萬國之津梁（二）

在琉球鄉長們你死我活的進行縣長爭奪戰之時，大洋對岸的東亞大陸興起了新的政權——大明，漢族義軍領袖朱元璋，推翻了異族統治的蒙元政權，在中國重建華夏。將蒙古驅逐中原之後，明代中國開始重建唐末以來崩壞的傳統華夷秩序——向中國周邊派出使節通告中華再興，並要求非文明的「夷狄」向文明中心的「中華」臣服，即外交、經濟和政治上的對中國入貢，對中國皇帝行臣下之禮，與之對等，天子對「夷狄」領袖封王號，以承認其對該地的統治。即在東亞及東南亞以及中亞部分地區，中國傳統的「天下」地理範圍內，建立以明代中國為中心的國際秩序——朝貢·冊封體系。

?1372年，浦添世主察度向明朝率先朝貢，在得到了明朝正式承認的「中山王」封號的同時，同時也拉開了琉球對中國維持封貢體系關係長達500年的序幕。緊隨浦添世主的是「 山南王 」承察度，在1380年向中國朝貢，排在最後的是山北王帕尼芝，在1383年對中國稱臣納貢。自此，琉球縣的北、中、南三鄉鄉長，均成為了中國封貢體系中的一員。

?中國天子對琉球鄉長在政治、外交乃至經濟上的承認和交往，讓世主聯合體制下的鄉長們權威大為增加。原有推舉體系下，琉球三「國」各「按司」推舉出來的僅僅是聯合體中最強的村長，簡單的說，琉球早期村盟體制下的盟主，就身份而言，大家都是世主。然而中國皇帝借著琉球封貢體系的建立，打破了琉球以往的傳統秩序，原有世主聯合體下盟主，身份從與盟友 等同 的世主村長，一躍而變成了中國天子所正式承認的王，在從天子——琉球王——各按司，整體完整的上下等級關係正式成立的同時，琉球真正的「王權」，也中國的影響下，在琉球開始確立並逐漸完善起來。

明初「華夷」觀念下的冊封·朝貢關係，是伴隨同時期中國嚴峻的海防形式而形成的，為限制元末以來各類中外海寇活動的猖獗，明朝政府為打擊海寇的經濟來源，普通民間對外貿易被官方禁止，明初對外封貢體系，本身是在嚴峻海防形勢下，結合海禁而來的一體化政策。

服從中國秩序的朝貢國，才有資格和中國進行以朝貢為名的官方壟斷貿易，從政治外交乃至軍事經濟上，威逼利誘朝貢國主動配合中國的海寇打擊行為。其政策帶來的鮮明成果，就是元末明初海寇主體成員提供者之一的日本及朝鮮，朝鮮在明軍軍力威懾下，放棄其一貫施行的對遼東方向北進、對倭（海寇）綏靖保守政策，將主要軍力轉向朝鮮南方，開始認真對其沿海海寇進行軍事打擊；而日本在配合中國 、朝鮮 剿滅海寇軍事行動的同時，特意公開處刑國內被捕獲的海寇，以求獲取中國諒解以頒發勘合，或者說貿易配額。

琉球作為當時東亞主要航路上的重要中轉站，獲得了明政府的特殊對待，作為中國樹立的反海寇樣板國，琉球在朝貢上獲得了特殊對待，從可朝貢次數，一國複數化朝貢主體（王弟、王叔、世子），乃至中國直接無償提供大型海船，包括航海所需各類人才——派遣福建三十六姓至琉球定居，琉球當時獲得了其他各國無可比擬的待遇。琉球獲得優待的背景，是同時期明廷對日本再三要求鎮壓倭寇的外交乃至軍事恐嚇，琉球在當時的東亞外交環境下，也是作為針對倭寇的緩衝和前哨站而被明大力扶持起來的。

隨著華夷封貢體系在「天下」範圍內的逐漸確立，琉球作為最大的收益者之一，從中國獲得了當時世界上最先進且完整的航海技術，隨著海寇行為的逐漸平息，使得琉球可以憑藉中國的特殊優待，以極低成本在整個東亞和東南亞地區，進行轉手貿易。而在那霸久米村（唐營）聚集的中國人，與被中國所承認的琉球本地勢力相互聯合，讓當時的琉球王國，以毫無成本的方式獲取了當時其他各國夢寐以求的，中國模式下的貿易·外交人才——而這個貿易·外交體系正是明代中國所一手建立的。琉球未來萬國津梁的稱號，也在此時正式奠定了基礎。

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