十二生肖：小動物，大智慧

《 光明日報 》（ 2012年02月01日   05 版）

    說起十二生肖，中國人再也熟悉不過，關於十二生肖的傳聞更比比皆是，比如這兩則趣味盎然的謎語——

    一是說清乾隆時期，乾隆帝考問大臣和珅：「可知每年這世間生多少人，死多少人？」和珅不解，惶惑。乾隆大笑：「死十二個——十二屬相之人每種都可能有亡者；生一個——凡是同年生人，都只能共用一個屬相。」

    一是說20世紀70年代初，時任日本首相的田中角榮訪華，給周恩來總理出了道謎語：「全國十二個，人人有一個。」周總理開懷，脫口而出：「十二生肖。」

    我們自從出生的那天起，就擁有了跟隨自己一生的屬相。這種習俗到底從何而來，有何深意，在今天又該如何去看待？記者就此請教了幾位民俗學家，他們的回答是：生肖不僅是一種習俗，更是一種文化現象，其間蘊含著先民們對於自然和自身的認知與感悟，凝結了中國人民的智慧與憧憬，飽含了對幸福生活的嚮往與吉祥福喜的寄託之情。尊重生肖，就是尊重中國民間文化蓬勃的生命力；解讀生肖，也是走進先民智慧的一條路徑。

    說緣起

    人類和十二種精靈的「天人相合」

    在北京市文史研究館館員趙書看來，古人選擇這十二種動物做生肖，是基於生產生活經驗的總結，其排序也頗有說道。

    「十二種動物包括了生活中常見的『六畜』、野生動物，和代表吉慶的虛構動物——龍。其中，子鼠人丁旺、丑牛糧滿倉，頭一對反映的是麥黍文化，老鼠繁殖能力強，符合古人人丁興旺的最大願望，故居首；牛勞作得豐收，居次位；寅虎林中吼、卯兔草中慌，折射漁獵文化；辰龍天上飛、巳蛇洞中藏，龍蛇代表稻作文化，龍居五，暗合『九五至尊』，蛇形長圓，合六六大順之意。後六位跟人關係也很密切，其中，猴與人形似，居九之尊，豬有『肥豬拱門』福氣到家之意，所以收尾，完成一個吉慶的循環。」

    北京民間文藝家協會副主任王作楫則傾向於從晝夜十二時辰的角度解說地支和生肖的配屬關係。「鼠咬天開，子時老鼠最活躍；牛善犁地，丑時牛正忙於反芻；寅時老虎出山覓食，卯時玉兔月宮搗葯，辰時蟠龍行雲布雨，巳時靈蛇捕獵歸洞，午時馬飛馳，未時羊上膘，申時猴啼躍，酉時雞上架，戌時狗守夜，亥時豬酣睡。」此外，古人還受陰陽學說的影響，將十二種動物按照足趾的奇偶數分成陰陽兩類，趾數為單的一定排在單數位，反之排在偶數位。

    「十二生肖形成的過程，也是一代代古人文化積澱、不斷認識自身和自然界關係的過程。從《左傳》、《詩經》里的雛形到東漢《論衡》基本形成，它被植入了深厚的天文學背景，也和物候變化、時序更替結下了不解之緣。」天津市政協文史委委員吳裕成介紹。

    在學者們看來，無論十二生肖的來源有多少種不同的傳說，有一點是可以肯定的：選擇這十二種充滿靈性的「動物精靈」來充當人的屬相，體現了中國文化崇尚天人合一、與動物親善相待、和諧共處的自然觀。中華民族總是執著於挖掘自然事物和人們生命活動的相合相應之處，這對當今社會和人類的未來發展極富啟迪。同時，十二種動物兩兩相對，體現了古人的辯證思維已經初步形成，並不斷趨於縝密。

    看作用

    中華「文脈」上開出的花，也裝點了民族文化綠草地

    十二生肖的體系一經形成，不但客觀上起到了趣味紀年、用生肖符號強化記憶的作用，指導了農耕社會的生產生活，而且很快衍生出豐富多彩的文化藝術表現，反饋和充實了中華文化本身。用吳裕成的話說，生肖本身是「中華『文脈』上開出的花，卻也五顏六色地裝點了民族文化的綠草地」。

    比如傳說故事和詩詞歌賦。幾乎每種生肖都被人們編進傳說、納入筆端，結合其不同特質，惟妙惟肖，寓意無窮。老鼠成親、玉兔搗葯、伯樂相馬……通過這些故事和描述，人們把屬相和一定的人生儀禮對應起來，解釋有關的人生文化現象，起到懲惡揚善的作用。例如，西漢初期，韓嬰在《韓詩外傳》中稱讚雞有「五德」：「頭戴冠者，文也；足搏距者，武也；敵在前敢斗者，勇也；見食相呼者，仁也；守夜不失時者，信也」，還送它一個「雅禽」的美稱。還有很多屬相被寫進了傳世的文學作品，如《西遊記》里的靈猴、憨豬、駿馬，就成為中國讀者最為親切的文化記憶之一。

    關於十二生肖的歇後語，我們更是耳熟能詳：老鼠鑽風箱——兩頭受氣，老牛吃草——吞吞吐吐，老虎的屁股——摸不得，兔子尾巴——長不了……很多文人還專門寫下生肖詩，不但突出了每種動物的習性和特點，還往往蘊含著寓意生輝的故事，令人稱妙。

    「我們現在每年春節有『賀歲片』，其實古人早就有了『賀歲戲』，而且都是結合當年的生肖年來選段，十分切題。例如，龍年演《龍鳳呈祥》，蛇年演《白蛇傳》，馬年來一段《秦瓊賣馬》，猴年唱一場《大鬧天宮》……生肖傳說成了戲曲藝術的題材寶庫」，王作楫介紹說。

    話今朝

    走向世界的吉祥文化

    不可否認，關於十二生肖的傳說、習俗里，有很多蒙昧迷信的成分，在今天，我們應該清醒地意識到這一點，品評生肖時，應該把握其主流，即生肖文化中蘊涵的幽默睿智、正直善良的情懷，以及人民大眾真誠企盼的美好情感，讓它發散出應有的「吉祥文化」和「祥和傳統」。

    「屬相作為每個人相伴一生的動物形象，既是一個人的出生符號，也是美好的吉祥物，被人們賦予了許多祝願和祈求。這種心態能夠產生正向、積極的力量，對人的生活有所助益」，趙書認為。他以龍年為例，吟誦出一首龍年歌謠，以示慶賀：隆隆隆，隆隆隆，「龍」字本是春雷聲，五風十雨年頭好，龍年大順事事成！隆隆隆，隆隆隆，雷雨過後天氣晴，天美地美人也美，吉祥如意中華龍。

    今天，十二生肖不但在中國大地上紮根，還以其鮮明形象、富有趣味的特徵而走出國門，日漸受到各國人民喜愛。例如，很多國家開始發行生肖郵票。小小方寸間，中華情意濃。

    「我們今天要做的，一是保護這種文化，更要看到，生肖文化是很好的商機，應該找到創新的手段來保存它、傳揚它、激發它」，王作楫認為。他回憶起2008年北京奧運會時他接待很多外國朋友的場景：「他們每個人都追著我問：我屬什麼？特別感興趣。如果我們能用時代性的手段挖掘出生肖文化的內涵與底蘊，它就能煥發新的生命力。」（本報記者 王斯敏）