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醫療保健 (39):年老就一定會患上關節炎?可以避免嗎?

關節炎是很普遍的老人病,我們一般都是認為年紀大了關節損耗退化所致,但有時候它被形容為代謝病症更為合適,因為除年齡外,缺乏運動丶肥胖和糖尿病是另外三大風險因素。

運動因素

膝蓋痛?你可能只要需要多運動。

這個隨機雙盲研究以100位有中度至嚴重膝關節炎患者為對象,他們全都附合換膝關節手術的資格。然後病人們隨機被分成兩組,一組是做手術然後做12個月的復康療程,另一組是不做手術,只進行12個月的復康療程。復康療程包括運動丶飲食指引丶保健教育等等。結果統計的項目包括疼痛丶生活質素和癥狀嚴重程度等等。

在改善疼痛和功能方面當然是換關節加復康的效果較好 (見下圖),但值得注意的是即使只接受復康療程之後也有不錯的臨床效果,重大副作用如深層靜脈血栓也較少,而在接受復康療程後,只有 26% 的病人在一年內進行手術。換言之就是狀況轉好了,改善程度足以不用挨刀。

術後的改善雖然較好,但單單做運動也有不錯的臨床效果。圖片來自 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26488691

在另一個來自丹麥的研究中,包括了近一萬名膝或臗關節炎患者的數據,顯示每星期運動兩次,為期六周共12次一小時的運動。對改善疼痛和活動能力都有不錯的臨床效果,亦能減少止痛藥的使用。

運動多運動無論是對髖關節和膝關節都有好處, 能改善生活質素 (左) 和降低疼痛度 (右).

關節炎患者最初做運動時可能會感到疼痛,但這是身體的正常反應,只是表示身體還未適應而不是關節受到傷害,熟習運動以後疼痛就會漸漸減少了。

肥胖因素

很多時候關節炎最先是影響膝關節,而對膝關節炎來說最大的風險就是肥胖。一方面是體重對膝頭的負荷,另一方面是脂肪細胞會分泌一系列的發炎因子,而髕下脂體 (Infrapatellar fat pad,就是膝關節的脂肪) 正正是發炎脂肪因子的一大來源。所以對於痴肥的關節炎患者來說,最有效的方法就是減肥,若能減掉5%左右體重可以有效紓緩關節痛,若能減掉10% 的話更會有中度至高度的臨床效果。

飲食因素

最近亦有一個動物研究顯示不健康的飲食也可引發關節炎。研究員以一系列不同碳水化合物和脂肪酸含量的飲食喂飼大鼠,為期16周。結果發現飲食若包含20% 的飽和脂肪和簡單的碳水化合物 (亦即升糖指數高的碳水化合物) 會令大鼠患上膝關節炎。原因是飽和脂肪沉積在關節裡面,改變關節的新陳代謝並導致發炎因子和自由基堆積,關節亦因此變弱,結果就是關節炎了。

在人體研究方面,若能多攝取纖維素是有助降低關節炎風險的。這研究包括兩個群組,在開始前以問卷調查參加者的纖維攝取量,亦為參加者的膝頭照X光來檢查關節炎的嚴重程度。結果顯示纖維素攝取量和膝關節炎的機率成反比,若以攝取量最高的25%人士跟攝取量最低的25%比較,在兩個群組中關節炎機率分別要低30% 和 61%。

所以年老就會患上關節炎並非必然,是可以透過上述幾點減低發炎來盡量避免或減輕病情的。

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