月圓之夜，失眠之夜？

來自專欄 容謹 - 生物科研教會我們的日常小知識

古有詩人把酒成詩，今有科學家把酒成研究報告，這論文是研究員是在完成實驗若干年後，在一個月圓之夜在酒吧消遣時所閃現的靈感而來的。

輾轉反側難以入眠是件痛苦不過的事，但若你在無眠之夜看到夜空中有著一輪高高掛起的滿月，你大概可以將失眠的責任歸咎於它，因為月亮的圓缺跟人的睡眠質素有所連繫。

研究採集了 33 名志願者的腦電圖數據，以及幾種可以作為睡眠指標的荷爾蒙在血液中的含量。研究發現在接近月圓的日子中，志願者入眠平均需時增加了五分鐘，總睡眠時間減少了二十分鐘 (如下圖)，而深層腄眠也減少了 30％。這一系列的結果說明月圓時人的睡眠質素會變差。研究員隨後發現褪黑色素 (Melatonin) 在血液中的含量在接月圓的日子最低，平均比接近新月時足足低了一半。

但血液中的褪黑色素含量為甚麽會被月亮的圓缺所左右？還僅僅是個巧合而已？研究員最先想到的是光亮度的問題。褪黑色素是一種控制人體晝夜規律的荷爾蒙，正常情況是人要處於黑暗中松果體才會製造來協助入睡。在滿月時夜裡亮度較高，松果體會減少分泌腺素是正常不過的。但志願者處於實驗室內的環境，並沒有受到室外光線影響，所以這假設並不成立。

另一方面，這項實驗的初衷並不是探討月亮圓缺對睡眠的影響，有關的假設也沒有與任何實驗相關人仕提過，所以志願者們完全不知情，實驗結果也不會潛意識地被志願者所左右。所以褪黑色素和月亮圓缺兩者雖有關連性，但兩者是否有因果的關係還有待驗證。

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