「狗狗無事可做？大腦不用恐萎縮」——嗅聞的角色

狗兒也好，人類也好，大腦都會因為自然老化而逐漸萎縮，認知功能亦隨之降低；不過，英國皇家獸醫學院資深助理教授夏洛特·伯恩發表於《動物行為》的最新研究則發現，慢性無聊（Chronic boredom）除了會讓狗兒痛苦，也可能導致大腦萎縮。

你是否曾經看著成天睡得天昏地暗的愛犬，心想【當狗兒真是輕鬆自在】？其實對狗兒來說，這種無所事事的生活也可能是健康的危機。

研究團隊架設相機檢測獨自看家的狗兒，發現它們常常打呵欠、吠叫、嗥叫和嗚咽。伯恩教授告訴《泰晤士報》，有些行為可能是出於焦慮，但絕大多數只是因為它們太無聊了！有些狗兒睡太久，可能顯示它們對事物無動於衷。我們以為無聊時人類特有的情緒，其實動物同樣對無聊感到痛苦。

人類長期處於缺乏刺激的無聊狀態，將引發認知障礙，動物亦然。伯恩教授警告飼主，長期缺乏刺激的動物，由於腦部神經元死亡，其大腦的突觸往往較少，尺寸也偏小。

另一方面，早在1970年代初期，神經科學家威廉·格林諾就已經證實【環境豐富化】（Envieonmental enrichment）會讓實驗鼠的大腦形成更多的突觸。動物縱使邁入高齡期，透過適度刺激，仍然可以增加腦內的神經聯結；換言之，若想預防或儘可能延緩動物的智能衰退，適度的刺激就變得非常重要了。

例如稍微變化一下每天的散步路徑、讓愛犬見見不同的狗朋友或陌生人等等，就是一點點的刺激；不過，對於社會化不足的狗兒，這也可能成為巨大的惡性壓力，因此該如何為日常生活增添變化，必須依愛犬的性格來選擇。

撒一些小零食在草地上，讓愛犬與友善的同類一起玩找零食的遊戲，便能成為良好的社交與心智刺激。

東京大學荒田明香特任助理教授接受docdog採訪時則提醒飼主，散步期間的嗅聞也是非常重要的刺激。許多人認為散步是為了讓狗兒運動和排泄，其實嗅聞氣味這個外部刺激的重要性可能更高。正如我們人類逛百貨公司櫥窗，接收視覺諮詢的同時，腦子也在轉個不停；狗兒散步時亦非無意識的嗅聞氣味，而是同時在分析其中的複雜成分，非常耗心費力。

如果飼主完全不讓狗兒嗅聞它們在意的氣味，狗兒不但會欲求不滿，而且因為無法確認那些事物，也會感到焦慮不安，有時真是可能導致其他行為問題。飼主應當理解嗅聞對狗兒的重要性，尊重它們的需求，提供安全而適當的嗅聞機會。

然而，若是社會化不足的膽小犬，可能散步時緊張到無法好好嗅聞，也可能連外出都有困難。這種情況不妨尋求專業訓練師的協助，慢慢地教導狗兒適應戶外世界；同時，先在家中布置一個讓膽小犬充分發揮嗅聞能力的環境，在消耗過剩精力之餘，更有助活化大腦，建立自信。

例如將零食丟在家中的各處讓狗兒尋寶，或者購買市售嗅聞墊都是不錯的方式，網路上亦不乏各種DIY教學。筆者除了以刷毛布自製藏食玩具外，亦曾運用諸如：杯子墊、紙箱與空碗、保利龍盒、牛皮紙袋等物品讓愛犬玩簡單的嗅聞遊戲。

2014年，台灣有訓練師引進了美國【K9嗅聞作業】（K9 Nosework）。嗅聞作業是近年風行全球的犬類嗅聞活動，它兼顧狗兒身心健康、帶來樂趣和學習的無限可能性，是狗兒一輩子都能進行的活動。

即使是坐著輪椅的14歲臘腸犬，也是樂在其中。據日本飼主說，這個嗅聞作業可是餅乾的活力來源呢。

比起其他的感官功能，狗兒的嗅聞較不容易隨著年齡退化。就算是體力或感官功能開始衰退的老犬，若能透過嗅聞遊戲給予大腦的刺激，也有助於預防或減緩失智症。日本希爾思調查961隻狗兒發現，8歲以上的狗兒約20%有疑似輕度認知障礙的行為，快陪狗兒來場活化大腦的嗅聞遊戲吧。

六隻腳有話說：

六隻腳推廣嗅聞遊戲已經有四五年的時間了，有很多人不理解，就是把吃的撒在地上讓狗找著吃，真的能解決的狗的行為問題嗎？狗狗是嗅覺動物，嗅聞的時候幫助它們轉動大腦來思考，讓狗狗在找尋的過程中獲得成就感和樂趣，這是吃再香的放在狗盆里的肉肉都沒有辦法滿足的快感。不管是幼年的狗狗，青春期的狗狗還是抑鬱或者失智的狗狗都可以做的一項運動。雖然我們是近些年才推廣的，但是嗅聞是犬類歷史上長久以來保留下來的三項運動之一（其餘兩項是敏捷遊戲和飛盤）。

我曾經在台灣見到一直10歲左臉面癱的狗狗，主人是台灣的一位很棒的訓練師，她常年來都堅持給狗狗做嗅聞遊戲和TTOUCH，多年來這兩件事情從來沒有懈怠過，雖然現在隨著年齡的增長狗狗中風左臉面癱，但是我看到它的時候，它整隻狗狗的毛髮、精神、身體柔軟度、身體意識、跟主人的配合度和社交中表現出來的自信，都給我留下了深刻的印象，完全不像一直中風的10歲老犬。

嗅聞的魅力就像你閱讀了一本好書，經歷了一次令人神往的遊歷，跟朋友進行了一次深入心靈的談話，觀看了一部劇本演技都在線的好電影，哪怕這件事情短暫的結束了，那種快樂和滿足的感覺還是會持續很長一段時間，長久的影響你。你的狗狗也同樣需要這樣平靜的但是滿足的快樂的感受。

生活在社會中的狗兒，很長一段時間都習慣於利用視覺來生活，已經不習慣使用自己的鼻子了，所以我們會開設嗅聞班，會在一對一的教學中教授狗狗嗅聞的技巧，或者幫助膽小的焦慮的狗狗學習怎麼去嗅聞增加自信，幫助興奮的有攻擊問題的狗狗學會情緒控制，學會思考，希望他們重新找回這種樂趣，適量的刺激和活化大腦。

藉由此文，希望更多的主人知道並了解嗅聞的好處，跟我們一起幫助狗狗生活的更好，跟我們一起推廣嗅聞遊戲，六隻腳的大家庭歡迎每一位真心愛護狗狗的主人們加入我們。

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