翻譯是在做什麼

來自專欄 博譯論

本來這篇文章的標題想擬成《當我在談翻譯的時候，我在談什麼》，但是如果是那樣的一個標題，帶給讀者的感受就會相當不同。從積極方面說，讀者會感覺這樣的一個標題符合當下「湊熱點」、「有格式」等特點；從消極方面說，讀者會感覺「又是一篇套路文章」。所以，考慮之下，還是起了這麼個比較平凡一些但是也比較合於想要表達內容的標題。

但是作為這專欄開篇的文章的起始段落，又豈能是僅僅說一些套話或無用的解釋而已呢？其實已經點了題：所謂翻譯，其實就是在實施感覺的傳達（transmettre des sentiments），或者說理解的傳達（transmettre des compréhensions）。

沒有了？沒有了。翻譯的工作，表面上看來是和語言相關，往往人們會認為翻譯是把一種語言變換成另一種語言。其實，不對的。且不說翻譯並不一定涉及兩種以上的語言，甚至不涉及語言也是可以的。只能說，在大多數情況下，感覺或理解的表達媒介是語言，所以翻譯往往要和語言打交道。可是，不應該本末倒置。

下面是翻譯的本質全過程：

翻譯需要有一個源對象和一個目的對象（可以是同一對象），當該對象是人類時，「理解」也可以稱為「感覺」。翻譯涉及的對象當然也可以不是人類，甚至可以不是生物。比如，計算設備也可以成為翻譯涉及的對象。並且，使用計算設備作為翻譯涉及的對象，可以更清晰地看出上面這個過程。有的時候，這種在計算設備之間的翻譯，會被稱為移植。

很多人會狹義地理解翻譯，認為翻譯僅僅是上述過程中第二個粗箭頭所代表的步驟。這樣的理解，顯然是沒有深刻地認識到翻譯的根本目的何在。抱著這樣的理解去做翻譯工作，是不可能達到理想的境界的。有些人做了很多年翻譯，始終無法進步，原因就在於此。

從翻譯的本質全過程出發，就可以抓住翻譯的關鍵點：翻譯所涉及的源對象和目的對象。只有設法達到和翻譯的源對象同等水平的認識，才能了解隱藏在源表達這「一碗水」背後的「一桶水」，即搞清楚源對象「到底想表達什麼」、「到底在表達什麼」。而對稱地，只有設法達到和翻譯的目的對象同等水平的認識，才能夠知道，選擇什麼樣的表達，能夠把源理解儘可能忠實地、到位地轉化成目的對象的理解。翻譯水平的高低，就是看源理解到目的理解的偏差程度。當然，程度越低，說明翻譯水平越高。其實，機器翻譯的難點，也在於要從字面去反向計算源理解的全貌，而後者往往需要很多常識支持，這對於機器來說是很大的挑戰。

這不是說，不要在表達上下功夫。表達在大多數情況下，重要性是不言而喻的。可是，如果片面地注重表達，把「為誰翻譯」這個大前提忽視了，翻譯的根本意義也就喪失了。相信所有人都有這樣的感受：寧肯翻譯表達得粗糙一點，但是總算對方在表達什麼能夠理解，要遠好於表達的詞藻用盡，卻完全不知對方所云（或者，抓不住重點）。好的翻譯家，必是對於源對象和目的對象都十分了解者。在有些場合下，源對象和目的對象的身份可能是來回變化的（比如雙向傳譯），此時對翻譯的要求就非常高了。

那麼，閣下對於以上的論點有何看法呢？歡迎留言討論。