超蟲的設計變化使其更能與F-35搭配

美國海軍已經鎖定了F/A-18E/F的設計變更——為雙引擎戰鬥機改善態勢感知、提高生存性能與作戰半徑，還升級第四代武器系統使其與F-35保持同步。

具體來說，目前確定了5項工程變更，以及為其他為超蟲機隊服務的其他改進，例如為超蟲加裝第五代戰機的感測器與計算機，對機體進行改進，減少RCS，但這遠不是隱身。這些共同升級共構成了現在稱為超蟲Block III的變體。

「我們相信超蟲Block III代表了一個重大的飛躍」，這是F/A-18和EA-18G計劃辦公室（PMA-265）項目經理Navy Capt. David Kindley在4月3日接受採訪時表示的。「這是一種網路化、殺傷力和生存性的正確發展方向，它不僅僅是一個進化，它是一個巨大的變化。」

他說：Block III的改進允許超蟲依然是航母艦載機聯隊的主要機種，並且補充F-35與E2D的能力間隙。

計劃中的新型F-18是海軍FY18預算申請的核心內容，該計劃通過單一的固定價格激勵費合同，購買72架超級大黃蜂作為三年37億美元購買的一部分。海軍也在購買額外的超蟲，以應付F-35的交付延遲。

「除了採購新飛機，海軍計劃從FY22開始將現有的Block II機隊升級為Block III該項目預計將在2020年代末完成」。

「Block III由超級大黃蜂的一些「相對簡單的ECP」組成，沒有涉及任何特別複雜的情況，例如機體變化」。

第一個ECP項目是機體結構變更，超蟲的壽命將從6000小時延長到9000小時。

第二個ECP項目是在飛機機體上刷低可視度塗層。「儘管我很喜歡這個，但是我們不會把他改為隱身戰機，這不在我們的設計之內，但是我們可以使用低可視度塗層來減少RCS，所以當我們談及低可視度處理，我想說，不要過度的看待」。

第三個ECP項目是改進數字化網路系統，特別是納入了目前裝備於EA-18G電戰機上的新型數字化目標處理網路（DTP-N）控制器和戰術目標網路技術（TTNT）卡。「這個ECP將提升超蟲機隊的運算能力、高速網路傳輸和戰場意識」。

「第四，海軍計劃增加新的先進座艙系統，將Block II的5寸顯示屏換為19寸的顯示屏——給我們Block II機隊的飛行員比肩F-35與F-15S的」。

Capt. David Kindley說，最後一項ECP是增加一個保形油箱-將Block II型機翼下的油箱重新安置在Block III型機翼的頂部。「無論你相信與否，使用保形油箱的飛機的寄生阻力會比沒有保形油箱的小，因為他們能消除一些飛機頂部的氣流」。

依據Capt. David Kindley的說法，這5個ECP工程的價格比Block II型的採購費用還多300萬美元，飛離成本在4800萬左右。

相比較下，F-35航空母艦型飛離成本為1.2億美元，而短距起飛和垂直著陸型F-35B的飛離成本則為1.18億美元。F-35計劃預計未來價格將隨著產量的增加而下降。

除了這些設計變化外，Block III還包括海軍對超蟲機隊的其他改進，例如增加AESA雷達升級，衛通，紅外線搜索跟蹤系統等增加戰鬥機殺傷力的項目。防禦方面，增加了綜合防禦電子對抗措施（IDECM）Block IV Suite，以提高生存能力。

「現在，我們的超蟲可以和F-35匹配類似的信息處理能力以及有效作戰距離」。總的來說，Block III將為航空隊提供至關重要的能力。

2017年1月，海軍作戰部長Adm. John Richardson表示，他相信其中的一些升級將使超蟲成為「四代半」戰鬥機。

當被問及Block III的機動和RCS特徵時，Capt. David Kindley說：「我們這飛機不能超巡、不能隱身，這些使我們很想擁有的，但是她的物理原因限制了這些」。

「由此，她永遠不會是五代機」。

「但是，我們盡我們所能把先進的數據和感測器放到了她身上，並讓飛行員使用。我認為從這個角度講F-18是五代機」。

「如果你想稱它為第四代半飛機，我可能與你不會爭辯......」

「我不會過分誇大我們所獲得的新能力」。

「她一定是沿著這些項目走到未來的」。

譯自防務內情