石翁傳(二十五)碰壁

來自專欄 澳宋帝國通訊社

目錄

二十五、碰壁

經過近兩個多月的艱苦跋涉，周樂之一行來到廣州時已是八月下旬。在似火驕陽的炙烤下，廣州城內一片燥熱，周樂之的心情更是焦急難耐。三人找好落腳的客棧，周樂之便急吼吼地要上街尋找。倒是劉釗腦子還算清醒，攔住周樂之問道：「諾大一個廣州城，先生可有頭緒？」

周樂之聽了反而更加著急。雖然本時空的城市規模比原時空小得多，但畢竟也是一省都會，四海商埠，常住人口和流動人口都不是小數目。在缺乏有效手段的前提下，找個人確實就如同大海撈針一般。

「劉哥有什麼辦法嗎？」這一路接觸下來，幾個人算是混熟了，周樂之對二人的稱呼也就隨意了起來。

劉釗讓周樂之在客棧門廳坐下，倒了壺茶，然後說：「此番倒是棘手，一般咱們尋人，總有個姓名籍貫，身材樣貌，再不濟，也有親朋故舊可供問詢。光是』澳洲人』三字，著實難辦。劉某雖不是飽學之士，但先前在鎮撫司當差也不是一兩天了，天南海北的外藩洋人，即使沒見過，也都有所耳聞，可這』澳洲』在何處，還當真不知啊。」

「這沒有頭緒，難道要滿大街逮到個人就問嗎？」周樂之急得直跺腳，像是發泄一般，朝掌柜喊道，「掌柜的，你知道澳洲人嗎？」

「知道啊，濠畔街高家鋪子就賣澳洲貨。」掌柜打著算盤，頭也不抬地答道。

「啥？還開店了？」 周樂之沒想到穿越事業還可以搞得這麼明目張胆。原本以為自己裝神弄鬼賣白米已經是極限了，想不到還有人賣鏡子，而且竟然已經開了門店。不過有門面就好辦了，周樂之趕緊問了詳細地址，與劉釗一起找了過來。

高家鋪子在濠畔街算是中等門面，但是因為貨色出奇，且只此專賣，所以近來的生意相當不錯。二人剛踏進門，便有夥計迎出來：「二位爺，裡面請，想挑些什麼？我們這兒賣的都是澳洲珍品。」

周樂之看著陳列的商品，一股濃烈的義烏小商品氣息讓他覺得自己像是走進了一家兩元店。唯一的區別就是門口沒有高音喇叭喊「清倉大甩賣」。

「這裡賣的都是澳洲貨？」周樂之有些不確定，難道是出口轉內銷了。

「那是當然，僅此一家，絕無分號。客官請看這自來神火機。」夥計說著，一臉顯擺地挑出一隻打火機，很有氣派地打著，看錶情分明是在說，「怎麼樣，鄉巴佬，嚇傻了吧？」

然而周樂之毫無反應，只是隨意地說了一句：「嗯，不錯，氣挺足。」

夥計以為他沒看清楚，又用力打了幾次，可周樂之依然興緻不大。倒是劉釗很配合，瞪大了眼睛讚歎道：「竟有如此奇物，不知是何機關？」

夥計撓撓頭，說道：「呵呵，小的就是個夥計，如何知道這些機巧。」

「澳洲人在店裡嗎？」周樂之掃了一圈店裡的商品，基本確定這裡就是澳洲人的老巢。

夥計見周樂之對貨物完全不上心，反倒詢問澳洲人的消息，不禁提高了警惕，懷疑這二人是來打探消息的商家對手，於是立刻拉下了臉，冷冰冰地說：「二位客官要看貨便看貨，問人做甚！」

「我們是澳洲人的朋友，找他有急事！」

「呵呵，說來也巧，本店每三五日便有人來，都說是澳洲人的舊友，昨日竟還有對母子，說是澳洲人留的種，也不知這澳洲人哪裡結來的這些個善緣。客官若是尋人，便去城門口貼告示，我店裡可沒有澳洲人。」夥計冷嘲熱諷，絲毫沒有鬆口的意思。

「找你們經理……不是，掌柜的來！」周樂之祭出對付服務人員的絕招。

想不到對方完全不怕，反而招呼其他幾個夥計要來趕人。關鍵時刻還是得靠劉釗出馬。亮出錦衣衛腰牌後，幾個夥計立刻就老實了，其中一個趕緊跑到後面找掌柜。掌柜聽明白情況後也不敢怠慢，一面出來相迎，一面讓人去稟報老爺。

既然有劉釗撐腰，周樂之便有了底氣，見管事的出來，也不點頭客氣，直接就問：「你們店裡買的既然是澳洲貨，那澳洲人總是認識的吧。」

「大人誤會了，小的只管售賣，並不認得澳洲人啊。」掌柜低聲下氣地回答。

「那從何處進貨？」周樂之顯然不信，便繼續追問。

「這個……」掌柜支支吾吾了半天，編不出理由，卻又怕老爺怪罪，不敢明說。

「先生，最近手藝有些生疏，咱要不還是帶回去問吧，正好練練手。」劉釗見掌柜嘴硬，便故意以說笑的口吻敲打起來。

掌柜聽言，慌忙跪倒，口稱饒命。正在這是，從後面跑出來一個小廝，對周樂之二人說道：「二位大人，老爺有請。」

高舉原本正在房裡喝著涼茶算著賬，忽然聽小廝來報，說有兩個錦衣衛來店裡打探澳洲人的消息。高舉得知情況後，有些吃不準。小楊公公那邊的報效雖然有些肉痛，但都是實打實地給足了，怎麼還會有錦衣衛來查人，難道是哪路神仙的香沒燒到嗎？不論如何，還是先探探情況再說。

小廝把周、劉二人引到客廳，高舉已備好茶點在此等候。周樂之大半年沒理髮，又加上一路上的風吹日晒，這會兒早已不是二十一世紀小白臉的面相。高舉見了，一時竟沒覺出異樣，而是彬彬有禮地請安：「在下高舉，這廂有禮了。不知二位大人前來，有失遠迎，還望恕罪。」

「你認識澳洲人？」周樂之也不客套，直接就問。

雖說這濠畔街上十家有八家乾的都是走私買賣，但這只是官府不查罷了。若真要依據朝廷法度，私通海寇確是重罪無疑，所以周樂之的話問得高舉有些忐忑。

平時高舉自持朝中有人，一般官差都不放在眼裡，今日這兩個不知品級的緹騎居然如此跋扈，不禁讓他有些詫異：「在下斗膽，敢問二位大人是何公幹？」

「錦衣衛辦差，休得多問，老實答話便是。」劉釗也不客氣。

「是是是，在下確實認得幾個澳洲海商。」高舉摸不出對方底細，覺得還是先忍讓為上。

「幾個？還是團伙作案！」周樂之有些吃驚，「他們人呢？」

「應是回澳洲了。」高舉答道

「走了？幾時回來？」周樂之趕緊追問。

「並未說明。」

「我看高老爺好像不太老實啊。」劉釗在一旁幫腔。

「在下豈敢隱瞞，那澳洲海商當真是回去了。」高舉怕他們糾纏不清，趕緊轉移目標，「城南還有他們的宅子，二位大人若是不信，可前去詢問。」

「別轉移話題，你先交代你知道的！」周樂之不依不饒。

「在下只是一介商賈，販些海貨混口飯吃。」高舉向一旁的小廝使了個眼色，小廝很乖巧地奉上了兩個小銀包，「二位大人遠道而來，小小心意，不成敬意。」

周樂之這會兒對銀子毫無興趣，而是繼續追問：「澳洲人什麼時候來的，幾個人，長什麼樣，說漢話嗎？」

「是今年二月來的，開始是三人，後面陸續又來了些。看長相與我華夏無異，就是頭髮很短。據他們說，乃是崖山宋人之後，為避蒙元之亂，漂洋萬里行至澳洲，現回故土，欲通商路。」

周樂之聽到這裡，不禁樂了。這哪裡是什麼澳洲人，分明是撿到蟲洞的現代屌絲編出來的說辭。可是他們生意做得好好的，怎麼會突然走了呢。就算要去義烏進貨，也用不了三個月啊。除非這奸商沒有說實話！想到這裡，周樂之準備拋個誘餌，來套高舉的話。

「高老爺，不瞞你說，其實我也是澳洲人！」周樂之此言一出，嚇得高舉茶杯都差點摔到地上。劉釗不知道周樂之準備唱哪出，站在一旁也不敢搭腔。

「這位大人說笑了，難不成這澳洲也設鎮撫司？」

周樂之神秘一笑，從口袋裡掏出那個粉盒，說道：「高老爺，此物你可認得？」

這粉盒當然是認得的，高舉又仔細看了看周樂之，隱約還真有點澳洲人的樣子。自澳洲人走後，貨源便斷了，雖然存貨還能賣些日子，但後續如何辦法，著實讓高舉傷透了腦筋。今日見有人自稱是澳洲海商，還是帶來了粉盒，高舉不禁有些心動。

「恕在下有眼不識泰山。」高舉深施一禮，說道，「不知這位大人，有多少存貨。」

「你告訴我澳洲人在哪裡，要多少貨我都能給。」周樂之很有自信地說。

高舉心想你這不是廢話嗎，要是找到澳洲人，我還用找你進貨？不過礙於對方的身份，高舉也不好動怒，而是依然客客氣氣地問：「這粉盒與我店裡的倒有幾分相似，不知大人可有其他澳洲物件？」

周樂之想了想，掏出電棒。高舉接過來看了半天，覺不出有什麼奇特，便問道：「恕在下眼拙，敢問大人這是何寶物？」

「呃……現在它就是根棍子。」周樂之不知該怎麼解釋。

高舉氣得臉都綠了，強忍著不發作：「這位大人真是詼諧。若是要棍子，在下去後院柴房便是。」

「我這兒還有些澳洲藥丸，相當管用，高老爺你不舉嗎？」周樂之說著便準備掏偉哥。

「放肆！」高舉生平最恨被人調侃成「高不舉」，剛才已幾次忍讓，這回真的憋不住了，厲聲喝道，「爾等也不去打聽打聽，我高某人能在濠畔街立下這字型大小，那也是上通天，下通海的。別說你兩個不上品級的錦衣衛，便是你家指揮使，見了我家大璫，也得行個禮。」

周樂之本還想繼續糾纏，倒是劉釗見機得快，道一聲得罪，便將周樂之架了出來。來到門外，周樂之一臉不服，質問劉釗：「劉哥，你不是錦衣衛嗎？怎麼這就慫了？」

劉釗趕緊解釋：「先生有所不知，咱這腰牌平時呼喝些百姓還算好使，可此人既通了宮中，在下便沒辦法了。說起來，在下本應在王大人府中候命，此番來廣里並無公文差遣。若真鬧將起來，在下這便是擅離職守，可要掉腦袋的啊。」

「那就這麼算了？」周樂之顯然是不甘心。

劉釗想了想，說道：「剛才倒是聽他說起，城南有澳洲人的宅子，不如我們明日去打探一番。」

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