把癌症變為慢性病，我們還有多遠？

相信每個人都感覺到身邊的癌症患者越來越多。

2017年，「癌症」是任何人生活中都躲不開的詞。中國最新癌症報告指出，中國一年就新增400多萬患者，死亡280萬。

年齡是致癌第一大因素，而中國社會正快速進入老齡化，即使不考慮吸煙和環境污染等因素，在未來幾十年，癌症患者數量也必將繼續增多。我們和癌症的戰爭註定長期而艱苦。

但戰爭的目標是什麼？

我認為，不是消滅癌症，也不是治癒癌症，而是把癌症變成慢性病。

消滅癌症並不現實。絕大多數癌症是「老年病」，是人體自然老化過程中基因突變的產物。就像我們無法阻止皺紋和老花眼的出現一樣，我們無法像對待傳染病一樣，開發疫苗徹底阻止突變的發生。

治癒所有癌症也不現實。的確有很多乳腺癌、前列腺癌、甲狀腺癌、淋巴瘤、白血病等患者治療後順利康復，幸福一生的鮮活例子。但這只是「少數」。癌症作為整體，依然極端頑固。以現有的知識，無論西醫、中醫，治癒大部分癌症都是不可能完成的任務。

我們真正的目標，是把癌症變為慢性病，用副作用小的藥物，就能控制住它的發展。

仔細想想，大家「談癌色變」，並非只因為它會致命，更因為覺得癌症致命快，治療過程痛苦。

中國高血壓每年導致200萬人死亡，和癌症接近，但極少有人知道自己高血壓後就崩潰的。社會上常說不少癌症患者是被「嚇死的」，雖然這沒任何科學證據，但毫無疑問，心理壓力顯著降低了患者生存質量。如果能用副作用小的治療方法，把癌症變為慢性病，無論是延長患者生命，還是降低患者心理負擔，提高患者生存期的生活質量，都是極為重要的。這就是我對「成功戰勝癌症」的定義。

我們早已有了成功例子。

15年前，攜帶BCL-ABL突變基因的慢性髓性白血病患者5年存活率不到30%。但經過20多年的科學研究，2001年針對該基因突變的靶向藥物「格列衛」橫空出世，讓罹患該病的患者5年存活率從30%一躍升到了90%，最初嘗試格列衛的一批患者已經存活了超過20年，統計顯示，這些患者生存率和普通人群無異！

其實他們並沒有被「治癒」，一旦停葯，很多人的白血病就會複發。但因為格列衛是口服藥，而且副作用不大，只要簡單地在家按時服藥，他們就可以和其他人一樣正常生活，他們是帶著癌細胞的「健康人」。

格列衛把慢性髓性白血病變成了一個與高血壓、糖尿病一樣的慢性病。雖然患者需要終身服藥，但並不恐怖。很多慢性髓性白血病患者，一旦知道治療方法後，通常長舒一口氣，「還好，還好」。

這就是我們的目標。

最近兩三年，我們離把更多癌症變成慢性病這個目標近了一大步，因為免疫療法出現了!

2017年，我相信絕大多數癌症患者都會聽到「免疫療法」這個詞。

免疫療法，相對以往的抗癌手段，有一個最本質的區別: 它針對的是免疫細胞，而不是癌細胞。

「激活人體自身免疫系統來對抗癌症」 是一個存在了上千年的猜想。從理論上說，免疫藥物相對別的藥物來說有巨大優勢：它不損傷而是增強免疫系統；同一種葯可以治療多種癌症，對很多患者都會有效；可以抑制癌細胞進化，減低複發率。

過去一千年，這只是個猜想，但近幾年，革命性改變臨床治療的免疫藥物終於出現了!

最令人興奮的是最近上市的PD-1和PD-L1抑製劑，它們對黑色素瘤、肺癌、腎癌、頭頸癌、膀胱癌、淋巴瘤等都展現了非常讓人振奮，乃至震驚的效果。比如用在晚期轉移的黑色素瘤患者身上時，它們讓60%以上的患者腫瘤縮小，其中一部分甚至徹底消失超過3年！要知道，通常這些晚期轉移患者生存時間只能以周計算。以前藥物如果能延長几個月就是勝利。

第一批嘗試免疫療法的晚期黑色素瘤患者中，已經有人活了近15年，而且無法再檢測到癌細胞。

免疫療法治癒了癌症嗎？很難講，因為無法檢測到癌細胞不代表沒有癌細胞。但不容爭辯的是，免疫療法讓很多患者變成帶著癌細胞的「健康人」。

PD-1和PD-L1抑製劑僅僅是冰山一角。目前有成百上千個癌症免疫療法試驗正在進行，其中還包括新型免疫雞尾酒療法、前沿基因編輯細胞治療、癌症疫苗、溶瘤病毒等。每一個臨床試驗的成功都將給癌症治療帶來革命。

2016年，美國政府啟動了「抗癌登月計劃」，投入大量資源來對抗癌症，主攻方向之一也是免疫療法。我相信，未來幾年一定是免疫療法的爆發期。

不過，對於中國患者，現在使用免疫療法有兩個困難：第一，國外批准的免疫藥物在中國還沒有上市，不少患者都得輾轉海外購買；第二，免疫藥物非常貴，一個月十多萬元人民幣，多數家庭無法承擔。如何把有效的免疫療法，以普通家庭能承擔的方式帶給中國的患者，是個難題。

隨著醫生「抗癌工具箱」裡面的方法越來越多，癌症治療將進入「精準醫療」時代，越來越強調「個體化」和「低副作用」。

更多的患者會接受「雞尾酒療法」: 手術或放療可以處理局部的病灶，化療和靶向藥物可以殺滅全身各處的癌細胞，免疫藥物可以激活自身免疫系統，除了直接追殺癌細胞，還能用於鞏固治療，防止複發。

也許在不遠的未來，會有人說：「還記得2017年那會兒大家都以為癌症是絕症嗎？真是太搞笑了！」

（來源《癌症·新知：科學終結恐慌》李治中（菠蘿），清華大學出版社，2017.9）