【巨輪之殤】白星三姐妹的歷史故事（上）

北愛爾蘭，聯合王國的土地。靜靜地躺在愛爾蘭島的東北方，環繞著英倫三島最大的湖泊內伊湖。它的首府，是貝爾法斯特。

一百多年前，全球的世界市場已經形成，人們在世界各地穿梭，然而飛機還沒有普及。那時候跨越廣闊大洋的唯一方式，就是乘坐遠洋班輪。這種跨越大洋的定期班輪被稱為Ocean liner。由於當時的跨洋郵政運輸必須藉助遠洋班輪，所以這類船隻又被稱為Mail ship，中文翻譯是「郵輪」，而郵輪一詞也就成了客輪的同義詞。

19世紀末到二戰之前的這段時間，正是郵輪的黃金時代。當時，美國南北戰爭剛剛結束，宅地法的公布讓很多歐洲人試圖去美國創業闖出新的生活。所以，當時連接著歐洲與北美之間的北大西洋航線成為了世界上最繁忙的航線。

貝爾法斯特，這個時候佔據了天時地利人和。因為它以造船業而聞名，繁忙的海洋運輸為它帶來了充足的市場。

20世紀第二個十年，那時候整個愛爾蘭都還是英國的領土，而第一次世界大戰即將爆發。就在這個歷史階段，英國的兩家郵輪公司：白星航運和冠達郵輪為了爭奪大西洋航線市場而展開了激烈的競爭。而歐洲日漸緊張的火藥味也加劇了國民的民族主義情結，大家都想在各個方面爭奪優勢。

1909年，冠達郵輪的茅利塔尼亞號首航大西洋航線，以25節的速度一舉奪下了藍飄帶獎。自感落後的白星航運總裁布魯斯伊斯梅決定迎頭趕上。當時白星的股份已經被美國人收購，所以不差錢。

他到貝爾法斯特，找到了哈蘭德與沃爾夫造船廠的廠主皮里爾勛爵。他們設計了一個宏偉的計劃，他們要製造出世界上最龐大、最豪華的郵輪！

很快，皮里爾勛爵讓造船廠的工程師，一個剛剛結婚的年輕小夥子負責設計這艘船，這個小夥子叫做托馬斯安德魯斯。

安德魯斯則很快為他們設計了一艘裝了四個煙囪的大船。不過最後那個煙囪是假的，只是為了裝樣子顯得不比冠達郵輪的煙囪少（蒸汽船時代煙囪多代表了馬力的強勁）

哈蘭德與沃爾夫造船廠很快開始建這艘船，因為這艘船太大了，所以他們專門建造了一個巨大的造船台，安裝了巨大的龍門吊。數萬名愛爾蘭勞工開始為英國人建造這艘船。這個巨大的船台現在仍有遺迹可尋。

好不容易設計的一張圖紙，他們怎麼捨得只建一艘？白星航運決定建造三艘同級船，布魯斯伊斯梅給這三艘船起了三個非常霸氣的名字：「奧林匹克號Olympic」、「泰坦尼克號Titanic」、「巨人號Gigantic」。這三艘船就是所謂的「奧林匹克級郵輪」。它們是世界上最大的船，以至於哈蘭德與沃爾夫造船廠都無法容納它們開始開建。只好先建造奧林匹克號和泰坦尼克號。

1910年，哈雷彗星回歸，這次哈雷彗星的彗尾將會掃過地球，歐洲的陰謀論者開始宣傳彗星尾巴里的氰化氫會帶來世界末日云云。當然，什麼都沒有發生。結果只是，安德魯斯陪著自己的妻子和剛出世的孩子與皮里爾勛爵、布魯斯伊斯梅一起看著巨大的彗星掃過天空。然而，在全世界都象徵著厄運的彗星，似乎也確實預示了這三艘船未來命途多舛的結局。

1911年初，在數萬工人的辛苦勞動和數百人犧牲的代價下，奧林匹克級郵輪的旗艦—奧林匹克號，終於建成下水了。

下水之後就要舾裝了，白星航運信心滿滿，要讓它成為世界上最豪華的郵輪。他們給自己的船裝上了富麗堂皇的大樓梯：

修建了世界上第一個船上游泳池：

還有土耳其浴室

以及棕櫚咖啡館等富麗堂皇的娛樂場所。

如此奢華，奧林匹克級成為了橫渡大西洋的最大最豪華的郵輪。龐大和奢華是為了彌補它的不足，奧林匹克級郵輪裝有兩台三漲倒缸發動機驅動左右兩隻三葉螺旋槳和一台蒸汽輪機驅動中央一隻四葉螺旋槳。然而它們也只能提供最快24節的速度，而且正常運營的速度只能在21到22節，比不過冠達郵輪的茅利塔尼亞號。白星航運希望奢華和龐大能讓旅客忽略速度上的劣勢。

1911年6月1日，奧林匹克號首航的日子來了。航線是從英國南安普頓開往法國瑟堡，再到愛爾蘭昆士敦，最後越洋開往紐約。

南安普頓位於河流的入海口，並且前方有懷特島阻擋，是天然的良港。也是當時跨大西洋航行最常見的出發點。

這次航行由白星航運最年長最有經驗的老船長愛德華約翰史密斯掌舵，大副是默多克。

儘管出港的時候遇到了運煤工人鬧罷工的事情，但是白星航運還是準點開船了。船隻在大西洋東岸經過了法國瑟堡和紐西蘭昆士敦，然後跨越大洋前往紐約。由於水淺，奧林匹克號無法在瑟堡靠岸，在那裡，白星新造的游牧號擺渡船接來了更多乘客。這艘船經過戰火，至今依然留存，它現在被存放在貝爾法斯特的泰坦尼克號紀念館裡。

經過了四天跨越大西洋的航行，在突破了大西洋中部的驚濤駭浪之後，奧林匹克號成功到達了紐約城。奧林匹克的首航取得了巨大的成功。然而布魯斯伊斯梅仍然挑三揀四，它認為奧林匹克號散步甲板上的旅客經常被風浪濺濕，於是要求把泰坦尼克號散步甲板的前半部分封起來。於是，散步甲板前半部分的封閉也成了奧林匹克號與泰坦尼克號最大的區別。

很快，奧林匹克號開始了它的日常跨洋營運，而泰坦尼克號也快建成下水了。就在這時，災難發生了。

1911年9月20日，剛剛駛出南安普頓港，正在懷特島北部航行的奧林匹克號，看到對面開過來一艘船。它是英國皇家海軍的鐵甲巡洋艦霍克號

奧林匹克號比霍克號大很多，所以當霍克號開過來的時候，奧林匹克號根本沒有在意。就在兩艘船平行擦身而過的那一瞬間，霍克號突然失去控制，被奧林匹克號吸了過來。儘管霍克號試圖避讓，但最終它的船頭還是撞入了奧林匹克號船尾右舷。

損壞是相當嚴重的。奧林匹克號被切開兩個大洞，兩個水密隔艙淹水，右側螺旋槳軸承被撞彎。而可憐的霍克號整個船頭都被撞癟了。然而，奧林匹克號仍然利用剩餘的兩隻螺旋槳返回了南安普頓港，沒有人員傷亡。

第二天，海事法庭宣布奧林匹克號承擔全部責任。這個莫名其妙扣到頭上的責任給白星航運帶來了巨大的財政危機。他們不僅損失了獲得保險賠償的可能性，還需要賠付霍克號一筆巨款用於修復。然而，白星航運卻藉此宣傳，稱他們的船隻經受撞擊仍然可以航行，所以自己的船隻是「永不沉沒的」。從此之後，「永不沉沒」就成了奧林匹克號郵輪的非官方頭銜。即使如此，布魯斯伊斯梅依然非常氣惱，重振白星雄風的重任落在了還在舾裝的老二泰塔尼克號上。

為了修復奧林匹克號，白星航運不得不拆下了泰坦尼克號的一隻螺旋槳裝在了奧林匹克上，以替代被撞壞的右側螺旋槳軸承。這也延期了泰坦尼克號的首航。

福無雙至禍不單行，奧林匹克號在1912年初的航行中又一次撞上礁石掉了一片葉子。不得不再次返回貝爾法斯特廠修理。這次，一名攝影師拍下了奧林匹克號與泰坦尼克號並肩停靠的照片，當時誰都不知道，這將是兩艘船的最後一次見面。

泰坦尼克號首航的日子終於到了，4月2日，泰坦尼克號結束海試。拔錨開往南安普頓，準備執行它的處女航。經過舾裝的泰坦尼克號是當時世界上最重的一艘船。

老船長史密斯在奧林匹克號事故之後並沒有被調離，相反，白星再次讓他來掌舵泰坦尼克號。對老史密斯而言，他也打算做完這次航行之後功成身退。1912年4月10日，史密斯戴著禮帽，穿著長大衣，搭了一輛計程車從他家到南安普頓碼頭，隨後登上泰坦尼克號；造船師安德魯斯告別了妻子和幼小的孩子，持一張贈送的船票登上了泰坦尼克號；白星總裁布魯斯伊斯梅也在船上。只有那個曾經為這艘船繪製藍圖的皮里爾勛爵因為和愛爾蘭民族主義勢力政見不同已經退出了。

泰坦尼克號與奧林匹克號走同一條航線。不過，這次航行一開始就不順利，泰坦尼克號起航之時差點把紐約號郵輪吸引過來，奧林匹克號的撞船事件差點重演。

在瑟堡和昆士敦，游牧號再次為泰坦尼克號帶來了很多遊客，這將是游牧號最後一次見到泰坦尼克號，站在游牧號的船艙里，也許我們還能為100多年前站在這裡的那些踏上不歸之路的乘客們扼腕嘆息。

西行的泰坦尼克號很快就開足了馬力，以22節的航速全速向西，直奔紐約，奔向美國，奔向無數人渴望的美國夢。隨著泰坦尼克號消失在大西洋的海平線，世人再也沒有見過這艘傳奇巨輪，它之後的故事，全世界也只有700多個人曾經看到過。

然而，關於那個故事，如今，我們都早已耳熟能詳。

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