5月5日，NASA發射首個勘探火星地下世界的探測器

來自專欄 三體引力波

除了馬斯克時不時劍指火星以外，

這次發射真的讓這顆紅色星球離我們更近了。

5月5日，美國宇航局迎來本年度最重要的探測任務——發射洞察號火星探測器。

先來瀏覽一下這次發射任務：

• 發射時間：美國太平洋夏令時5月5日凌晨4:05，北京時間5月5日晚上19:05，發射窗口2小時
• 發射地點：美國加州范登堡空軍基地，這是NASA第一次在此發射星際探測器，以往都在佛州卡納維拉爾角
• 運載火箭：阿特拉斯5型（Atlas V 401）
• 發射承包商：美國聯合發射聯盟ULA
• 發射探測器：洞察號InSight火星探測器
• 發包方：美國宇航局NASA
• 探測器著陸時間：2018年11月26日，飛行時間6.5個月，飛行里程4.84億公里
• 任務為期：2年
• 任務預算：8.3億美元

洞察號到底是探測什麼神器？

為啥說這是2018年最重要的行星探測？

洞察號InSight火星探測器，英文全名Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport，

直譯就是利用地震探測、大地測量、熱傳導的火星內部結構探測器。

按照NASA官方說法，這是人類派出的第一個專門針對火星地下世界，進行勘探的火星探測器。

要知道，在此之前人類總計發射了47次火星探測任務，都是研究火星全球、地表、大氣、磁場等科考。

這次探測任務的首席科學家布魯斯·巴納德特（Bruce Banerdt）表示：

「洞察號探測器將填補NASA對火星探測的最後一塊空白。

它將幫助科學家繪製火星內部第一張詳細地圖。」

洞察號具體登陸火星什麼地點？

具體如何探測火星？

洞察號雖然是火星探測器，但不是火星車，

並不能像之前登陸火星的好奇號火星車那樣，能夠四處跑動進行勘探，所以一旦它著陸，只能畫地為牢，原地探測。

因此，著陸地點很關鍵。

NASA科學家為它設定的著陸點：火星極樂世界平原，著落坐標點：4.5°N 135.0°E。

主要考慮這地方地勢平坦，沒有溝壑和岩石，地表土壤鬆軟，而且陽光充足，可以為太陽能電池板充電。

另外，該地點距離好奇號火星車600公里，並且可以跟已有的5個火星軌道探測器進行通信聯繫，構成火星立體探測網路。

洞察號儘管只能原地勘探，但它有一個長2.4米的機器人手臂，選擇適合位置，放置一個地震儀，勘測火星地震情況。

想想看，如果未來殖民火星，尤其像馬斯克構想建立火星地下城的話，預知火星地震狀況，有多重要。

洞察號還有一個被稱為鼴鼠的熱流探測儀，估計能夠鑽探5米深的地下，針對錶層下的溫度、地質等進行勘探。

洞察號同時配備了多架相機，能夠拍攝3D全彩照片和廣角照片。

預計第一張照片將在著陸後1小時內就可以拍攝，並在當天傳回地球。

也就是2018年11月26日，我們地球人將會看到洞察號拍下的第一張火星照。

問題來了——

• 為什麼這次發射場選在加州范登堡，而不是以往的佛州卡納維拉爾角呢？要知道，這可是NASA第一次選擇此地，發射星際探測器。

• 為什麼這次發射任務NASA沒有選擇快遞一哥SpaceX，而是外包給了美國聯合發射聯盟ULA？畢竟，4月19日獵鷹9號漂亮完成了系外行星新獵手TESS的重要發射任務。

這些問題留在後續細說。