在天牛老爺身邊（一）：約翰牛來了
文|金何
核心提示：於是，約翰牛很快又成了約翰牛老爺，單縣人覺得拗口，乾脆把前面的約翰去了，叫他天牛老爺。
剛到單縣沒半月，約翰就變成了約翰牛。約翰還是約翰，他是德國人還是哪裡人，很多人都糊塗的很。還有個村民，一口咬定說他是「切國」人。
牛是單縣人給他加上去的，有三層含義。一是這約翰來自天邊，聽說是坐著頭頂冒煙的大輪船，越過了一眼望不到頭的大海來的。那大輪船是鐵打的，很多人就想不通了，鐵那麼沉，放在水裡怎麼會浮起來呢？聽說頭頂冒煙，都不用槳划船。
你傻啊，那大輪船三四仗高呢，哪裡有那麼大的槳？再說了，那船是鐵打的，根本劃不動呢。
三灰子一臉鄙夷的看著金三兒說道。
就你懂的多，你豬鼻子插大蔥裝什麼大象。約翰牛剛來，你不也奇怪他沒留辮子么。你還問人家說不留辮子，皇帝老子知道了，不殺頭嗎？
三灰子被陳三兒搶白，又不說話了。其實約翰不留辮子這事兒，連村裡最有學問的馮秀才也搞不清楚。他中了秀才之後再沒能考上更高的一級，家裡的書早蒙了一層灰土，有些甚至被夜老鼠啃咬的不成樣子，他當然知道書中說普天之下莫非王土，但這約翰竟然不留辮子，似乎不在普天之內。
單縣人世代種地，牛是很金貴的，人們待它如寶貝一般。約翰剛來單縣，就聽說省里總督老爺專門撥銀子，在縣城給他修了一個很高大很豪華的房子。他身邊每天有個人不離左右的跟著他，甚至聽說他出門，坐的轎子都比知縣老爺的等級高，和總督巡撫一級，是二品大員的規格呢。
馮秀才念了半輩子說，連舉人都沒考上，這約翰沒考過試，竟然能享受二品大員的待遇，人跟人真沒法比啊。一來二去，單縣人就覺得這約翰有三牛，傳來傳去，他就成了約翰牛了。
你說他有幾個女人？
女人？他一個都沒得。
怎麼可能，咱知縣，坐的還是四人抬的轎子，都有七八房呢，他都坐八抬大轎了，怎麼可能沒女人？
你懂個俅，他是傳教的，傳教士是不能有女人的。怎麼跟你說呢，就像廟裡的老和尚，不能有女人。
單縣人才明白，約翰牛原來是一個人住在縣城那麼豪華的大房子的。不過很快人們就論證，那些廟裡的和尚雖然表面沒有媳婦，可背地裡都有女人呢。這約翰牛，說不定也在大房子里偷偷養著人呢。你說咱這裡的女人要是跟約翰牛睡了，會怎麼樣呢？
你們都別胡咧咧了，他可是信上帝的人，不像咱這裡肥頭大耳的花和尚，隨便亂來的。
上帝？啥是上帝？
就是天老爺。他管天老爺叫爹呢。
那他就是天老爺的兒子了？
可不是咋的。
單縣人聽說約翰牛是上帝的兒子，於是就更懷了一層敬畏。之前那些不敬的談論，誰都不敢再說了。天老爺在天上看著一切，要是讓他聽見下面人肆意說他兒子，那他還不派雷公把咱們都劈了！
於是，約翰牛很快又成了約翰牛老爺，單縣人覺得拗口，乾脆把前面的約翰去了，叫他天牛老爺。
既然他是天老爺的兒子，那大鐵輪船不下沉，不用划槳船會走，頭頂冒煙，一切都能說得通了。他爹是天老爺，什麼神通沒有呢！
如此推理下來，那麼天牛老爺肯定也有神通。於是，一些婦女就跑到天牛老爺的大房子外面，燒香磕頭祈願禱告。
不過天牛老爺很生氣，大喊大叫，嘴裡全是聽不懂的話。人們才明白，原來天老爺說的話跟凡人還真不一樣，這應該就是人們常說的天語吧。雖然天牛老爺看起來很生氣，但是能聽到天語，很多婦女還是很沾沾自喜的。
我求天牛老爺保佑我生兒子。
你不是已經倆了，還要啊。
可不是，我家那口子說生仨最好，所以還想要一個呢。
你說這天牛老爺和皇帝老爺，誰大呢？
都是天老爺的兒子，誰知道這兄弟倆誰大誰小呢。
沒過多久，人們就聽說天牛老爺在縣城招徒弟，只要跟著天牛老爺，不但能得到天老爺保佑，死後還能去天上跟天老爺一起生活。一開始，單縣人多數人不為所動，這有啥，村頭的老和尚不也經常這麼說么，可我們不能都跟老和尚一起出家吧。但後來發生了一些事，讓人們改變了看法。
那天，天牛老爺出了縣城，徒步帶著一個隨從去村裡考察。人們都知道他那個隨從很厲害，能把天牛老爺的天語變成人話。天牛老爺應該是不屑於說人話的，所以這個隨從就很重要。
天牛老爺和隨從走到一個村子，天牛老爺又累又渴，就進了一戶人家歇腳。這村離縣城很近，村裡早就傳遍了天牛老爺的神跡，這戶人家一看天牛老爺登門，趕緊擦桌子燒水，讓天牛老爺歇腳休息。
而正在今天，恰好知縣催糧的衙役在村裡，挨家挨戶催糧。這年年景本來還不錯，但後來黃河決了口子，淹了莊稼，收成又黃了。現在催糧，很多窮門小戶都拿不出來，有的人已經摔了家院，逃荒去了。
催糧的很快到了這家，這家人哭哭啼啼的拿不出來，衙役很兇狠，準備動粗。
就在這時，這家男人撲通一聲跪倒在地上，搗蒜似的沖著約翰磕頭：天牛老爺，求你發發慈悲，救救我們吧。今年的莊稼都被淹了，知縣老爺還要緊逼著催糧，你不救我們，可就沒活路了。
約翰看到這村民給他下跪，很快明白村民想求自己什麼，但聽不懂漢語，就把頭扭向了一旁的翻譯，讓他說說村民在說什麼。翻譯聽了半截明白了意思，就把這話翻譯給約翰聽。
約翰明白了，他覺得這事可以跟自己的傳教聯繫起來。他於是讓翻譯給村民說：
只要你們信上帝，上帝就能免除你人世間一切的煩惱，死後還能上天堂。
我信，我信。只要天牛老爺現在救救我們全家度過這個難關，我什麼都信。
約翰聽了翻譯的話大為滿意，他對衙役說，希望現在不要急著催糧，農民受了水災拿不出糧食。
衙役本想說這不好辦，但想到這位爺跟知縣是朋友，而且還跟京城的官員有聯繫，自己得罪不起。於是，點頭哈腰答應了一番，就訕訕地離開了。
這家男人一看天牛老爺幾句話就把衙役打發了，心裡愈發相信天牛老爺有神跡。於是，他又趴在地上，沖著他磕了好幾個響頭。
很快，天牛老爺的神跡就在村裡村外傳開。看來這天牛老爺真是天老爺的兒子，比村口的菩薩佛祖什麼的管用多了，只要跟著天牛老爺，就不怕官府的欺壓了。於是，很多人就跑到天牛老爺的房子外，跪著求天牛老爺收下自己。
約翰看到受洗的人很快就能這麼多，心裡十分滿意。他心說，誰說宗教就不能與世俗事務相聯繫，跟世俗聯繫起來，受洗的人很多呢。
因為洪災，到了這年秋天的時候，各處的土匪響馬又紛紛出動了。他們三五成群，吃大戶搶行商，有些甚至整村整村的人出動。上頭催著限期破案，知縣焦頭爛額，不知如何辦才好。後來他決定，今年要把往年那些匪窩村子全部蕩平，殺一儆百，看看人們還敢不敢去搶了。
這村子寡婦很多，他們的男人都是在過去當土匪，被抓住處死了的。現在聽說知縣要蕩平村莊，人們大驚失色。很多人想到了去求天牛老爺，還真管用，天牛老爺跟知縣說了一聲，全村的人都免於處罰了。
如此一來，天牛老爺在單縣名聲大震。大家都知道，只要在天牛老爺身邊，不但百姓不怕官府欺壓，甚至是土匪也不怕官兵抓。
每當天牛老爺出門，信眾們在外面簇擁著他，號炮響過，他才坐著轎子從裡面出來。
三灰子和成三兒早跟著天牛老爺了，他們也經常慫恿馮秀才加入。馮秀才撇撇嘴，不想加入。
我可是孔子的門生，孔子不談亂力鬼神，我怎麼可能去信他。
三灰子大笑：你就別酸了，你不知道嗎，天牛老爺都有了紅頂子了，他那帽子上大紅的頂珠，還是我給按上去的呢。
屁！你也不撒泡尿照照自己是啥模樣，天牛老爺的帽子你能摸著？金三兒啐了三灰子一口。不過他又對馮秀才說：你那孔子不行了，你信他啊，永遠是考不上舉人的。哈哈哈哈……
你們還別不服氣，我把話說前頭，你們那天牛老爺，遲早得完蛋，一山能容二虎嗎？
馮秀才甩下這話，扭頭走了，三灰子和陳三兒還在繼續聊著。
你聽說了么，天牛老爺前幾天在大張庄，官兵正好說是抓土匪。到頭來土匪沒抓著，帶頭的還被天牛老爺的大隨從爺打了幾個大耳帖子。純粹就是活該啊，誰讓他們衝撞了天牛老爺。
可大張庄之前就是匪窩啊，那裡的男人很多會武，劫道搶大戶的人很多呢。天牛老爺要是太那個，是不是……
你懂什麼。我問你，天牛老爺是誰的兒子？陳三兒沒等三灰子說完，就打斷了他的話。
當然是天老爺的兒子。
他既然是天老爺的兒子，那我再問你，天老爺和他兒子會做錯事嗎？
這個……三灰子一下子被陳三兒問住了。
陳三兒又繼續說：天牛老爺說誰對，誰就是對，說誰錯，誰就是錯。他可是天老爺的兒子！
三灰子不言語了，他覺得陳三兒說的在理。
可就一點不好，天牛老爺不讓咱們給他磕頭。陳三兒的語氣里滿是遺憾。進而他又憤憤地說道：連知縣老爺我們見了都要磕頭，天牛老爺比知縣老爺大多了，憑啥不能磕頭？
他是天牛老爺他說了算，緊緊圍繞在天牛老爺身邊就好了，有賑濟糧，不用擔心官府和地主的欺負。其他的，不用想了。你說，是不是這個理兒？三灰子看著陳三兒問道。
陳三兒大笑：你小子，滿精能哩！
1871年，時任美國駐華公使鏤裴迪說：傳教士離開通商口岸進入內地時，他們就自稱擁有半官方的權位。這使他們能夠與省內官員平起平坐。他們否認中國官員對當地基督徒的管轄權，實際上就使這批人擺脫了地方官員對他們的管理，使他們不受法律的懲罰，因而導致認為有利可圖的不法之徒乘機加入天主教。
明恩傅在《動亂中的中國》一書中也說：作為宗教統治者，採用了中國巡撫的等級制度，並且在他們帽頂上綴上了一顆顯示其身份的頂珠。他們每次外出都乘與其身份相符的轎子。
推薦閱讀：