萬國之津梁（一）

琉球作為一個地區名稱正式出現在史書中，大約是在十四世紀後期，此時中國處於元末明初，日本為室町幕府時代的足利義滿期。

中國古代，琉球諸島和台灣島，被稱為「流求」、「琉求」，在古代中國的傳統觀念里，這一片是化外之地，而在中世日本，琉球諸島則被稱之為「異界」。

在十四世紀中後期，琉球諸島中最大的沖繩島上，各地被稱為的「按司」、「世主」的割據首領，正在進行著大規模的要塞營造，互相征伐，割據地方。「按司」或者說「世主」，如果按古代中國的行政規劃，按大致的人口及面積，行政上略相當於一個村。琉球的「村長」們，就這樣進行著相對於其面積人口而言，規模龐大的戰爭。從現存琉球諸島上，有大大小小的二百至三百個工事/要塞遺址來看，相對於其人口和環境而言，當年的戰爭強度堪稱慘烈。

具志川城

隨著戰爭的擴大化，按司們開始互相聯合，琉球意義上的「國家」開始出現。然而這並不是中國傳統意義上的國家，三山時代得北山、中山、南山王國，實際上是作為按司聯合體出現，所謂的國主，其實就是這種按司聯合體「國家」的最強按司來擔任的。所謂的三山王國各個國王，在性質上僅是各自按司群體內部推舉出來實力最強的盟主，或者簡單點說，琉球「村長」爭霸戰中，各地「村長」所聯合起來的名為北山、中山、南山的三個鄉級單位的「鄉長」。

中山「王國」的「鄉長」是浦添「村」的「世主」，鋪添城在石構的城郭外圍，還有一圈作為外圍警戒線的柵城，並開挖了灌水的壕溝，四萬平方米的城塞或者說村莊面積，對北山「王國」的今歸仁和南山「王國」的島添大里構成了壓倒性優勢。浦添城周邊的「王陵」、寺廟（極樂寺）、人工池，也從側面彰顯了中山「鄉長」相對於南、北，在文化、宗教、財力上的絕對優勢。

?十四世紀中期，蒙元在中國的統治開始瓦解，東亞大陸開始陷入大規模戰亂，中國東南沿海的治安，在這種情況下變得極度惡化。隨之而來的結果，就是傳統常用的中日航線，即明州（寧波）——博多的「大洋路」一度中斷。替代傳統「大洋路」航線的，是經由福建省——琉球群島——奄美大島——南九州肥後菊池川流域的新興安全航路 「南島路」。

?「南島路」上的琉球諸島各遺迹，中國陶瓷器製作年代自14世紀開始大規模增加，代表著琉球諸島，作為大型中國商船來往中日航線上的中轉站，在這個時期開始成熟。這也是琉球各按司（村長）們開始大規模築壘的開始，中國商船在給當地帶來高額利潤的同時，這些財富也刺激著村長們的野心。

那霸港內的國場川，帶來了大量的優質淡水，港外珊瑚礁圍成的內海，阻擋了東海上的風濤。而港灣內的珊瑚礁浮島， 在給船隻提供停泊場地的同時，又給渡航者提供了相對安全的場所。這種有利條件下，那霸港成為中國、朝鮮、日本海商們永久或半永久的聚集地。隨之而來的，是各國宗教、文化設施的建設，特別是大陸和朝鮮海商帶來的先進技術和國際形勢變化，也給沖繩島本地的「霸主」們，帶來了新的契機。????

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