網路商務已死2

來自專欄 個人歷年翻譯作品存檔

納斯達克崩潰的第一位公認受害人是巴魯赫.以色列.赫茲，此人是在線股票經紀公司Track Data Corporation的所有者。這家公司的廣告語「你不必成為專業人士才能進行專業交易」經常出現在CNBC頻道。赫茲本人也是一名重度交易者，他總共欠了四家其他經紀公司共計4500萬美元的保證金借款。為了滿足他的債主，他不得不押上了他掌握的Track Data Corporation股份的一半還多。從大局來看，赫茲只是個小玩家而已。到了4月底，體量最大的玩家——也就是喬治索羅斯的量子基金會——已經虧損了將近25億美元。索羅斯手下的配額基金會也損失了好幾億美元。索羅斯一直都在警告人們當心可能的股市崩潰。他對於科技股票的懷疑態度也是眾人皆知。不過後來人們才知道，在1999年夏天，量子基金的投資組合經理斯坦利.德拉肯米勒到底還是說服了索羅斯大量買進高通與思科之類的股票。虧損額宣布之後，德拉肯米勒立即引咎辭職，配額基金的倫敦經理尼可拉斯.羅迪提也辭職了。遭受重創的索羅斯表示這兩個人的繼任者將會遵循更保守的交易策略。

股市崩盤的絕大多數受害人都是默默無聞的普通人，來自各行各業。有些人把自己畢生的積蓄都投入了科技股與互聯網股票。在過去幾年裡這些無畏之人曾經飽受同事與朋友的羨慕，但現在他們看上去全都沒那麼聰明了。絕大多數投資者都採取了多樣化投資策略，因此科技股票的損失得到了更廣泛市場的緩衝。4月份的下跌之後，道瓊斯指數在接下來的18個月里始終在10000點到11000點之間徘徊。九十年代後期那樣的迅猛上漲已經過去了。但是多年以來一直長期持股的絕大多數股民依舊有著不錯的回報。

一定程度上正是因為如此，納斯達克的下跌才沒有對消費者的支出模式造成立竿見影的衝擊。2000年4月，零售開支似乎還增加了，失業率也下降了3.9%，達到了三十年來的最低水平。5月16日格林斯潘與FOMC召開了3月以來的第一次會議。當時美國經濟的強勁勢頭依然沒有減弱。按照2000年第一季度的統計數據，美國經濟的年增長率將會是5.4%，與1999年第四季度的7.23%比起來確實稍微低了一些，但是在美聯儲看來還是太高了。對於商品與服務的需求依然比經濟體的供應能力增長得更快。有鑒於此，FOMC一致投票同意再次加息半個百分點，從6%提升到6.5%。

中央銀行在股市崩潰之後繼續收緊貨幣政策是非常不常見的情況。正統的反應應當是向經濟體注入貨幣，從而避免經濟衰退，1987年美聯儲就是這麼做的。決定加息的格林斯潘與同事們似乎正在重蹈1929年的覆轍，當年他們的前任在股市崩潰之後依舊執行貨幣緊縮政策。格林斯潘很清楚1929年大崩潰之後美聯儲犯下了哪些錯誤，但是他也認為眼下的美國經濟並沒有陷入低谷的風險。FOMC在聲明當中這樣為加息決策辯護：「鑒於整體需求異乎尋常且持續不懈的強度，加息的決策是正確的。」當時也確實沒有多少跡象表明九十年代的經濟繁榮將會遭到嚴重損害。在5月份，曼哈頓的一間普通二居室就賣到了95萬8202美元。

但是如果說整體經濟依舊走勢強勁，互聯網板塊卻已經開始收縮了。納斯達克崩潰之後。從1998年11月就一直敞開的IPO窗口終於砰然關閉了。投資銀行家們不得不打電話告訴那些正在謀求上市的互聯網公司，在可以預見的未來必須要自謀出路。已經上市但是需要更多現金來維持生計的公司——例如被《巴倫斯》點名的那些公司——也遭到了沉重打擊。

http://Boo.com成為了股市崩潰之後的第一名犧牲品。這是一家野心極大的公司，打算創建專門面向時尚消費者的全球零售體系。http://Boo.com於1998年由三位瑞典人建立，其中有一人名叫歐內斯特.馬爾姆斯坦。他將這家公司稱作「通向流行世界的門戶」。1999年《財富》雜誌將這家公司列為「年度最酷公司」之一。公司總部位於倫敦，在紐約、巴黎、斯德哥爾摩以及其他幾個時尚中心都設有辦事處。公司共有四百名工資高昂的員工，出差的時候總是有型有款，每天都有新鮮水果送到公司門前。在一年半的時間裡，公司花掉了1億8500萬美元。這筆錢來自許多不同的投資者，其中包括貝納通、路易威登、JP摩根、高盛以及黎巴嫩的哈里里家族。1999年11月，http://Boo.com的網站正式上線了。可這個網站運行緩慢笨重，還不能用蘋果電腦登錄，顧客數量非常少。2000年2月到4月期間公司的總銷售額只有110萬美元。納斯達克的崩盤不僅摧毀了公司IPO的前景，還致使公司遭受了致命一擊。4月16日，JP摩根通知馬爾姆斯坦，http://Boo.com再也沒辦法籌錢了。5月17日http://Boo.com正式關門並申請破產。

幾天之後，http://ToysMart.com也退出了在線玩具市場的殘酷戰場。當時在線玩具市場的領軍公司是1999年5月上市的EToys，這家野心勃勃的創業公司位於加州。但是http://ToysRUs.com、沃爾瑪與亞馬遜全都在爭奪同一批顧客，還有兩家規模較小的公司http://RedRocket.com與http://ToyTime.com早已經關門大吉了。在線寵物市場的競爭同樣激烈，6月13日，http://Pets.com同意支付市值一千萬美元的股票收購http://Petstore.com的資產。http://Pets.com趕在納斯達克崩潰之前就幸運地上市了，但是目前公司股票每股只有2美元，換句話說基本籌不到什麼錢了。這一行的另外兩家主要競爭對手——http://Petopia.com與http://PetsMart.com——早已被迫取消了IPO。

6月還見證了在線視頻商店http://Reel.com的崩潰。這是一家。絕大多數在線零售商此刻都在掙扎求生。Value America將自己稱作「互聯網上的沃爾瑪」，這家公司此時已經炒掉了一半的員工，還驅逐了公司創始人、曾經被《CEO》雜誌奉為「電子商務之王」的克萊格.維恩。維恩希望讓製造商直接將產品送到顧客手中，為Value America免去昂貴的倉儲費用。這一願景最終只是鏡花水月，他想競爭總統的計劃也落空了。1999年Value America虧損了超過1億7500萬美元。自2000年3月以來這家公司想盡辦法又籌集了9000萬美元，但是這筆錢並沒能堅持多久。到了2000年8月11號，Value America關閉了網站並申請破產。

在接下來的一個月里，在線電視網路http://Pseudo.com也關門了。七個月之前公司創始人喬什.哈里斯剛剛誇口要迫使CBS關門倒閉。5月份，哈里斯無視納斯達克崩盤之後的愁雲慘霧，依然設法籌集到了1500萬美元。7月份，http://Pseudo.com為共和黨費城全國代表大會提供了全程在線實況轉播，引了大量媒體關注。但是收視數字依然慘不忍睹，網站每天只有不到5萬名訪客，因此甚至都沒能登上Media Matrix的新聞與內容網站排行榜（鑒於當時全美國只有不到5%的網民擁有高速連接，而高速連接又是下載或者在線觀看視頻的關鍵，這一局面實在很難令人感到意外）。9月18日http://Pseudo.com花光了所有現金。不過哈里斯至少可以誇口說自己的公司好歹做了幾期節目才一命嗚呼。http://Pop.com是一家位於西海岸的在線電視網，背後還有斯蒂芬.斯皮爾伯格與朗.霍華德撐腰。這家公司同樣在2000年9月份破產，但是卻一期節目都沒做出來。

此時此刻尋找下一家一命嗚呼的互聯網公司已經成了一項流行運動，甚至還出現了http://Dotcomfailures.com與http://FuckedCompany.com這樣的網站。後者的創始人是一位24歲的紐約青年菲利普.卡普蘭，他在2000年陣亡將士紀念日周末推出了這個網站，專門用來吐槽他所謂的許多互聯網公司商業計劃的「荒謬可笑之處」。這個網站立刻吸引了一批死忠，按照卡普蘭自己的說法，每天都會吸引三十萬名訪客。卡普蘭鼓勵用戶們預測下一家破產互聯網公司，預測正確的用戶可以得到加分獎勵。水深火熱的互聯網公司僱員們利用這個網站來發泄他們對於老闆的怒火（以及他們的股票損失），卡普蘭則一直維持著網站評論的諷刺基調。