3D列印與小藥片

來自專欄 Pansys的專利故事集

前段時間有個新聞，說日本一家公司使用3D列印技術製造了一種藥片，可以將藥物的名字列印到藥片上，這樣老年人就不會因為藥片掉出來就不知道這是什麼葯了。 姑且不論這個產品的實用性究竟如何，單看3D列印與藥物製造這兩個詞同時出現，就已經足夠讓人浮想聯翩了。

3D列印好像最近幾年才被人們熟知，其實早在1989年，Stratasys就在美國遞交了一件3D印表機的申請，下面是這個專利的附圖，演示了如何列印一個瓶子，顯然這個裝置與今天的3D印表機相差無幾。

3D列印最大的優點是可以一次性完成複雜形狀的構件。它的缺點也很明顯，比如製造速度非常慢，因為要一層一層的列印，就像用山東煎餅壘出來一棟三層小樓，時間能不長么。然後對材料的要求比較高，不能打了以後變形是不？所以這就造成了3D列印沒法在大規模的批量生產中大顯身手。

近年來，隨著一些個性化領域的發展，3D列印才重新找到感覺，頻繁出現在工業製造領域。比如SpaceX採用了EOS金屬3D印表機來製造火箭發動機上的關鍵組件，將原來需要分別製造的多個零件一次性列印完成，不僅性能出色，製造難度還大幅度降低。

後來一些跟風的就有些娛樂的性質了，有打蛋糕的，有打房子的，好不熱鬧。 這也可以理解，在一個技術火熱起來的初期，為了搏人眼球，什麼東西都要跟這個技術沾邊才能顯示出科技范兒。在股市中，也隨之出現了3D列印概念股。

然而，潮水總有退去的一天。漸漸的，人們認識到3D列印也不是萬金油，3D列印出來的蛋糕並不比手工的蛋糕更好吃，大部分的應用都是玩票性質的。消費者口頭點了贊之後，並沒有掏出錢來買單，於是大部分蹭熱度的都各回各家了。那些真正有問題需要藉助3D列印技術來解決的，開始浮現了出來。比如建築設計模型，比如骨科的模具，還有上文提到的火箭燃燒室，這些高度個性化的產品，並不需要大規模生產，應用3D列印技術，不論在成本上還是在時間上，都得到了最優解。

回過頭來再問一句，用作批量化生產的有沒有？還真有，比如阿迪有一款號稱要量產的3D列印鞋底，聽說列印時間需要1個多小時。

說回藥品行業，成功的運用3D列印技術的所聞不多，不然也不會列印個藥物的名字也能形成一條新聞了。可能藥物本身對創新的要求就比較高，同時能精通藥物和3D列印這兩項前沿技術的機構不多。

既然開了這個頭，就來實際的看一看，國內3D列印藥物究竟處於什麼階段。花邊新聞只是一片樹葉，後面究竟有沒有被擋住的森林，咱們還得從公開的專利來看一看。用3D和藥物兩個關鍵詞檢索，得到的結果一頁就顯示完了。國內把3D列印應用到製藥中的發明人主要來自廣東的一些大學比如廣東藥科大學和暨南大學，另外大概有兩三家企業申請了相關專利，這說明國內現在3D列印技術在製藥中的應用仍然處於技術開發階段。 這些專利所針對的劑型主要集中在在口崩片領域，主要解決的問題是提高崩解速度和控制藥物的劑量。這個應用的方向， 我覺得非常有前景，原因在於有時候我們希望藥物快速崩解而快速發揮作用，更多的時候我們希望藥物在體內維持在一定的有效濃度上，並且濃度不要波動太大。因此，對藥物的崩解速度的控制，在醫藥領域是一項非常有用的技術。在這個問題上，相信正是3D列印的強項所在。

雖然今時今日，3D列印剛剛開始與小藥片擦出火花，但也許在未來的某一天，每個醫生那裡都會配有一台3D藥物印表機，看病的時候直接把個性化的小藥片列印出來給你帶走。

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