才就說過了。」

應月明說：「就像你不願提起你的姓氏一樣。每個人都有一些聽到就刺耳的東西，我打心底里憎惡這個名字。」

扇子說：「你恨應如意？」

應月明說：「我恨整個應家。」

他這六個字是用唇語說的，但扇子顯然心領神會。

扇子說：「那或許我們殊途同歸。」

應月明長出一口氣說：「現在這都無所謂了。來辦點正事吧，你能稍微給我講解一下的你不死之身的緣由么？」

扇子一臉茫然地說：「緣由？沒有什麼緣由。普通的刀兵傷我幾息之內就可以復原，再嚴重一些的創口我也可以應付。我曾在萬箭齊發的箭雨下活了下來，只不過一朝變白髮，過了整整一年才修養好。只是……一般人見了我這樣只會怕我，英兄卻顯得很好奇？」

應月明說：「我這是見怪不怪了，你也不是第一個讓我瞠目結舌的人。」

扇子說：「原來如此。」

應月明說：「來追我們的人大概有類似於你的身體。如果這東西能對付你，也就能用來對付他們。我猜想你身上應該有某個至關重要的部位會留下難以修復的創痕，就是所謂的『死穴』。接下來扇子你原地站著別動，我用十五根鐵針同時齊射你，如果你死在這說明我的準備奏效了。」

扇子說：「且慢，我死在這？這代價未免也太……等等……等等！「

「叮」的一聲鐵器碰擊的脆響，兩根亮銀鐵針順著扇子的耳畔飛了出去，宛若驚鴻過隙。鐵針如同飛撲起的獵豹在空中尋找著落點，最終於夜色籠罩的角落裡發出刺入骨肉的悶響。

應月明的身形往後猛地一扯。

兩根線綳地筆直，在慘白的月光下泛出隱約可見的輪廓。

應月明顫抖著雙臂，吃力地說：「我勾住他了。」

他又甩出幾根絲線纏住身後的石墩，這才勉強穩住身形。

扇子說：「那裡竟然有個人么？我沒有察覺到人的存在……這怎麼可能！」

應月明吃力道：「先別說這麼多……幫我一起拉住。」

扇子正欲搭手，那窄細如髮絲的線應聲綳斷，角落裡的人影蹭地起身，發出銳利的躍空聲消失不見。

應月明連忙跑去那跟蹤者的角落，地上只有一根兩寸左右、淡藍色的琴弦。

應月明說：「銀鐵針刺入骨肉後勾住對方的倒鉤，強度上沒問題了。但即便是這種蠶絲都禁不住玉凰的力道……」

扇子凝視著那琴弦說：「就是這東西一直在跟著我們？」

應月明說：「是這東西的主人。」

扇子說：「但絕不止他一人。而且更令我不解的是，這弦上有『人』的氣息。」

應月明說：「人？」

扇子說：「是活的，但現在已經不是了。」

應月明低聲道：「或許你實力更在許仙人之上……」

扇子說：「什麼？」

應月明說：「沒什麼。雖然扇子你不願意聽，但我好奇……程家還有其他後人么？」

扇子說：「我不清楚什麼程家。」

應月明說：「跟蹤者已經走了，咱們都沒必要裝瘋賣傻了。」

扇子搖搖頭說：「我不是刻意瞞你，但程家其他人的事，我的確……不知曉。」

樓上窗扉啪地一聲輕響。

扇子低聲道：「彩雲讓咱們小聲點兒。」

那一晚兩人聊得稍微有點久，第二天卻仍神采奕奕。三人一路再無波瀾，連趕了幾天的路，最終來到一座高峰的山腳下。

群山連綿遮蔽，彷彿硬生生把這密林從中截斷，割裂出一方凈土。

應月明說：「山後面就是望城了，只要帶你們到城裡，先前允諾的一百兩酬金就可以兌現了吧？」

扇子說：「那是自然。」

彩雲說：「這是什麼山？

應月明說：「沒名字。如果把他和周圍的聯峰算在一起，他們叫環壁十九峰。大致算算的話，這估計是第八峰？」

扇子說：「望城是群山圍繞？」

應月明說：「沒錯。這種地界易守難攻，所以也有人猜望城舊址，就是前朝陳家所鑄的軍事要地。即便南境失守，也能靠這環壁十九峰負隅頑抗。」

扇子說：「但陳家還是失守了。」

應月明說：「所以迷信地利沒什麼用，就算讓陳家在京城內宮起十九座碉樓又怎樣？他們就能是應家的對手了么？」

應月明登山時每走百步左右，就會在樹上插一根黑色的鐵針。等插了十根的時候，他突然停住說：「再往上，瘴氣就會有些濃了。我們等山嵐變強的時候再繼續。」

彩雲說：「英公子輕車熟路，像是來過遠不止一次。」

應月明說：「這還真的是第一次。當年我有一位叫柳音澈的小丫鬟，她見聞廣博，這些事都是她告訴我的。我聽了，也信了。」

扇子說：「英兄常常提到這位柳姑娘，她現在人在何處呢？」

應月明說：「自從我離家之後，就不清楚了，也不大關心。可能還是丫鬟，可能早就嫁為人婦，也有可能久經離亂含恨而逝。世事百態，誰能預料的到呢。」

彩雲說：「你不關心她，卻單單就記得這麼一個丫鬟的名字。」

應月明笑著說：「都說我薄情寡義，彩姑娘太高估我的情義了。」

他猛地嗅了嗅說：「瘴氣緩和了不少，走吧。」

林間的鳥啼變得低微，風聲呼嘯反倒愈發猖獗。

應月明說：「到了。」

三人面前是一處荒涼的亂葬崗。

應月明唏噓道：「有可能柳音澈就葬在這？」

彩雲說：「這是英公子的傷心地么？」

應月明擺擺手說：「哪裡。我只是在找一座孤墳而已。」

他視線掃過亂葬崗的碎石，望見一塊殘破的墓碑。那碑上刻著一個洒脫的「月」字。

應月明說：「是這個了。」

他輕輕扭動那殘碑，沙沙的石輪聲下，地下的某種機括正精密地運轉。絞死的鐵鏈、咬合的齒輪，應月明的發力準確到毫釐之間，只聽「叮鈴」一聲脆響，一切彷彿水到渠成。

亂葬崗的荒墳之間，一塊圓形的青石一分為六緩緩收起，暗門豁然洞開。

彩雲驚異道：「我們要走這個去天人像么？」

應月明連忙噓聲道：「小聲點，進去再說。」

他從袖中掏出一個窄細的銀筒，輕輕一彈，從頂端竄出一道亮藍色的螢火，宛若凝固的雷光。

暗道霎時間明亮如晝。

應月明說又按下石牆上的機關合上暗門，輕聲道：「其實，我們根本就不去天人像。」

三人沉默了片刻後，應月明費解道：「你們不好奇原因么？」

彩雲說：「我們習慣你的特立獨行了。」

應月明無奈道：「天人像只是說給那些尾隨者聽的，他們守株待兔只會撲個空。而就算沒這些人，我們也不會走天人像的。因為天人像這條路有三大缺點。一是『慢』，山路崎嶇、密林重重自然會慢。二是『貴』，過天人像，青商要收一大筆銀子的過路費。三是『險』，天人像現在算是望城主門，朝廷在此地也有駐軍。無論是我還是二位，都不太喜歡和朝廷打交道吧？」

彩雲點頭道：「那是自然。」

應月明說：「走這條暗道，比尋常山路還要快上十幾日。而且我們會直接到達望城腹地，可謂了無蹤跡。倒是無論是我要拜訪古人，還是你們尋找舊址，都來的更輕巧。」

扇子說：「這暗道是英兄修的么？」

應月明說：「我哪有這等本事。這是前朝的暗道，青商那幫人又來修繕了一段，才有今天這個樣子。」

他們一路行至一道上鎖的鐵門前，應月明舒展筋骨道：「前面是水路了，是順水，兩個時辰就到。這裡要青商的會長鑰匙，他們一共只有七把。不過好在……有人送了我一把。」

應月明把自己的鏟子輕輕一擰，旋開木蓋，從中空的鏟子把里掏出了一把黑鐵鑰匙。

扇子驚道：「你把鑰匙藏在了鏟子里，迷惑他人耳目。」

應月明一邊開門道：「你們不是習慣了么？」

扇子說：「原來英兄你並不蠢。」

應月明說：「你曾經以為我很蠢么？彩姑娘你也以為我很蠢么？難道我就那麼像一個獃子么？我……」

彩雲打斷道：「沒有。」

應月明說：「那就好。」

鐵門推開後，這地下河水湧起一股熱風，透著刺鼻的腥氣。那略帶昏黃的水流湍急激蕩，純白的草葉在河水裡上下翻湧。

彩雲輕輕掩鼻道：「這風裡的氣味叫人蠻不舒服。」

應月明說：「是濁河。相傳北境冰塹以北還有濁海，那怕是真的要命。」

水霧和草葉向無垠遠處蔓延，彷彿一條躺在河床上的青黃巨蟒。洞穴里的石壁泛起暗黃的微光，有如太過萎靡的燭火微微搖曳。

尋常人不免心生退卻，但應月明已經開始準備把門前的小舟推到河裡啟程了。

他不是尋常人，剩下兩位也顯然不是。

扁舟順水而下，水聲激越如鈴。

扇子盯著河水中的草葉問道：「這純白的草葉，我在何處都沒有見過。彩雲你見過么？」

彩雲說：「我也沒見過。不像是大宏境內的東西。」

應月明說：「你說這個么？其實我剛才就很好奇了，我努力在腦海里回憶了半晌，終於想了起來。這叫瑩骨草。要被一株纏住，其他同類便彷彿聞訊而動，覆滿全身。人彷彿渾生滿白骨，故名瑩骨草，算是難得一見的凶物。但奇怪的是這條暗河原本是沒有這東西的，我也不清楚到底起了什麼異變。」

扇子咽了口唾沫說：「這種事你說的還真是輕描淡寫。」

應月明顫抖的雙手十指交叉道：「沒事，問題不大。」

扇子說：「他們會主動纏上人么？」

應月明說：「應該會？應該不會。」

彩雲說：「應該會。」

她回過身來，指了指緊緊裹住黑傘的那株瑩骨草。

彩雲把黑傘啪地在牆上一打，白草應聲而落。但這響動驚起一方漣漪，黃濁河水裡的草葉紛紛躁動起來，泛起咕嚕咕嚕的響動。

扇子說：「英兄你說走天人相很『險』？我看這地下河也不遑多讓吧。」

應月明心虛道：「我是說了那條路險，但我也沒說這條路不險啊。」

彩雲說：「別吵！瑩骨草還有什麼習性，趕緊一併說了。」

應月明說：「我也不……」

人還沒反應過來情況，瑩骨草卻早已動了起來。雪白的葉子宛若鋒利的刀片從水面躍起，暴雨般打在船身。彩雲勉強張開黑傘擋了一些，但水流愈發湍急，圍起來的瑩骨草也愈來愈多。

黑傘的傘骨發出嘎吱的煎熬聲，彩雲咬牙道：「還好這傘偷工減料的不多!」

瑩骨草在河水裡上下翻騰，應月明很難言說這到底是草還是魚。他們進攻的步調一波勝過一波，猛烈卻不雜亂，很快船身發出了刺耳的斷響，想必是草葉纏住了艙底。

應月明斷然不想在此處坐以待斃，但瑩骨草的殺傷來源於其群聚。單個的草葉目標小如薄羽，速度又奇快，幾乎沒什麼手段能有效命中。大量的草葉簡直是一團蝗蟲，就算能命中，人也肯定在這之前被纏成了粽子命喪黃泉。

一片混亂中應月明用手指摸了一下兩側的石牆，滑膩的石粉里夾雜著星星點點亮瑩瑩的顆粒。

應月明驚呼道：「是鹽晶！這河水聯通海域，或許草葉真的是從哪處的海水裡飄來的。」

他又沉吟道：「會不會大宏地下有著錯綜複雜的河網？這些河水源自於哪，又要流向哪？」

應月明旋即興奮道：「不可思議！能聯想到這個的我，怕是天文地理古今第一人！」

彩雲飛身一腳劈開匯聚成團的瑩骨草，回身吼道：「你有心思在這裡寫遊記，不如來搭把手！」

應月明點頭如搗蒜道：「好好好，扇子你說我要幫什麼忙？」

扇子忙著甩開肩膀上的草葉，他胡亂指著船上一角說：「我們猜這東西可能怕火，你幫忙把這些被打爛的木頭點著就好了。」

應月明說：「不行！你們知道為什麼我進來就把銀筒熄滅了嗎。這石洞之所以會發光，是因為那層石灰後面有一圈熒光的磷粉。只要一簇火苗，洞穴就會被炸穿，我們要連著整個地下河一起深埋千年。」

彩雲喊著：「那你倒是給個法子啊！」

應月明說：「我想到了！我想到了！扇子我記得許仙人有一種手段，能從掌心裡生根發芽長出第二具身體。如果瑩骨草對活物感興趣，你可以把做出來的假身扔到河裡作為誘餌，草就不會纏著咱們了。」

扇子說：「你說的我不會！小時候壓根兒沒學過。」

應月明深吸一口氣道：「還有辦法，有的肯定有的。你在茶攤上用的法子，對人都有用，對草肯定有用。」

扇子說：「謬也！我的技法只對人有用，對什麼花鳥魚蟲草都不頂用。另外這種情況就算是河裡游著幾百個大漢來追也不好收場。因為我必須右手碰到人才行，不可能隔空生效的！」

應月明說：「那茶攤上？」

扇子說：「我把無名指的骨粉散布到風裡，整個茶攤像是在我的掌心。而這洞穴里狂風肆虐又是逆風，骨粉會被吹跑的。」

應月明正要開口，左手突然被從水面撲出來的瑩骨草纏住。他當即抽出一根纖長的鐵針順著掌心連帶草葉一起刺穿，然後把緊緊吸著皮膚的草葉扯了下來。

他吃痛皺緊眉頭，捂住了血流如注的左手。

血水在渾濁的暗河中淌成一道紅線，瑩骨草像是嗅到了血腥味纏著血流排著一道筆直的白綾。它們糾纏在河水中像是在攫取著鮮血滋味，稍稍在河水中平息。

應月明擦著冷汗道：「看來在我失血過多身亡之前，咱們都能相安無事了。」

扇子說：「這些草喜歡血么？」

應月明說：「應該如此。」

扇子說：「借根鐵針。」

他抽起鐵針在左臂划出一道赫然血口，略顯粘稠的暗紅鮮血緩緩淌入河中，霎時間幾乎把身後的整片河水染成血紅。瑩骨草愈發亢奮，在侵染下連草葉也浸成血色。

然後扇子右手輕輕攥拳，躁動的草葉頃刻凝滯住，宛若枯葉般全無半點生氣，漸漸沒入水中。

扇子和應月明對視了一息，扇子率先開口道：「我自己解釋吧。我能控制自己的血，無論它們流向哪個活物。只要這些草葉染得血夠多，我就能把他們當做提線木偶……」

應月明搖頭道：「我不是問這個，我想先讓你把我的左手治好。」

扇子說：「你是知道我能治好你才勇猛如斯的么？」

應月明：「算是？」

扇子兩指按住創口道：「英兄我們現在也算共過患難。但我誠言，我不能修好所有的傷。有一些被折磨到面目全非的人，我只能勉強讓他們緩和痛苦。掌心的一處穿孔自然不是問題，可不是所有劫難我都能救得下你。」

應月明說：「鄙人自然清楚。」

扇子鬆開兩指，那創痕已經悄然不見，應月明的左手恢復如初，了無痕迹。

應月明癱軟在船上說：「人匠技法，果真玄妙不可言。」

彩雲說：「人匠這二字，你是聽誰說起的？」

應月明說：「鄉野傳說？哄小孩的瞎話？童謠？誰知道呢。但我這年紀的人，多少都有耳聞這種事，不過誰也沒當真。就像你信世上有能竊下天雷的人么？你信世上有能變成自己吃進去的東西的人么？你信世上有能融進鐵器里的人么？」

彩雲說：「我當然不信。」

扇子說：「我也不信。」

應月明說：「那就對了，人匠這種事，原本就沒什麼人信。就算茶攤上那兩位寒山派子弟，回去向宗門說起，估計誰都以為他們夢裡沒睡醒。」

彩雲扇子對此深以為然，可世上諸事奇妙在如果你不言說，就天下太平。但把事情一說出口，反而會背道而馳。

雖然與應月明的話沒太多瓜葛，但恰在他這句話的時辰左右，寒山派的風向悄然改變。

……

……

大難不死的應月明整理身心，漸漸變回了那個氣定神閑的他。一路順風順水的漂了不知多少里，實在是平靜到睏倦，他差點在氤氳水汽中昏昏睡去。

但安心的時辰馬上到頭了，扇子搖醒了他。

扇子指著極遠處懸在半空中的物件低聲問道：「英兄，你見多識廣，那是什麼東西？我和彩雲都不認得。」

應月明揉揉惺忪睡眼，定睛瞧見了遠處河面上懸著一根柱子般的東西。那物件通體肉色，長短粗細都勻稱，像是美人一隻玉腿。但它怪在上下平滑，沒有骨節，實在是規整的不像人體，光潔的不像自然孕生。

說是一隻腿，卻更近乎於一個圓滾滾的竹筒覆上一層皮。

應月明費解道：「這是『肢蠶』，一種蟲。他不是懸在空中，而是用極細的蠶絲把自己吊了起來。我之前用來勾住尾隨者的絲線，就是用這種蠶絲改進的。但反常在肉色的肢蠶是醒著的，而這石洞里從來都只有青色的那種，睡著的。」

扇子說：「醒著的會怎樣？」

應月明說：「肢蠶厭惡外物進入他的居所，所以假若靠近他六丈之內，他就會試圖殺了咱們。「

彩雲說：「這河有六丈寬么？」

應月明說：「沒有。「

彩雲說：「這個什麼蠶有剛才那個草難對付么？」

應月明說：「這一隻估計能讓整個河的瑩骨草亡族滅種吧。」

彩雲說：「我們當初到底是因為什麼不走天人相來著？」

她當即壓低了嗓音，因為肢蠶發出了哨響般的嘶鳴。

待續。

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