明晚發射洞察號，NASA為啥不用SpaceX？為何改到加州發射場？

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上篇我們說了即將發射的洞察號，到底是探測什麼神器？結尾留下兩個尾巴，現在就來解釋一下。

• 為什麼這次發射場選在加州范登堡，而不是以往的佛州卡納維拉爾角呢？

我們知道，NASA以往發射所有星際探測器，全都選在佛州發射場。這是頭一次選擇加州發射場，到底為什麼？

簡單來說，就是為了省錢。

是的，一貫大手大腳的NASA，也開始有「成本」概念了。

具體來說，洞察號火星探測器是由著名的洛克希德·馬丁空間系統公司研發的，製造工廠位於科羅拉多州的首府丹佛市，距離加州比佛州近得多。

儘管探測器只有360公斤，展開後的體積有6米長、2米寬、1.4米高，但還是需要由C-17運輸機，專門空運到范登堡空軍基地。

如果空運到佛州的話，費用至少是兩倍。

更重要的是，這次洞察號探測器使用的火星著陸器，其實是10年前鳳凰號火星探測器留下來的備用品。早在2015年12月，就已空運到了加州發射場。

因為當初，發射時間定在2016年3月，由於地震儀檢測不過關，導致發射拖延至今。

還有一個最重要的原因，就是運載火箭。

最初，NASA選用的是德爾塔2型火箭，這是美國聯合發射聯盟現役最小號火箭，但因為今年不再用於民用和商業發射，最好還是別碰了。

而范登堡空軍基地庫存最多的就是阿特拉斯5型火箭，儘管搭載輕量級的洞察號，顯得綽綽有餘——

不過就地取材，少折騰，才是節省的王道。

經過綜合考慮後，NASA選定加州發射洞察號，這是美國第一次選在西海岸發射星際探測器，打破以往只在東海岸發射的歷史。

第二個問題來了——

• 既然是為了省錢，為啥NASA沒有選擇快遞一哥SpaceX，而外包給美國聯合發射聯盟ULA？

我們都知道，SpaceX發射費用最低，全新火箭每枚6200萬美元，二手火箭目前只有3500萬美元，絕對是天下無雙的低價！

NASA要想真省錢的話，選用獵鷹火箭才是動真格的。

相反，選用昂貴的阿特拉斯5型火箭，才是燒錢的大頭。

根據美國聯合發射聯盟ULA年度財報，阿特拉斯5型（Atlas V 401），就是這次使用的火箭型號，發射價是1.09億美元，遠高於SpaceX發射價。

• 到底NASA在想啥呢？決定選用哪家發射承包商，背後到底是什麼邏輯？

事實上，NASA考慮的可不是錢的事兒，比錢重要得多的是安全可靠，至少看起來更安全可靠。

因為在NASA決策層的邏輯里，只有歷史數據——才是硬道理，才是決策問責機制的安全通道。

美國聯合發射聯盟ULA阿特拉斯5型火箭，從2002年至今，總計發射77次，發射成功率100%。被譽為美國最安全最可靠的火箭。

美國最可靠火箭第77次發射，7小時，35000公里

僅有一次小意外，2007年7月15日發射兩顆美國偵察局間諜衛星時，發射環節成功，衛星入軌後略低於預定軌道，經過軌道修正後正常運行。

SpaceX獵鷹9號火箭，從2010年至今，總計發射54次，2次發射失敗，發射成功率96%。

儘管獵鷹9號能夠漂亮、惹眼地回收，但對於發包方NASA來說，最重要的不是火箭安全著陸，而是100%的安全發射。

再從NASA決策層角度來看，

• 一個是成功率100%，發射價超過1億
• 另一個是成功率96%，發射價6200萬

——要發射的探測器卻高達8.3億美元。

錢都花到這份兒上了，還差路費么？

更何況，發往火星的探測器/飛船，發射窗口期，每兩年才會出現。任何閃失，都可能造成難以估量的時間成本。

所以，NASA決策層的邏輯思維就是：只選對的，不管貴賤。

哪怕是有可能被外界罵成愛燒錢的大頭。

當然，NASA也不是鐵板一塊。

為了鼓勵航天新銳力量，避免老牌大佬吃獨食的局面，最近幾年還是逐步開放了市場，拿出一些外包訂單分給SpaceX這類純私營企業。

比如最近4月19日，NASA系外行星新獵手TESS的重要發射任務，就是由獵鷹9號漂亮完成的。

SpaceX今早發射系外行星探測器，首次嘗試回收火箭三件套

與此同時，NASA也在逐漸削減ULA這類老牌大佬的份額。當然很難。

要知道，ULA可是由兩個航空航天巨頭：波音+洛克希德·馬丁，兩家太空發射部門合併而成的。跟NASA、美國國家航天委員會的關係，可謂盤根錯節，推行利益改革的阻力，可想而知。

沒想到是吧，一次發射背後，竟然扯出這些多為什麼？

正是破解了這些個為什麼，我們才有機會看懂這個世界，看清背後運行的一些邏輯。