先天八卦、中天八卦、後天八卦（圖解）

05-25

先天八卦、中天八卦、後天八卦（圖解）

先天八卦圖
先天八卦講對峙, 即把八卦代表的天地風雷, 山澤水火八類物象分為四組, 以說明它的陰陽對峙關係.《周易說卦傳》中將乾坤兩卦對峙, 稱為天地定位; 震巽兩卦對峙, 稱為雷風相薄; 艮兌兩卦相對, 稱為山澤通氣; 坎離兩卦相對, 稱為水火不相射以表示, 這些不同事物之間的對峙. 按上述峙圖式的內容, 先天八卦可分為三個周期:
第一周期: 從坤卦左行, 表示冬至一陽初生, 起於北方; 從乾卦右行, 表示夏至一陰初生, 起於南方, 本周期指的先天八卦圖的最內圈, 即由卦的初爻組成. 這一寒一暑, 表示太陽在一年的周期運動.

第二周期: 由卦之中爻組成, 半圈陽爻表示白晝太陽從東方升起,經南天而到西方; 半圈陰爻表示太陽落山後的黑夜, 這是記太陽運行一日的周期圖象.
第三周期: 由卦之上爻組成, 半圈陰爻表示月亮運行的上半月, 即朔; 半圈陽爻表示月亮運行的下半月, 是為弦.由此可見,這一圖象是統一年月日時周期.

中天八卦圖

中天易的天文依據,乃本地法之晷景而來, 晷景又決定於"晝參日影,夜考極星"之曆數. 參閱中天八圖，我們可以了解中天八卦與節令宮辰的關係.

後天八卦圖

後天八講流行, 形容周期循環, 如水流行, 用以表示陰陽的依存與互根, 五行的母子相生. 後天圖是從四時的推移, 萬物的生長收藏得出的規律.

從<<周易.說卦傳>>中可以看出, 萬物的春生, 夏長, 秋收, 冬藏, 每周天360日有奇, 八卦用事各主45日,其轉換點就表現在四正四偶的八節上, 這就構成了按順時針方向運轉的後天八卦圖.

每卦有三爻, 三而八之, 即指一年二十四個節氣, 於此可見這些卦圖的實質了.

先天八卦圖與後天八卦圖比較

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太極生兩儀,兩儀生四象」出自《易傳·繫辭》上傳的第十一章，原文為：「是故，易有大極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」

遠古之時，盤古尚未開天闢地，天地宇宙混沌一片，僅有太易太初太素。太易乃氣之始，太初謂形之始，太素為質之始，此三類混為一團，無光無聲無形無影，渾渾沌沌。老子稱之為：夷、希、微。此時稱為太極，亦稱太一，又稱太無。

所謂太極即是闡明宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。太極即為天地未開、混沌未分陰陽之前的狀態

太極生「兩儀」。綜合曆代易學家的理論，計有七說：一說為陰陽，一說為天地，一說為奇偶，一說為剛柔，一說為玄黃，一說為乾坤，一說為春秋。但通常是指陰陽。　

　 天地萬物，世間萬事，古人概之為：陰陽。

兩極符號：

陽：▅▅▅▅▅

陰：▅▅　▅▅

兩儀生四象。四象符號為：

太陽：

▅▅▅▅▅

太陰：

▅▅　▅▅

少陽：

▅▅▅▅▅

▅▅　▅▅

少陰：

▅▅　▅▅

▅▅▅▅▅

四象生八卦。八卦符號與卦名字為：

兩儀 天地。《呂氏春秋·大樂》：「太一出～～，～～出陰陽。」

　　屬於中國古代哲學範疇。最早出自《周易·繫辭上》：「易有太極，是生兩儀。」分陽儀和陰儀兩種，表達陽儀和陰儀的圖形有很多種,上圖是有代表性的兩種,如圖:
《楚詞》言「圜則九重，孰營度之」，渾天家言「天包地如卵里黃」，則天有九重，地為渾圓，古人已言之矣。西洋之說，既不背於古，而有驗於天，故表出之。齋其言九重天也，曰最上為宗動天，無星辰，每日帶各重天，自東而西左旋一周，次曰列宿天，次曰填星天，次曰歲星天，次曰熒惑天，次曰太陽天，次曰金星天，次曰水星天，最下曰太陰天。自恆星天以下八重天，皆隨宗動天左旋。然各天皆有右旋之度，自西而東，與蟻行磨上之喻相符。其右旋之度，雖與古有增減，然無大異。惟恆星之行，即古歲差之度。古謂恆星千古不移，而黃道之節氣每歲西退。彼則謂黃道終古不動，而恆星每歲東行。由今考之，恆星實有動移，其說不謬。至於分周天為三百六十度，命日為九十六刻，使每時得八刻無奇零，以之布算制器，甚便也。
其言地圓也，曰地居天中，其體渾圓，與天度相應。中國當赤道之北，故北極常現，南極常隱。南行二百五十里則北極低一度，北行二百五十里則北極高一度。東西亦然。亦二百五十里差一度也。以周天度計之，知地之全周為九萬里也。以周徑密率求之，得地之全徑為二萬八千六百四十七里又九分里之八也。又以南北緯度定天下之縱。凡北極出地之度同，則四時寒暑靡不同。若南極出地之度與北極出地之度同，則其晝夜永短靡不同。惟時令相反，此之春，彼為秋，此之夏，彼為冬耳。以東西經度定天下之衡，兩地經度相去三十度，則時刻差一辰。若相距一百八十度，則晝夜相反焉。其說與《元史》札馬魯丁地圓之旨略同。
一些武術家借用此詞來引申到拳法中，如武術家孫祿堂就將動為陽、靜為陰，合稱動靜為兩儀。他說：「身體一動一靜之式，兩儀是也。」孫氏還把左右變轉為陰陽轉換，把八卦掌的左、右繞圓走轉也合稱為兩儀。他說：「兩儀者，是一氣伸縮之理。左旋之則為陽儀，右轉之則為陰儀也。」另外，孫祿堂還依「近取諸身」說，比附人體「兩腎為兩儀」。動靜、陰陽、剛柔等是中國武術的重要形神特點，所以武術中多有以「兩儀」名辭引入之處。武當就有兩儀拳這門武術。
1.指天地。《易·繫辭上》：「是故易有太極，是生兩儀。」孔穎達疏：「不言天地而言兩儀者，指其物體；下與四象（金、木、水、火）相對，故曰兩儀，謂兩體容儀也。」《晉書·摯虞傳》：「考步兩儀，則天地無所隱其情；准正三辰，則懸象無所容其謬。」元王實甫《西廂記》第五本第三折：「當日三才始判，兩儀初分；乾坤：清者為乾，濁者為坤，人在中間相混。」金一《文學上之美術觀》：「仰觀吐曜，俯察含章，高卑定位，故兩儀生矣。」
2.借指君主的父母。《舊唐書·儒學傳下·盧粲》：「又安樂公主承兩儀之澤，履福祿之基，指南山以錫年，仰北辰而永庇。」
3.指陰陽、男女。魯迅《彷徨·高老夫子》：「蕊珠仙子也不很贊成女學，以為淆亂兩儀，非天曹所喜。」
四象

【四象】：屬於我國傳統文化範疇。

古人把東、南、西、北四方每一方的七宿想像為四種動物形象，叫做「四象」。
【東方七宿】如同飛舞在春天初夏夜空的巨龍，故而稱為「東宮蒼龍」；
【北方七宿】似蛇、龜出現在夏天秋初的夜空，故而稱為「北宮玄武」；
【西方七宿】猶猛虎躍出深秋初冬的夜空，故而稱為「西宮白虎」；
【南方七宿】像一隻展翅飛翔的朱雀，出現在寒冬早春的夜空，故而稱為「南宮朱雀」。
在我國古代星相學,指的是東方蒼龍(青龍)、西方白虎、南方朱雀、北方玄武
在道教護衛神中，有一種專門用於鎮守道觀山門的天神，他們就是青龍、白虎、朱雀、玄武，稱為「四象」，亦稱「四靈」。

如道教勝地青城山天師洞(古常道觀)，在巍峨的山門前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龍神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名監兵神君。

青龍、白虎、朱雀、玄武源於中國古代的星宿信仰，中國古代將天空分成東、北、西、南區域，稱東方為蒼龍象，北方為玄武(龜蛇)象，西方為白虎象，南方為朱雀象，是為「四象」。這種「四象」是古人把每一個方位的七宿聯繫起來加以想像而成的四種動物的形象。

如東方蒼龍，角宿象龍角，氐、房宿象龍身，尾宿象龍尾。南方朱雀則以井宿到軫宿象鳥，柳宿為鳥嘴，星為鳥頸，張為嗪，翼為羽翮。

後來古人又將其與陰陽五行五方五色相配，故有東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武之說。後又將其運用于軍窖軍列，成為行軍打仗的保護神，如《禮記·曲禮上》曰：「行，前朱鳥(雀)而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」陳皓注曰：「行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、自虎，四方宿名也。」又曰：「旒(liu，旗子上的飄帶)數皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。」即說其表現形式是將「四象」分別畫在旌旗上，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰無不勝的目的。《十三經註疏·禮記·曲禮上》論及其作用時說：「如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。」可見其作用之大。

道教興起後，沿用古人之說，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入神系，作為護衛之神，以壯威儀。《抱朴子·雜應》引《仙經》描繪太上老君形象時說：左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武。

十分氣派，著實威風。後來，四象逐漸被人格化，並有了其封號，據《北極七元紫延秘訣》記載，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀號為「陵光神君」，玄武號為「執明神君」。不久，玄武(即真武)的信仰逐漸擴大，從四象中脫穎而出，躍居「大帝」顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮守道觀的山門。

宋朝范致能《岳陽風土記》云：「老子祠有二神像，謂青龍、白虎也。」明姚宗儀《常熟私志·舒寺觀篇》云：「致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。

青　龍
青龍原為古老神話中的東方之神，道教東方七宿星君四象之一。為二十八宿的東方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龍，位於東方，屬木，色青，總稱青龍，又名蒼龍。《太上黃籙齋儀》卷四十四稱青龍東斗星君」為：「角宿天門星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天駟星君，心宿天王星君，尾宿天雞星君，箕宿天律星君。」至於其形象，《道門通教必用集》卷七云：「東方龍角亢之精，吐雲鬱氣，喊雷發聲，飛翔八極，周遊四冥，來立吾左。此外，道教還將其用於煉丹術語，如《雲笈七籖》卷七十二引《古經》四神之丹稱：

青龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不清，攪之不濁，近不可取，遠不可舍，潛藏變化無盡，故言龍也。

白　虎

白虎原為古老神話中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。為二十八宿的西方七宿(奎、婁、胃、昂、畢、觜、參)，其形象虎，位於西方，屬金，色白，總稱白虎。《太上黃籙齋儀》卷四十四稱白虎西斗星君為：「奎宿天將星君，婁宿天獄星君，胃宿天倉星君，昂宿天目星君，畢宿天耳星君，觜宿天屏星君，參宿天水星君。」至於其形象，《道門通教必用集》卷七云：「西方自虎上應觜宿，英英素質，肅肅清音，威攝禽獸，嘯動山林，來立吾右。」同時，道教亦將其用於煉丹術語，如《雲笈七羲》卷七十二引《古經》四神之丹稱：「白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。《經》云：子若得一萬事畢，淑女之異名，五行感化，至精之所致也。其伏不動，故稱之為虎也。

朱　雀
朱雀原為古老神話中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。為二十八宿的南方七宿(井、貴、柳、星、張、翼、軫)，其形象鳥，位於南方，屬火，色赤，總稱朱雀，亦名「朱鳥」。《太上黃籙齋儀》卷四十四稱南方朱崔星君為：「井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君。」至於其形象，《道門通教必用集》卷七云：「南方朱崔，從禽之長，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來導吾前。」同時，道教也將其用於煉丹術語，如《雲笈七籖》卷七十二引《古經》「四神之丹」稱：朱崔者，南方丙丁火硃砂也，刨液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質陣而為地，所以為大丹之本也，見火即飛，故得朱崔之稱也。
玄　武
玄武原為古老神話中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。為二十八宿的北方七宿(斗、女、虛、危、室、壁)，其形象龜，亦稱龜蛇台體，位於北方，屬水，色玄，總稱「玄武」。《太上黃籙齋儀》卷四十四稱北方玄武星君為：「斗宿天廟星君，牛宿天機星君，女宿天女星君，虛宿天卿星君，危宿天錢星君，室宿天廩星君，壁宿天市星君。」至於其形象，《道門通教必用集》卷七云：「北方玄武，太陰化生，虛危表質，龜蛇台形，盤游九地，統攝萬靈，來從吾右。」同時，道教也將其用於煉丹術語，如《雲笈七籤》卷七十二引《古經》四神之丹稱：「玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛。」《經》云：上菩若水。非鉛非錫非眾石之類，水乃河東神水，生乎天地之先，至葯不可暫舍，能養育萬物，故稱玄武也。
------------------------四象和二十八宿------------------------
古時人們將天上的星座分為二十八宿，由於不好記憶，便將其分為四部分，以一動物的形象代替，稱為四象。
東方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、萁；
北方七宿：斗、牛（牽牛）、女（須女）、虛、危、室（營室）、壁（東壁）；
西方七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；

南方七宿：井（東井）、鬼（輿鬼）、柳、星（七星）、張、翼、軫。
此外還有貼近這些星官與它們關係密切的一些星官，如墳墓、離宮、附耳、伐、鉞、積屍、右轄、左轄、長沙、神宮等，分別附屬於房、危、室、畢、參、井、鬼、軫、尾等宿內，稱為輔官或輔座。
------------------------四象和顏色------------------------
二十八宿按東北西南四個方位分作四組，每組七宿，分別與四種顏色、五種四組動物形象相匹配，叫做四象或四陸，對應關係如下：
東方蒼龍，青色；北方玄武，黑色；西方白虎，白色；南方朱雀，紅色。
------------------------二十八宿在四象觀念的形成------------------------
二十八宿在四象觀念的形成很早，至戰國初已見於記載。
　　稍晚的《禮記·曲禮上》云：「行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。」孔穎達疏：「朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。」
漢代緯書《尚書考靈曜》云：「二十八宿，天元氣，萬物之精也。故東方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龍，曰『左青龍』。南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，其形如鶉鳥，曰『前朱雀』。西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，其形如虎，曰『右白虎』。北方斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿，其形如龜蛇，曰『後玄武』。」
------------------------四象的別名------------------------
①道教對此天象加以擬人化，為之定姓名、服色和職掌，頂禮膜拜。《雲笈七籤》卷二十四《二十八宿》稱：「甲從官陽神也，角星神主之，陽神九人，姓賓名遠生，衣綠玄單衣，角星宿主之。乙從官陰神也，亢星神主之，陰神四人，姓扶名司馬，馬頭赤身，衣赤緹單衣，帶劍，亢星神主之。」
②其餘二十六宿類此。《太上洞神五星諸宿日月混常經》又對二十八宿之狀貌、行為作了描述。曰：「角星之精，常以立春後寅卯日游於寺觀中，形少髭鬢，參問禪禮，……或游於酒肆自飲，……識者求之，多示人養生播種之術。」「亢、氐、房三星之精，常以寅卯日同行，衣青蒼衣，……游於人眾中或大齋會處，……二十八宿合成的四象（四靈）更受道教尊崇。主要特點是以之作為護衛神。
③葛洪《抱朴子內篇·雜應》即以之為太上老君的侍衛，稱老君「左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武」；並謂「此事出於仙經中也」。
④《北帝七元紫庭延生秘訣》更為之取名，曰「左有青龍名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵光，後有玄武名執明，建節持幢，負背鐘鼓，在吾前後左右」。
⑤此又以之為道士行法時的守護神了。後世道教宮觀又于山門前塑青龍、白虎神像，以之為宮觀守護神。清姚福鈞《鑄鼎余聞》卷一云：「宋范致能《岳陽風土記》云：『老子祠有二神像，所謂青龍、白虎也。』明姚宗儀《常熟私志》敘寺觀篇云：『致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君』。」四方四靈，自古以來只被作為守護神，地位是不很高的。
------------------------四象和一些觀念的辨證------------------------
第一點,四靈與四神不同,青龍,白虎,朱雀,玄武是為四神,麒麟,鳳,龍,龜,是為四靈.它們之間最大的區別就在於麒麟.按照中國古代的生物分類來說,將生物分為鱗羽介毛裸五大類,這是按體表特徵分的.四靈就是鱗羽介毛四類生物金字塔的最頂端生物.而麒麟為什麼不在四神中,有種說法就是當西周末年,出現了麒麟,被一個樵夫打死,孔子聞言悲傷地停止了<春秋>的寫作,不久也死了.人們因此認為麒麟沒有帶來祥瑞,所以沒有將它列入四神.但在漢代,仍然將麒麟補入天文,中宮以黃麟為名,與四神合稱五獸.
第二點,二十八宿公認起源於中國,而四陸其實是四象的中間部位,也就是四象星象中各自最重要的一個星官(星座),有言:「日中星鳥,以殷仲春」,「日永星火,以正仲夏」,「宵中星虛,以殷仲秋」,「日短星昴,以正仲冬」,即以觀測星、心、虛、昴四個星官(星座)在黃昏時正處於南中天的日子,來定出春分、夏至、秋分和冬至,以作為劃分一年的標準,這才是四陸.有趣的是,這四個星官後世大都被冠以"日"之名,當然,心宿不同,但它臨近房宿,所以並不是沒道理的.
第三點,四象二十八宿是逐漸形成的,這沒錯,在曾侯乙墓(也就是上面所提出的古墓)的箱上繪有四象二十八宿圖案,但缺北宮,據認為暗示了墓主人死亡的時.另外,西官所繪似虎似麟,有人將此作為西宮本是麟的依據.但在西水坡出土的距今四千年的上古墓葬中,已有青龍白虎圖形.另外,朱雀最開始並不是鳳凰.在最原始的天文十二次中,朱雀所在南宮由鶉首鶉火鶉尾三次組成,這一切說明了朱雀本是鵪鶉,當然這樣太不雅觀了,無法與其他三象並列,所以,在漢朝已經用紅色的孔雀代替,後來就是鳳凰了.
第四點.四象的演變.隨著道教神系的逐漸豐富,四神的地位慢慢下降,鎮守四方的功能被四海龍王取代,而青龍白虎,在民間故事中,降生為人間大將,生生世世互為仇敵,不過一直是白虎克青龍,最後,他們就成了道觀門神.朱雀幾乎在神話中消失了.只有玄武,一躍而成九天大神,也就是真武北帝玄天上帝.
　　五,地水火風四個屬性本身並無相剋關係,但後人為其加上了:地克水,水克火,火克風,風克地.在五行中,木就可以化為風與雷兩種屬性,而土也就是地屬性.不過現代人將風屬性歸於金了,雷屬性還是與木掛勾
------------------------四象的起源------------------------
「四象」一詞最先出自《易·繫辭》，說「太極生兩儀，兩儀生四象」，四象即太陽、太陰、少陰、少陽。
先哲在天文學中也有「四象」一詞，不過，這與《易》中的概念完全不同。先哲在觀察星辰時，選擇了黃道赤道附近的二十八個星宿作為坐標。東南西北各有七宿，每個七宿聯繫起來想像很象一種動物。
如，東方的角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，角象龍角，氐房象龍身，尾宿象龍尾，它們連起來象一條騰空而起的龍，於是先哲稱東方為蒼龍；南方的並、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，柳為鳥嘴，星為鳥頸。張為嗉，翼為羽融，它們連起來象一隻展翅飛翔的鳥，於是先哲稱南方為朱雀。此外，北方有斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿，象一隻緩緩而行的龜。因位於北方放稱玄。因身有鱗甲，故稱武。合稱玄武。西方有奎、婁、胃、昂、畢、觜、參七宿，象一隻躍步上前的老虎。白虎是已經絕種的大毛蟲之長，《山海經·西山經》記載盂山「其獸多白狼、白虎」。這四種動物的形象，稱為四象，又稱為四靈。
------------------------四象和方位------------------------
「四象」作為方位，先秦的《禮記·曲禮》已有記載：「行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。」《疏》：「前南後北，左東右西，朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。」這裡，朱鳥即朱雀。「左東有西」的概念與我們看地圖有區別。現在的地圖都是上北下南，左西右東。古人的地圖是倒過來的，下北下南，這樣就成了「左東右西」。
------------------------四象和風水禍福------------------------
風水先生將「四象」運用到地形上，以「四象」的形象及動作譬喻地形，又附會吉凶禍福。
《三國志·管輅傳》記載：「格隨軍西行，過毋丘儉墓，倚樹哀吟，精神不樂，人間其故，輅曰：林木雖茂，開形可久。碑言雖美，無後可守。玄武藏頭，蒼龍無足，白虎銜屍，朱雀悲哭，四危以備，法當滅族。不過二載，其應至矣。」這就是根據四象處於四危狀態，判斷毋丘儉二年之內滅族。
　　郭璞在《葬經》中也宣揚這一套，他說：「經曰地有四勢，氣從八方。故葬以左為青龍，有為白虎，前為朱雀，後為玄武。玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴頫。形勢反此，法當破死。故虎蹲謂之銜屍，龍踞謂之嫉主，玄武不垂音拒屍，朱雀不舞者騰去，土圭測其方位，玉尺度其遐邇。以支為龍虎者，來止跡乎岡阜，要如肘臂，謂之環抱。以水為朱雀者，衰旺系形應，忌夫湍流，謂之悲泣。」
青龍,白虎,朱雀,玄武
本為中國古代星宿崇拜之四靈，經道教演變為四方護衛神。古人以太陽經行之黃道為參照，將恆星分為二十八宿，每七宿一組，分別以四靈命名，東方角、元、氐、房、心、尾、箕為青龍；南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫為朱雀；西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參為白虎；北方斗、牛、女、虛、危、室、壁為玄武。四靈青白等色，出於五方五行五色之談。《禮記·曲禮上》：「行前朱鳥而後玄武，左青龍而右白虎。」道教演衍其說，作為老君護衛神，如《抱朴子·雜應》稱老君「左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武」。道觀山門有門神，左為青龍，右為白虎。道教修鍊又有存神之術，以為存思神靈形象名字等，可得神靈護衛，如《北極七六紫庭秘訣》：「左有青龍名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵光，後有玄武名執明。逢節持幢，負背鐘鼓在吾前後左右，周迎數千萬重。」四方神是存思身外神靈的主要對象，但所說形象名字等不盡一致。宋以後的齋醮道場，則有合役二十八宿降妖除魔之說。
青龍為星名，二十八宿中東方七宿（角、亢、氐、房、尾、箕）的總稱，其狀如一條龍，又稱蒼龍，其色表，表東方。《北極七元紫庭秘訣》載：「左有青友名孟章，右有白虎名監兵，前有朱雀名陵光，後有玄武名執明，建節持幢，背負鐘鼓，在吾前後左右」。
東方青龍
關於龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成。印度本身是在龍神的說法的，但龍在印度的地位是不高的，也是有實物的——蟒蛇。
在五行學說盛行的年代裡，慢慢的也開始流傳著有關青龍的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上一個神獸與一個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為硃色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。
在四方的神靈中，根據山海經的說法，『南方祝融，獸身人面，乘兩龍。』；『西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。』；『東方有句芒，身鳥人面，乘兩龍。』；『北方禺疆，黑身手足，乘兩龍。』，比較有趣的一點是，在山海經中的龍都是用騎乘的，而跟他同類的蛇則都是被或握或操或繞頸，顯示出兩者的不同來；不過在五方的五神卻跟四方的四神不大一樣，這裡就不再詳述了。朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿，龍是東方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
還有在龍心的部分，有人稱之為『大火』的，跟晴雨有關，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。

而在道教興起之後，這些四靈也被冠上了人名，便於人類稱呼，青龍叫『孟章』，白虎叫『監兵』，朱雀稱『陵光』，玄武為『執明』，而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關於夏朝是屬於木德的朝代，所以他有『青龍生於郊』的祥瑞之兆的記載。

在古時後的中國，頭有角的為公龍；雙角的稱為龍，單角的稱蛟；無角的為螭，古時玉佩常有大小雙龍，仍稱母子螭；龍的地位遠高於印度。因在中國龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象徵。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說法。
星宿的是用廿八星宿中，東方七宿－角、亢、氐、房、心、尾、箕，古人把它們想像成為龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名『青龍』。
而民間又有龍性淫旳說法，和牛交時生麒麟、和豬交時生象。
　　所謂龍生九子，都不像龍的說法，是這樣的——
大兒是叫囚牛：它平身喜愛音樂，故常立在琴頭上。如漢族的胡琴，白族的三弦琴等。而蒙古的馬頭琴也可能是囚牛的變種。
二兒子是睚毗：它平身愛殺所以多被安在兵器上，用以威攝敵軍。同時又用在儀仗上，以顯得更加威嚴。
三兒是嘲風：是只獸形龍，樣子有點像狗，它善於瞭望，故多安在殿角上。據說可以威攝妖魔、消滅災禍。
第四兒是蒲牢：喜歡吼叫，人們就把它安在鐘上，大多是蒲牢的形象。據說它是住在海濱的，但卻十分怕鯨魚，一但鯨魚發起攻擊，它就會嚇得亂叫。故人們把木杵造成鯨的形狀，以令銅鐘格外響亮。
第五兒是狻猊：形似獅子。是外來品，隨佛教傳入中國的，所以性格有點像佛。它好安靜、又愛煙火。所以往往把它安在佛位上或香爐上，讓它為佛門護法。
第六兒是霸下：又名贔屓，樣子似龜。相傳上古時它常背起三山五嶽來興風作浪。後被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成攻後，夏禹就把它的功績，讓它自己背起。故中國的石碑多由它背起的。
第七兒是狴犴：又名憲章，樣子像虎。相傳它主持正義，而且能明是非，因此它被安在獄門上下、門大堂兩則、以及官員出巡時肅靜迴避的牌上端，以維護公堂的肅然之氣。
第八兒是負屓：因它喜愛文學，故多安在石碑的兩則。
么子是螭吻：又名鴟尾，魚形的龍。相傳是大約在南北朝時，由印度『摩竭魚』隨佛教傳入的。它是佛經中，雨神座下之物，能夠滅火。故此，螭吻由此變化出來，所以它多安在屋脊兩頭，作消災滅火的功效。
西方白虎
在中國四聖獸中，另外一個常常跟龍相提並論的就是『白虎』；虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍一起出動，『雲從龍，風從虎』成為降服鬼物的一對最佳拍檔。
而白虎也是戰神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。

而它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。

除了道教中的四靈包括了青龍白虎之外，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其鎮壓邪靈。而在道教興起之後，龍虎被借用為道家煉丹的術語，就是指"鉛汞、坎離、水火、陰陽"，等的同意詞。而道家煉丹分內外（內丹鍊氣，外丹煉丹藥，筆者才疏學淺不敢十分確定），內丹是就陰陽五行而言，龍陽，生於離，離屬火，故云『龍從火里出』，虎陰，生於坎，坎屬水，故云『虎向水邊生』，兩者結合之後，一陰一陽，互相調和，稱為道本，都是元神、元精的代表。而另外一種說法是，性屬木，木代表東方，於卦為震，故比為青龍；情屬金，金代表西方，於卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西。可怕的是，它會食人畜。而可敬的是因其威猛無比，能夠避邪。而在一些古書中，如東漢.應劭的《風俗通義.祀典》：『畫虎於門，鬼不敢入』，『虎者，陽物，百獸之長也。能執摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也。』古人還認為白虎是一種祥瑞：『德至鳥獸。』
最初的西天星神是熊和貓頭鷹，但後因古羌族的圖騰在由熊變為龍的時候。而又到黃帝的向東發展時，龍的圖騰被帶到東方，跟『東方蒼龍星座』合而為一，朱鳥則成了統一南方時鳳圖騰在天國的新居，因兩大部族融合而終於成『龍鳳呈祥』。作為古代圖騰是東鳳而西龍，作為星象則是東蒼龍而西朱鳥。到周朝以後，封建制度正式確立，五行思想也成熟，把天像重新劃分，朱鳥放到了南方，和祝融火神一起崇拜了。而西方的就崇拜白虎。在部族鬥爭及遷移，西北方的龍向東移，東方的鳳向南移，南方的虎向北移，全國顯示一個大周轉的觀念運動。到漢代五行觀念成了統一的思想，再補出玄武完成『四方之神』的配套。
在古時《史記.天宮書》『東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。』在這裡的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五穀的星，主秋季，因五穀是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》：『咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所扥也。』所以在宋代己提出質疑：『蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至於咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子.天文篇》：『日出於暘谷，浴於咸池，拂於扶桑，是謂晨明』。可見咸池原是羌人視為日出之處，咸池也就是鹼水湖，應是岷山地區的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記.禮運》所謂：『麟鳳龜龍，謂之四靈。』把不屬於動物的咸池換成麒麟。後世有四靈有麟、四象有虎的習慣。
又由於白虎是戰伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎又被道教吸放，被神化起來，成為了各廟宇的門神。
南方朱雀
朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。朱雀是四靈之一，
也和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，而以它的歌聲與儀態為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有『非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲』的特殊靈性，而由於它是『羽蟲』之長，所以和『鱗蟲』之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由於龍象徵著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（鳳為雄，雌為凰）在跟龍相對之後就漸漸的成為純陰的代表了。
而鳳凰它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠、玄鳥（燕子）等等...又有說是佛教大鵬金翅鳥變成的。鳳凰神話中說的鳳凰是有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾、有五色紋。又請鳳是有五種品種，以顏色來分的：紅是鳳、青則是鸞鳥、白是天鵝、另有黃和紫的。
而玄鳥的說法就是從《詩經.商頌.玄鳥》說：『天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方。』中，就是殷商說的後代說自己的先袓－契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝。因此玄鳥就成了商人的始袓了。《史記.殷本記》也記了這段歷史：『殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契。』除了殷商之外，戰國時的秦，滿清的始袓和朝鮮新羅的始袓也是和仙女吞食玄鳥卵有關的。不論玄鳥或是鳳凰，都是隨道教的發展，而把它由一隻雀鳥，或孔雀或山雞等等...先變成一個半人半禽的、傳人兵法的仙女到完全是人的仙女，都是隨道教的發展的。
北方玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象徵；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即『其卜必北向』，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時後的人對玄武它的解釋有以下的數種，『玄武』即龜。《禮記.曲禮上》云：『行，前朱鳥而後玄武...』『玄武』乃龜蛇。《楚辭.遠遊》洪興祖補註：『玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。『玄武』為蛇合體、龜與蛇交。
《文選》卷十五張衡《思玄賦》曰：『玄武宿於殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾。』李善注云：『龜與蛇交曰玄武。』《後漢書.王梁傳》：『《赤伏符》曰：『王梁主衡作玄武。』』李賢注云：『亡武，北方之神，龜蛇合體。』『玄武』為水神、北方之神。《後漢書.王梁傳》：『玄武，水神之名。』《重修緯書集成》卷六＜河圖帝覽嬉＞：『北方玄武所生，...鎮北方，主風雨。』
但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝「真武大帝」，有別於其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了九天玄女。
玄武在宋代身價培增，並被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。未真宗天禧元年，在軍營中發生了一件事。在《事物紀原》卷七載：『營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈。』真宗聽說此事，下詔就地建觀，賜名『祥源』。這大約是中國最早的真武廟。
真武大帝的身世，後人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎於掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮守北方，號曰：玄武。
參考資料：
------------------------四象的不同概念------------------------
周易中的四象:
太陽----少陰----少陽----太陰
<乾坤譜>中的四象:
<乾坤譜>中有大四象和小四象,
大四象: 純乾(純陽)----變乾(變陽)----變坤(變陰)----純坤(純陰)
小四象: 太陽----少陰----少陽----太陰