壯志千里（十）危城三

當四喜渾身濕淋淋爬上龍河南岸時，太陽已經墜下了山坡。

他本不必這麼狼狽，畢竟從北岸出發時，阿大已經替他趕製了一隻簡陋的木筏——雖然只是岸邊找到的倒枯樹榦配上茂密的枯黃蘆葦——阿大在戰場上撿到的鐵刀或許沒能幫助原主人割下韃子的人頭，切草砍樹卻當真是把趁手的家什。

可生來就是個旱鴨子的四喜仍是搞砸了這次看似穩妥的偷渡，在快要靠岸時翻了船。

這又能怪誰呢？生於遼東的四喜似乎從一記事起就在忙於逃難，他已經想不起自己是否真的見過海了。

將手腳深陷入河沿漆黑的淤泥里，用盡全身力氣把腦袋伸出水面呼吸，在木筏最終解體前，四喜終於把沉重的身子挪上了高聳的河岸，直接一頭栽倒在地，再也沒力氣回頭看一眼平靜卻如針扎般冰冷的河水。

他想起了什麼，趕緊掙扎著坐起來，忙不迭地解開肩膀上纏繞包裹得極厚實的布帶，待發現幸運地沒有沾濕傷口後，終於喘了一口氣，再次仰躺在地，暗自思忖自己的倔脾氣到底值不值得。

那位黑瘦大師收留自己的意思看上去頗為實誠，一句「我願意」也差點就脫口而出，可最後，四喜還是搖了搖頭。

為什麼？一是為了孫叔早前跟自己說過無論是怎樣混不下去，也千萬不要再往北邊去，北邊沒有咱們漢人的活路，四喜信孫叔的話；二是因為在四喜的腦袋裡，造反或者跟皇上過不去，終究不是一件好事——戲詞里可說得清楚，忠臣那是大大的好人，做奸臣可就太不光彩了。

當最終搖著那沉重的脖頸時，即使不抬頭看，四喜也能感受到那位黑瘦大師眼中失望的目光，他本覺得黑瘦大師轉身丟下自己也是理所當然的事情，卻沒想到大師只說了一句：「也罷。咱們緣分未到，勉強也是無用，如他日能再相逢，或許緣分就到了。」

說罷這句話，大師又告訴四喜，這個山洞是不能呆了，天氣會越來越冷，而左右光禿禿的山坡又沒法提供足夠的柴火和食物，傷仍未愈的四喜留在這裡絕不會有什麼好結果，唯一的出路就是渡過龍河，在黃泥川渡口沿路直往南下，進了口裡，也就眼前見亮兒了。

黃泥川自然不能走，不用長著千里眼，爬上坡頂遠眺，就能望見遠處安盛城外那一圈圈圍定的韃子人馬，灰瑟瑟的衣甲、黑漆漆的人頭，就像是一群螞蟻圍住了一顆熱氣騰騰的板栗，正待大口朵頤。

只能往南，把腰弓到幾乎杵地，躲過零星的韃子游騎，繞過一個大圈，藏入岸邊茂密的蘆葦叢里，偷偷渡過龍河，再沿著驛路繞到黃泥川渡口南岸。

出發前，大師用布條將四喜的肩膀厚厚地綁了個結實，告訴四喜如果沾了水，上岸後一定要揭開濕布免得傷口化膿。在滿心感激接過大師遞來的幾小塊乾糧後，四喜就這樣跟著阿大潛進河岸，待天擦黑時，孤身一人下了河，並最終留著這口氣上了岸。

天已經全黑，遠處的安盛城火光閃耀，城上城下的火把和篝火密密麻麻，襯著漫天的群星，似乎已經融入了這無月的星夜。

星星雖然明亮，卻無助於照亮道路，河岸的蘆葦叢里滿是泥濘的水窪和糾纏不清的草根，這讓四喜很沮喪，他努力睜大眼睛，伸出尚完好的那隻胳膊在身前摸索，一步一步挨向前去，直到「啪嘰」一聲被腳下什麼死硬的東西絆倒在地，摔了個狗啃泥。

「哎！你個——哎呦……」被磕到的腳脖子火辣辣地疼，四喜低聲咒罵著，著惱地幾把撥開枯草，卻發現一個狹長的事物正半掩在淤泥里，巋然不動——他奶奶的是船！是哪個天殺的倒扣在這裡的一艘船！

四喜坐在泥水裡，本已濕透的衣服浸滿了泥點子，陡峭的夜風剝開蘆葦叢的庇護吹在身上，讓他渾身一陣陣發抖。漆黑的夜色下，沒有蟲兒的鳴叫，只有不遠處的河水嘩嘩地輕響，這令他更加心煩意亂。可忽然，就像是寒風吹落的一片落葉似的，他身邊的蘆葦叢不經意地發出了一聲細微的響動。

四喜並未注意到這聲輕響，這黑漆漆的夜裡，有太多糟糕的事情需要他去關注，只是這細碎的聲響似乎並不打算放過他似的，草根旁、水窪外，一聲接一聲響起，越來越明顯，越來越不加掩飾，這些淅淅索索的聲音累計起來，終於敲打在四喜的心頭，他驚恐地四處張望，蘆葦的穗子支在細如麻桿的肩膀上，像是形狀古怪的人頭，又像是什麼活物猩紅的眼。

四喜抓緊了手中充作拐杖的樹枝，枯枝盡頭還留存著阿大手中鐵刀的痕迹，咧出一個拙笨的尖端，他的喉嚨很乾，吐沫像是龍河的流水聲似的，忽然就不見了蹤影，他用力豎起耳朵聽著，卻再也聽不見什麼可疑的聲音。

「誰！」四喜喊了出來，這聲本來應用來壯膽的低喝此刻聽起來卻有幾分尖利，剛剛變聲的小老爺們兒的喉音因為乾澀有些遲緩。

依舊是沒有聲音。

四喜將枯枝端在身前，一步步向後倒退，草鞋趟在水窪里，泥濘拽著他的腳脖子，冰冷膩滑，像是水鬼蒼白的手。

「砰」，他被汗水黏濕的脊背撞到了什麼。

四喜的喉嚨被心口彈起的什麼東西猛地堵住，他的手微微顫抖——他清楚地知道，龍河岸邊的蘆葦叢是從沒長過半棵樹的。

北風將他一身的泥水和汗吹成霜花，草窪里，一隻烏鴉忽然放聲大叫，撲稜稜劈開翅膀竄了出去。

伴著這凄厲的喊叫，四喜終於鼓足了勇氣，他用盡全力高舉起手中的枯樹榦，大喊一聲扭過身去，將樹榦兜頭劈下！

黑漆漆的夜色中，四喜身後的黑影絲毫不退，「啪！」一聲，似乎打到了什麼東西，樹榦劈至黑影身前兩尺處便再也無法前進一寸。

四喜只覺得兩臂陡然一緊，一股大力從樹榦上彈回，逼得自己騰騰騰倒退三步，幾乎摔倒在地。

右臂的傷口火辣辣地痛著，似乎有暖流從上流淌而下。四喜咬緊牙，恐懼在生死面前已被一掃而空，安盛城校場上所受不多的訓練忽地湧入他的腦海，幾乎是下意識地，他雙手前後岔開，用力攥緊樹榦，將其化作那桿滿是劃痕早已彎曲的長槍，全身的力氣與重量壓在其上，猛向那黑影衝去。

樹榦的尖端划過似已凝固的空氣，在星光下出奇的明亮，四喜的目光牢牢釘在上面，看著那白色的木茬狠狠扎向黑影的心窩。黑影似乎根本沒感覺到這決死一擊，它淡定地立在那裡，像是猛虎在戲耍爪下的活肉。

要扎中了，扎中了！四喜的心裡大喊著，樹榦戳進那一團漆黑，卻似扎進棉花，手中絲毫沒有擊中對手的痛楚，四喜只覺得眼前一花，那團黑影極敏捷地閃過尖端，緊跟著，一陣徹入骨髓的劇痛伴著一股巨力從四喜的雙手上傳來，四喜幾乎是飛了出去，栽倒在五尺開外。

黏稠的淤泥糊進了眼睛，冰冷的鹹水灌滿了鼻子和耳朵，四喜掙扎著抬起臉，還沒站起身，脊樑上一記重擊就又把他的臉砸進了水坑。

肋骨幾乎被壓斷，兩肺被擠成扁平的布袋，四喜只覺得胸中有火在燒，馬上要被憋死在這水坑。他的臉浸在水中，雙手拚命劃拉著，拽起深扎入地的草根，眼前滿是黑色，口中的喊叫化作不成形狀的氣泡，浮上水面碎成粉沫。

就在四喜的意識逐漸模糊之時，他只覺得自己的衣領被猛地抓起，身體像是一隻掛在線上的魚，在空中划出一條弧線，啪一聲被仰面扔在泥窪里。

「呼！呼——呼——」久違空氣的肺瘋狂地膨脹著，四喜終於從鬼門關繞回腳步，癱軟在地動彈不得。

「是個崽子。」一個冷漠的聲音不屑道。

「是個伢子！」一個玩鬧的聲音調侃道。

「一個兔崽子至於你們搞得這麼興師動眾。」一個娘里娘氣的聲音挖苦著。

「放你娘的屁！剛是哪個大腚眼子叫著小心的？！」一個暴躁的聲音喊叫著。

「悄聲！」一個低沉的嗓音喝斷了爭執：「韃子的游騎指不定在哪，都他媽越長越迴旋了是怎麼著？！」

聲音驟停，只有蘆葦被風吹動的沙沙聲從耳邊流過。

「這是個韃子么？」那個冷漠的聲音說道。

「得了吧，這才多大，跟個童子雞似的，毛都沒長全呢！」娘里娘氣的聲音反對著。

「別輕看嘍，上次周老八是怎麼沒的，你們都忘了？」那個暴躁的聲音開了口：「別見著細品嫩肉的小雞崽子就動了心，護犢子也得看是不是你下的。」

「你他媽說什麼呢！怎麼著，洪四，老子今天陪你走兩招！」娘里娘氣的聲音尖利得像把鋸子。

「閉嘴！誰再說一句，老子打掉他滿嘴爛牙！」低沉的嗓音里含了幾分怒意。

「看這包紮，不像是咱們人的手法。」那個玩鬧的聲音在四喜頭頂不遠處開了腔，緊跟著，有人輕踢了下四喜的右肩，一股劇痛逼得四喜呻吟出聲，那聲音倒退了兩步。

「還活著。那就滾起來。」低沉的嗓音發了話。不由得四喜躺著不動，四隻手捉住了他的兩臂，直接將他拽了起來，緊跟著一股涼水潑在他臉上，冰冷的刺痛衝進了鼻腔，四喜咳嗽著半伏在地，掙扎睜開了眼睛。

漆黑的夜色中，幾個影子或站或蹲在他左右，隱隱圍成一個圈子。四喜看不清這些影子的面目，只看到漆黑的臉上各有一對透白的眼瞼。

「說吧。」那個低沉的嗓音從四喜面前一團黑影中沉沉響起：「韃子還是漢人？」

四喜努力張開嘴唇，喉嚨深處的嘶啞在乾涸的聲帶上擱淺，最終碎為無意義的顫動。

「聽不懂就是韃子！宰了沒二話！」暴躁的洪四低喝著。

「小子，問你呢——快說啊。」娘里娘氣的聲音戳了戳四喜的背。

「說個屁，直接砍了！」洪四「鏘」一聲拔出長刀，刀刃在星光下閃著鋒芒。

「我再問你一次，你是韃子還是漢人？」低沉的嗓音仍是沉沉地不動聲色。

「漢……漢人。」四喜的嗓子里終於發出了斷續的聲音。

「漢人怎會在這？」

「我從……從城北戰場上……逃出命來的……」四喜頓了頓，在嘴裡儘力搜刮唾沫潤過枯涸的嗓子，才又能發出聲來：「游過了河，望南走。」

「那就是逃兵。該殺！」洪四手中的長刀舉起，作勢要劈。