民國第一的茶葉公司：華茶公司

來自專欄 四大烏龍茶

國內的茶友大概都聽過「華茶公司」的鼎鼎大名。華茶公司成立於1916年上海，創辦者是粵商唐翹卿，這是由華商獨立經營的第一家中國茶葉出口公司，在近代華茶營銷的歷史上具有相當之影響力。

中國雖然自古就是茶葉出口的大國，但是由於清代鎖國政策影響，茶葉貿易一向是被洋商壟斷的。即使鴉片戰爭以後中國被迫開放門戶，但是洋商紛紛進駐通商口岸，掌握大部分的貿易交通。當時中國出口的茶葉，大部分先運送到英國倫敦，再從倫敦批發到世界各地。洋商一向掌握華茶的市場動態，從中獲取最大利潤。雖然華茶的 出口貿易量日益增多，但是中國人並沒有能從茶葉貿易獲得實惠。

清末著名的茶葉買辦唐廷樞曾在報刊撰文，提出「通過直接出口，免受洋行盤剝」的構想。但在由於華商對國外市場不了解，對運輸、結匯等也缺乏洋行所具有的優勢， 要做到直接出口並不容易。有些實力較強的茶商，曾欲通過寄售、代運等手法進行直接出口，往往為洋商所詐欺，而以失敗告終。如上海最早開設的謙順安茶棧負責人卓鏡澄，與唐翹卿、陳翊周、朱葆元等茶商合夥，將茶葉委託怡和洋行運到倫敦茶葉拍賣市場，待價估售。但怡和洋行將茶葉運到倫敦後卻故意擱在倉庫不售，還騙說這些茶葉在倫敦沒有銷路，反要計算棧租的損失，最後還是卓氏託人向洋行說情，認賠了事。雖然華商力圖振作擴大茶葉的出口銷售，然由於洋商有意排斥打擊 和製造事端，結果多以虧本告終。就連當時做得比較好的龍德記也摻和著一部分洋行背景。對此卓鏡澄曾憤慨地說：「華商必須闖天下，在國外建立關係，做到直接出口，否則不會有生路」。

由於受盡洋商欺壓，華茶界的實力派人物早有意創辦屬於中國人自己的民族企業。前述茶商唐翹卿之子唐季珊早年曾在英國留學，留英期間實地考察了華茶在英的銷售情況，1914年歐戰爆發後取道美國回滬，順道在舊金山拜訪另一位粵商父親的好友，龍德記茶莊的老闆池秉德，得到池秉德的全力支持與鼓舞后，更加堅決回國後專營中國茶葉出口經營，以聯合龍德記等國人公司打破洋行對華茶的壟斷。1916年，由唐翹卿召集卓鏡澄、朱葆元、陳翊周等茶棧實力派人物共同商議，決定成立由中國人合夥集資10萬兩開辦自己的茶葉出口公司，並定名為「華茶公司」。

華茶公司從事的茶葉貿易，最初的經營並不順利，由於英商洋行於倫敦操縱國際茶業已久，要打入該地拓展市場並不容易，故華茶公司轉而把銷售焦點放在美國，最初以 出口「天壇牌」、「美女牌」的小包裝茶葉為主，先運往舊金山，交由華人在當地開設的百貨行代銷。可是美國茶市競爭也是非常劇烈的，紅茶品牌早被英國的立頓打下江山，綠茶市場也被日本強勢攻佔，烏龍茶側是香港龍德記的天下。中國雖然是茶葉生產的大國，但是華茶在當地既無廣告宣傳，又無強有力的推銷機構，因此經過兩、三年時間仍未打開銷 路，最後還是低價廉售，華茶公司的初期資本額虧損殆盡。

由於初期經營不善，許多當初投資者陸續退出華茶公司股份，然唐氏父子並不甘心失敗，決定華茶公司由其獨資經營，追加資本8萬兩，並由唐季珊任經理專營華茶的銷售策略。唐季珊先在上海閘北寶通路開辦了生記機器制茶廠，去屯溪、蕭山、諸暨、杭州等地收購毛茶，運到上海後再進行加 工、拼配裝箱，做到產銷合一，以減少流通環節、降低產品成本。同時，將小包裝改成「天壇牌」、「長城牌」的大箱散裝茶，並與美國進口商哈里成交。由於華茶 公司交貨認真，提供的產品質量又好，終於得到對方信任。經哈里介紹，華茶公司還與上海滙豐銀行建立了業務往來，貸款、結匯有了保障，對公司的鞏固和發展無 疑發揮了重要作用。這樣經過兩、三年的努力，華茶公司的業務很快就有了起色。1924年華茶公司又與美國另一家專營茶葉的大進口商卡特公司建立了貿易關係，業務更進一步發展，此時華茶公司經營的茶葉出口開始有和在華洋商競爭的能力了。

1925年上海「五卅慘案」發生，中國各地發起反英風潮，由於碼頭工人罷工，抵制不給外國商人裝船，洋行的茶葉無法運輸出口，前後歷時將近3個 月之久。而華茶公司為中國民族企業，故運銷不受影響，反而抓住這一機遇再行拓展。他們利用蘇州河的木船，將茶葉運駁到長江口，再裝上大輪船出口。美國卡特公司嘗試要求華茶公司代為提供原由怡和、錦隆等洋行供貨的閩廣地區的烏龍茶。在烏龍元老、龍德記茶莊老闆池秉德的支持下，竟然做到價格比洋行便宜、貨色比洋行更好的茶葉供應，讓卡特公司大為滿意，當年出口即多達8萬箱（約合2500噸）。後來卡特公司加強和華茶公司貿易關係，不但有代表在華常駐，且同意由華茶公司自定牌子、獨家經營，華茶公司自此壯大成為當時中國華商第一大茶葉出口公司，該公司的實際負責人唐季珊還被冠上「茶葉大王」的美稱。

華茶公司經理唐季珊頗有生意手腕，也十分懂得適時替公司宣傳，增加華茶在海外的知名度。他曾經和當時中國著名女影星張織雲同去美國，以「中國茶葉皇帝」和「中國茶葉皇后」為號召，在美國報刊大肆廣告，引起一時轟動。1926年7月14日為美國獨立150周 年紀念日，美國乃於此時在費城舉辦世界博覽會，而中國亦獲邀參展。當年由華茶公司提供的茶葉曾獲該屆博覽會甲等大獎，與江浙綢緞、江西瓷器、福州漆器等眾 多的中國參展品，同被世人認為是頗具中國特色的代表物件，獲得不少掌聲之際，也為該公司的茶葉開展更廣大的銷路。從此華茶公司每年的出口保持在6萬箱上下（約合1900噸），占當時上海茶葉出口總量的10～18%，雖然還稍遜於怡和、協和、錦隆洋行等外商，但卻已悄悄超過池氏家族的龍德記公司，這兩家國人茶葉公司足以和外商成鼎立之勢。

可惜中國當時正逢多事之秋的苦難年代，華茶公司好不容易建立起來的商機，每每遭逢戰事的破壞。1932年「一二八」上海戰役爆發，日軍進犯閘北華界，華茶公司在閘北的廠房、倉庫全遭炸毀。幸而華茶公司過去的信譽良好，銀行仍肯貸款，國內茶商也同意先交貨後付款，使公司尚得以繼續經營。但是1937年七七事變以後，中日進入長期抗戰，同年8月13日淞滬進行慘烈的保衛抗戰，華茶公司新建的廠房、倉庫和機器設備，又全被日軍焚毀。加上中國沿海通商口岸逐一淪陷，華茶公司的對外運輸受阻，公司業務幾乎全面停頓。直到1945年抗戰勝利，華茶公司恢復部分營運，但是業務狀況大不如前，1949年大陸政權易手，資本家企業無法見容於當時的共產主義社會，1954年華茶公司宣告歇業，在中國茶葉史上頗具意義的「華茶公司」從此走入歷史，成為老一輩茶人集體記憶中的一頁了。

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