美國「迷你」核裂變反應堆測試成功，有哪些技術突破？

原文：美國「迷你」核裂變反應堆測試成功，助力月球火星等深空任務

沒啥多少新玩意，硬要說有看點就是用低濃縮鈾取代以往太空反應堆里高濃縮鈾，更容易通過手握錢包、政治嗅覺靈敏的國會大爺們。畢竟低濃縮鈾便宜而且難以製造核武器。其他方面都是現成的成熟技術，不算先進但求便宜穩妥。

上世紀的就不說了，本世紀初NASA搞過一個普羅米修斯計劃也是搞太空核反應堆，比現在這個更先進，功率最大超過400千瓦電輸出，作為對比目前測試的才1千瓦電輸出，遺憾的是最後被國會大爺砍了，因為太貴、技術太複雜。所以這次NASA學乖了，從又成熟簡單又小巧便宜的搞，免得又被國會大爺砍了預算。NASA測試過的功率最大的太空裂變反應堆——太陽神B核熱火箭引擎理論熱功率5000兆瓦，實際熱功率4000兆瓦，目前測試的這個反應堆熱功率低於10千瓦，而1兆瓦等於1000千瓦，自己對比感受一下就知道了。

這玩意最大的價值除了支援月球、火星任務外就是取代放射性同位素髮電系統（俗稱核電池，縮寫RPS），給前往土星甚至天王星、海王星乃至更遠目標（無法使用太陽能發電）的無人探測器作為電源。因為放射性同位素髮電系統所用的鈈238原本是冷戰期間提煉核彈所用鈈239的副產物，冷戰結束後美國就不生產導致越來越貴、庫存越來越少，1千克鈈238的價格能達到幾千萬美元乃至更高，雖然近年來美國又用特殊的高中子通量同位素反應堆重新生產鈈238，然而還是太少，杯水車薪。而這迷你裂變反應堆用的低濃縮鈾可比鈈238便宜多，算是民用核電站都用的市場貨。由於迷你反應堆功率比RPS大，也使得未來深空探測器的通信帶寬更高，能傳回更多數據、圖像。由於鈾235、鈾238（貧鈾）放射性微弱到赤手摸都沒事，所以反應堆第一次啟動前非常安全、環保。RPS用的鈈238則是強Alpha粒子輻射發射源，Alpha輻射的電離能力很強而且因為鈈238半衰期相對短衰變能量大，所以燙的像剛從高爐里出來的鐵塊紅熱。

當然迷你反應堆也有缺點，首先是迷你裂變堆質量、體積都比放射性同位素髮電系統大，沒後者那樣布局靈活，加上反應堆一旦開機工作，其輻射強度和穿透力都比RPS高很多，需要厚重多的屏蔽並且用摺疊式桁架儘可能遠離飛船，又增加了飛船的質量和設計難度。還因為使用的是低濃縮鈾加上用斯特林發動機這機械裝置發電，所以壽命很難超過15年，作為對照上世紀70年代發射的旅行者（航海家）1、2號探測器在發射40多年後依舊在工作繼續發回數據。此外斯特林發動機是有運動部件，如果工作協調平衡不當會產生振動，會干擾航天器上精密的感測器例如導致拍的照片模糊（相信各位都有拍照時手抖導致模糊的情況）。

丟在電磁飛行器里，偽永動的電磁飛行器。美國大概已經可以做到星球間彈射飛行了