API的世界
API World 2016 隨筆
2016「整合+API世界大會暨博覽會」在美國矽谷聖何塞會展中心舉行,三天的會議期間，舉辦了近120次講座和論壇,內容包含:API設計和最佳實踐，API戰略，API新產品和技術，數據和API，物聯網API和微服務框架等領域。有近50參展商站台,介紹他們在API領域的最新技術和商業應用。大會吸引了近2000多行業人士參加, 有近20家科技媒體報道。
筆者有幸參加了大會，在和許多同行的交流中,深深地感到API經濟的風起雲湧。對傳統企業來說,API經濟既是挑戰,又是機會。成功的企業利用API,大大地拓展了自己的渠道,讓業務得到了飛躍性增長。
例如,參展的DocuSign是一家提供網上文件電子簽名服務的公司。2013年以前,公司業務量一直徘徊在每季度1000萬美元一下。 2014年公司決定將其核心業務通過API開放出來,支持第三方開發者集成。通過不到三年的努力,公司的業務量已經增長到每季度四千萬美元其中接近75%的業務是通過API渠道帶來的。在與DocuSign開發者市場副總裁Huwe女士的交談中, 筆者深深地被這個爆炸性的增長所震撼。
筆者願意將關於API經濟的一些感受同各位同行分享,我們分享系列「隨筆」。讓我們的企業能抓住機遇, 擁抱API經濟。
2、什麼是API
人類在與自然的共處中，學會了使用簡單的工具。而後，我們的祖先學會了使用各種鏈接和埠，將簡單的工具結合起來變成複雜的工具，或者實現複雜的功能。
在漫長的銅器鐵器時代，這個介面是卯榫、釘子
在蒸汽時代，這個介面是螺紋、齒輪
在電力時代，這個介面是插頭、焊縫
在互聯網時代，這個介面是水晶頭，網路框架和通訊協議。
那麼在移動和互聯網2。0時代呢？除了無線網路框架和通訊協議, 我們還缺什麼？
……
什麼是API？其全稱是Application Programming Interface(API)--應用編程介面。 它是一組編程中連接不同程序模塊的協議。新一代的應用軟體框架強調核心功能的重用性和互用性，一個應用程序的功能往往被開發成多個自成一體的獨立程序模塊。API就是連接組合這些獨立程序模塊的介面。程序員通過調用API來組合不同的軟體模塊，完成最終程序的功能。舉個通俗的例子，獨立軟體模塊好比是一堆樂高(LEGO)積木，API就是積木介面界面，所有的樂高積木都保持一致的介面界面，因此它們能被容易地組合在一起。搭出千變萬化的模型。
當然， 不同的人談到API可能意味著很多不同的含義。比如硬體的API或Java API或其它技術的化身。今天， API這個詞被更多的定義為網路API: 一種使用REST構建的在萬維網上運行的API。本文中所用的API概念正是指這類網路API。
註：REST即表述性狀態傳遞（英文：Representational State Transfer，簡稱REST）是Roy Fielding博士在2000年他的博士論文中提出來的一種軟體架構風格。它是一種針對網路應用的設計和開發方式，可以降低開發的複雜性，提高系統的可伸縮性。
為什麼API在過去十幾年中有著飛速的發展？萬維網的高速發展當然是一個契機，移動通訊的騰飛更是強大的催化劑。 由於智能手機本身硬體的局限性，許多複雜的電腦功能無法實現，因此雲服務就發揮重要的作用來彌補手機本身的不足。API更是連接手機APP和雲服務的橋樑。 任何一個智能手機的背後都在調用多個API!
智能移動設備的廣泛普及推動了APP和API指數級的爆炸性增長。API的「億萬」俱樂部已成平常。許多API的日調用量已超過數十億次。
API的普及給我們企業創造了無限商機。API經濟的先鋒們正通過應用API產生巨大的經濟效益。 http://Salesforce.com超過一半的收入是通過API生成的。 Twitter、谷歌和亞馬遜都從數十億計的API交易中獲利不菲。 前面舉個DocuSign例子（提供網上文件電子簽名服務），清楚的顯示出API作為一種業務渠道，帶來新的爆炸性商機，
下面，我們會一起探討一下API經濟的特點和對企業發展的重要性。
3、 API經濟的五個公理
如何在API經濟的浪潮中乘風破浪？ 首先,我們來回顧一下行業內公認的API經濟的五個公理:
公理＃1: 每個設備，每個人都將使用API：這個公理看似平凡。然而, 背後的宏觀現象顯示出，我們正加速進入一個所有的設備和系統都是可以通過API定址連接的世界。
公理＃2: API是任何雲，社交和移動計算戰略的核心：這個公理描述API是如何連接起當今網路經濟的三個最重要的變革性元素：雲計算，社交網和移動網。今天, 離開了API的架構模式,許多在這些領域的創新將是不可能的。 API正在促進更多同樣的變革。
公理＃3: API經濟勢在必行：這個公理表明，API不是單純的技術現象，而是以經濟為核心。 API連接著價值的創造和獲取, 具有深遠的經濟影響。這並不限於相關API「付費服務」的直接收入，它需要包含所有API提供的服務增值所引發的宏觀經濟影響力。
公理4：企業必須通過API提供其核心競爭力給他人消費來實現價值：API成為企業核心業務的驅動力，企業通過API和合作夥伴,客戶進行溝通，提供通過服務模式反映出的企業核心競爭力。 這點成為網路經濟的新模式。
公理＃5: 企業必須通過API消費別人的核心競爭力：這個公理是對應公理＃4，它強調一個事實，即消費他人的的API和提供API給他人消費同等重要。沒有任何一家企業可以做好一切，所以專註於自己的核心競爭力。 整合消費別人的核心競爭力來提高綜合能力，那也是業務合作最堅實的基礎。
為什麼API經濟對企業發展至關重要？主要有以下五個原因：
?擴大客戶群,拓展市場覆蓋,特別是針對「長尾」市場的產品和服務。
?通過利用不同的API組合集成推動產品服務創新。
?改進新產品的投放市場時間和實現價值時間。
?利用網路API提高跨渠道,跨行業集成。
?積极參与雲計算的新時代, 並為一個不確定的未來做準備。
總之,企業應該擁抱網路API，成為API經濟的積极參与者。 我們會在下一期, 一起討論一下企業如何利用API商機,增加競爭力並最終贏利。
4、API經濟的盈利模式: 實戰案例 Twilio
企業老總一定關心 如何讓我的業務在API經濟中賺錢？ 請記住: 答案取決於您的產品和商業模式。讓我們一起分享一些實戰案例,來引發出API經濟中的盈利模式:
Twilio是一家純粹基於API提供語音及短消息通訊的公司。讓我們來看一看其業務的爆炸性增長，這難道不是每個創業者夢寐以求的？
Twilio的API比較豐富和完善，目前有15個通訊服務產品，由600個微服務模塊組成， 通過100個API開放出來，有超過一百萬的第三方app開發者註冊了他們的開發者帳號。九萬多個付費用戶。Twilio通過API開放平台，把app開發者，需要給客戶提供語音服務的廠商和Twilio的核心業務緊密連接到一起。
看來API不僅僅是一個工具,它還可以直接成為一個產品，它可以直接產生銷售收入，這個API產品的直接收入是API經濟最直接的商業模式:傳統的企業將API提供者的核心技術軟體作為服務（SAAS: Software As A Service）插入，從而產生直接收入的商業模式。在這種模式下，該API消費者付費使用API。
對於API的消費者來說，也不是無利可圖。如果你擁有面向客戶的平台和網站,可以通過調用廣告的API。 利用＂收入分享模式＂賺錢。例如，谷歌的AdSense支付20％的點擊流量收入給廣告API的調用者,因為他們帶來的流量。
企業老總們,想一想,您們有什麼核心技術可以直接打造成API服務產品？ 開放API提供了另一條全新的盈利途徑。
5、 API的定價和促銷: 谷歌地圖
前面我們講到了API作為產品直接銷售的商業模式, 大家一定會想,作為市場推廣的五個要素「P」( Product產品, Price價格, Promotion促銷, Place渠道, People人力) 我們有了產品:API, 那麼在價格和促銷方面又如何優化呢？ 讓我們一起研究一下谷歌地圖API的發展歷程, 希望從中得到有益的啟迪。
谷歌地圖作為產品本身,已經取得了商業的巨大成功: 有數億用戶和數以千計的合作夥伴在他們的網站和應用中用到谷歌地圖，這也大大提高了谷歌的訪客流量和知名度，提供了更好的廣告商機。
讓我們來關注一下它的價格Price和促銷Promotion策略是如何促成如此業績。
進一步來分析谷歌地圖的價格策略，我們可以發現, 谷歌和其他許多成功的企業一樣，使用「免費增值商業模式」來促銷:開放免費的API鼓勵第三方開發者試用。 谷歌巧妙的設定閾值將免費用戶局限在「非商用」,「小流量」和「低服務保障」的範圍內。隨著第三方夥伴業務的壯大,谷歌通過提供高性能保證的企業版服務來促進客戶升級，最終達到收費服務,API直接盈利的目標。
要想達到這個策略，谷歌在推出API以後, 強調API使用的全面管理, 密切地監控著每一個用戶的API調用情況: 當用戶的API調用持續超過谷歌協議的閾值以後，谷歌的銷售團隊就會有的放失地與API的用戶(第三方開發者)聯繫，商談企業版的服務升級和價格計劃
從價格設定來看,谷歌初期實行的是等級價格體系，根據用戶預計的的調用量和需要的服務等級制定不同的等級價格。隨著谷歌地圖API的廣泛應用,許多用戶反饋API的調用波動很大，難以預先確定每月API的使用量，谷歌根據反饋，進一步推出公開的「現收現付」價格政策。直接按照API的實際調用量付費。
像任何產品一樣，價格的定製也要根據市場和競爭不斷調整。谷歌在2012年,對地圖API進行了大幅度降價，以應對市場的競爭形勢，降價幅度根據用戶級別不同,最高達到80%以上。
谷歌在銷售地圖API的同時，也沒忘了他的核心產品：廣告銷售。如果開發者能將地圖API和谷歌的廣告感(AdSense)API結合起來, 那麼不僅僅能享受優惠的地圖API調用價格,還有可能直接從谷歌那裡拿到相應的廣告分成。為地圖專制的AdSsense API就是鼓勵開發者在地圖中顯示相應的廣告，促成銷售，谷歌願意和開發者一起分享廣告收入。
這從一個側面，又回歸了谷歌的核心商業模式：免費的使用以抓住消費者的注意力，然後出售廣告營利---谷歌是很願意付費來獲得該消費者的關注。
６、API和營銷渠道: 紐約時報案例
今天我們來談一談, API在營銷渠道拓展上的應用價值。
API被廣泛用於內容和數據的聚合輸出,是拓寬輸出渠道的重要手段。對於傳統的報刊出版商來說，什麼是他們的核心競爭力和價值資源？其核心競爭力就在於一支經驗豐富,覆蓋全面的記者和撰稿人團隊。 他們輸出的最有價值資源就是豐富的新聞,特寫,專欄,文章和各種多媒體內容。報刊的發行和廣告當然是出版商的重要收入來源,但如何能讓這些媒體內容被多次使用，以達到最大的經濟效益呢？
讓我們來看一看紐約時報在這方面的探索。
作為一家傳統的新聞機構，時報的核心使命是「通過創建，收集和發布高質量的新聞和信息來改進社會」除了傳統的報刊發行和互聯網推廣以外,它利用了API作為一個全新的傳遞機制, 進一步拓展了內容的輸出渠道。
紐約時報認識到,光靠報紙這類靜態的形式傳遞信息是不夠的,新一代的讀者在尋求最適合自己的方式來獲取信息。因此,紐約時報提供了一系列的API來讓客戶更好地接觸時報提供的信息。紐約時報api框架設計師Scott Feinberg自豪地說: 「我們是數字內容提供商，報紙僅是人們獲得這些內容一種方式。我們將出現在你能想到的每一個媒體平台上」雖然擁有一支400名工程師組成的IT團隊,但是要將內容覆蓋所有媒體平台,人力還是不夠。而API則是一個契機,來調動第三方的開發者的力量參與媒體平台的開發,達到雙贏。無論是在Ios, 安卓還是其他平台上面的紐約時報應用程序,都在調用紐約時報統一的API。
紐約時報的api又為許多第三方的網路平台提供的集成新聞內容的可能。對許多網站來說, 他們不具備像紐約時報這樣強大的記者團隊和全球新聞覆蓋面,因此在內容上總是捉襟見肘。紐約時報的內容API提供了一個雙贏的解決方案。第三方網站可以輕鬆的集成引用時報來提供豐富的網站內容以吸引用戶。 紐約時報也可以通過提供內容而獲利,同時也進一步提高了品牌的知名度。
為了提供更好的集成服務,紐約時報還開放了一系列針對性的API,例如紐約時報暢銷書評api,電影評論api,讀者評論api,熱門新聞api,語義api,地域新聞api,大眾菜譜api等等,這些都大大地方便了第三方的新聞重組聚合。 也被紐約時報拓展出一條全新的媒體內容輸出之路。
更進一步,紐約時報的文章檢索API讓顧客檢索時報從1851年到現在刊登過的所有文章。這些多年積累的文章，要重新利用並且盈利並不容易。檢索API為潛在顧客提供的一個便利的方法去查詢所需要的內容。為現有資源的再利用提供的條件, 也創造出付費內容的商機。它同時促進了紐約時報在全世界的品牌效應,有助於擴大現有訂閱用戶的數量和覆蓋面。
看來,API這一新技術為百年老企業帶來了勃勃生機。
７、API和營銷渠道: 百思買案例
今天我們要講一講一個傳統電商如何利用API來擴展它的銷售渠道
BestBuy(百思買)是一家連鎖電器零售商，在保持其傳統業務的同時,百思買利用API開放了商品，價格,促銷,零售店庫存,顧客對商品的反饋等等信息。那麼,百思買為什麼要這樣做呢？
讓我們換個角度,從渠道方來看這一雙贏夥伴關係:
CowBoom充分利用API的有關產品信息。包括標題，描述，規格，圖像,根據自己的商業模型集成價格-除了產品的API，CowBoom還使用百思買的商務API來促成交易。百思買負責物流。 這樣的合作夥伴關係使CowBoom能夠提供更廣泛的庫存品種。而不承擔相關的庫存風險,也避免了自己涉及物流的巨大投資。
從上面的例子可以看到,API促進了許多企業間的合作夥伴關係,合理的利益分成才能達到雙贏, 促使這一合作關係長期穩定的發展。
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