醫療保健 (39)：年老就一定會患上關節炎？可以避免嗎？

關節炎是很普遍的老人病，我們一般都是認為年紀大了關節損耗退化所致，但有時候它被形容為代謝病症更為合適，因為除年齡外，缺乏運動丶肥胖和糖尿病是另外三大風險因素。

運動因素

膝蓋痛？你可能只要需要多運動。

這個隨機雙盲研究以100位有中度至嚴重膝關節炎患者為對象，他們全都附合換膝關節手術的資格。然後病人們隨機被分成兩組，一組是做手術然後做12個月的復康療程，另一組是不做手術，只進行12個月的復康療程。復康療程包括運動丶飲食指引丶保健教育等等。結果統計的項目包括疼痛丶生活質素和癥狀嚴重程度等等。

在改善疼痛和功能方面當然是換關節加復康的效果較好 (見下圖)，但值得注意的是即使只接受復康療程之後也有不錯的臨床效果，重大副作用如深層靜脈血栓也較少，而在接受復康療程後，只有 26% 的病人在一年內進行手術。換言之就是狀況轉好了，改善程度足以不用挨刀。

在另一個來自丹麥的研究中，包括了近一萬名膝或臗關節炎患者的數據，顯示每星期運動兩次，為期六周共12次一小時的運動。對改善疼痛和活動能力都有不錯的臨床效果，亦能減少止痛藥的使用。

關節炎患者最初做運動時可能會感到疼痛，但這是身體的正常反應，只是表示身體還未適應而不是關節受到傷害，熟習運動以後疼痛就會漸漸減少了。

肥胖因素

很多時候關節炎最先是影響膝關節，而對膝關節炎來說最大的風險就是肥胖。一方面是體重對膝頭的負荷，另一方面是脂肪細胞會分泌一系列的發炎因子，而髕下脂體 (Infrapatellar fat pad，就是膝關節的脂肪) 正正是發炎脂肪因子的一大來源。所以對於痴肥的關節炎患者來說，最有效的方法就是減肥，若能減掉5%左右體重可以有效紓緩關節痛，若能減掉10% 的話更會有中度至高度的臨床效果。

飲食因素

最近亦有一個動物研究顯示不健康的飲食也可引發關節炎。研究員以一系列不同碳水化合物和脂肪酸含量的飲食喂飼大鼠，為期16周。結果發現飲食若包含20% 的飽和脂肪和簡單的碳水化合物 (亦即升糖指數高的碳水化合物) 會令大鼠患上膝關節炎。原因是飽和脂肪沉積在關節裡面，改變關節的新陳代謝並導致發炎因子和自由基堆積，關節亦因此變弱，結果就是關節炎了。

在人體研究方面，若能多攝取纖維素是有助降低關節炎風險的。這研究包括兩個群組，在開始前以問卷調查參加者的纖維攝取量，亦為參加者的膝頭照X光來檢查關節炎的嚴重程度。結果顯示纖維素攝取量和膝關節炎的機率成反比，若以攝取量最高的25%人士跟攝取量最低的25%比較，在兩個群組中關節炎機率分別要低30% 和 61%。

所以年老就會患上關節炎並非必然，是可以透過上述幾點減低發炎來盡量避免或減輕病情的。

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