MLS 攜手社交媒體探索地區轉播市場，聯手中國從未止步

以社交媒體為代表的互聯網公司入場體育轉播市場已是昨日黃花，近年臉書、推特、Youtube、亞馬遜紛紛在自家平台引入體育賽事 IP，版權市場在新玩家進入後進一步水漲船高，各大體育聯盟在五年內陸續到期的轉播合同也為市場帶來了無限的可能。

社交媒體公司在過往引進賽事轉播時，往往選擇數場賽事或關注度較高賽事進行全網（全國）範圍內轉播，而上月美國足球大聯盟（簡稱 MLS）卻攜手社交媒體玩出了「新花樣」，社交媒體公司開始嘗試「地區轉播合同」，全新的合作模式與 MLS 意欲滿滿的版圖擴張令人矚目。

眾所周知，體育轉播包括全國轉播與地方轉播兩個類別，以 NBA 為例，每輪常規賽會遴選出數場比賽安排全國轉播，其他場次比賽由球隊所在區域地方媒體進行轉播。全國轉播與地方轉播在收益上有諸多門道：全國轉播合同由聯盟牽頭簽訂，地方轉播球隊的議價權以及贊助市場開發更加靈活。

社交媒體在近年引進的比賽往往是通過其平台進行全國網路直播，很少出現地方轉播合作。據媒體報道，合作的出發點本是關於新加入聯盟的洛杉磯足球隊（LAFC）球衣贊助洽談，MLS 高層偶然間的一個提案引起了合作方 Youtube TV 的興趣，畢竟在網路電視市場競爭壓力空前，前有 At&t 旗下 DirecTV 迅猛發力，後有 Hulu 虎視眈眈，Youtube TV 對於全美第二大電視市場不可坐視不管，一項創新性合作模式就此告成：Youtube TV 成為 LAFC 地方獨家英文媒體合作夥伴。

幾周之後，ESPN 旗下 ESPN+ 簽約芝加哥烈焰（Chicago Fire），轉播本賽季烈焰隊27場比賽，獨家媒體合作夥伴（3年）；西雅圖海灣人（Seattle Sounders）簽約 Youtube TV 作為其獨家英文轉播夥伴，海灣人電視轉播不排他。

地方轉播合作模式的創新對於 MLS 可謂一場「及時雨」，聯盟作為市場後入者一直苦於地方轉播收視率與盈利能力，在其他幾家聯盟坐享地區轉播大合同收益時，地方體育電視網路（regional sports networks）對於 MLS 比賽不是很感冒，曾傳出 MLS 向地方點事網路「免費贈送」比賽轉播。與社交媒體平台的地區轉播無疑打開了一扇窗，雖然球隊是轉播費用的實際收益者，聯盟短時間內不會排斥這種合作模式，且某種程度寄希望於模式的可持續發展。

與此同時，MLS 在國際轉播市場的征程也從未停止，三月初便傳出 MLS 簽約中國傳媒服務商體奧動力（China Sports Media, CSM），體奧動力旗下 K球 APP與蘇寧體育旗下 PPTV 獲得大陸地區 MLS 比賽轉播權（2年；K 球每周三場；PPTV 每周一場），此外 MLS 也一度積極撮合美國足協與中國足協的多維度合作。

筆者曾在兩年前撰文介紹 MLS 的快速崛起，時至中國資本首度參與進大聯盟的業務之中，「傳媒教父」黎瑞剛通過華人文化攜手中信入股 City Football Group，間接紐約足球隊（NYCFC）業主。今年2月，7天連鎖酒店創始人鄭南雁領銜優勢體育聯合公司（Advantage Sports Union，簡稱 ASU），收購 USL （美國第二級別足球聯賽）菲尼克斯崛起足球俱樂部（Phoenix Rising FC）30% 股份。

雖然兩個國家男足本次世界盃只能「在家看熱鬧」，都靠「女子撐起大半邊天」，但不妨礙中國足球市場的一片熱火朝天，而大聯盟也在「巨人」的角斗場內伺機崛起，我們不妨拭目相待，畢竟，足球是圓的。