第一章 螞蟻里程錶 (Ants Odometer)

公元前一億五千萬年

螞蟻是在大約1.5億年前的白堊紀中期從卵形黃蜂演化的群居性昆蟲。大約在1億年前，當開花植物開始出現的時候，螞蟻的種類開始變的多元化。

當撒哈拉沙漠螞蟻（Cataglyphis fortis）在搜索食物的時候， 它經常在完全沒有地標的沙地上漫遊很遠。但這些螞蟻總能找到一條更直接的回家的路，而並非原路返回。它們不僅可以判斷方向，利用天空中的光亮進行定位，其體內似乎還裝有一個「計算機」，就像一個計步器一樣幫助其記錄步數，並精確測量距離。一隻螞蟻有的時候可以獨自爬行50多米，直到它遇到自己的獵物，並撕下一小塊直接搬到家門口，通過直徑小於一毫米的孔進入其巢穴。

德國和瑞士的科研小組通過操控螞蟻腿的長短來控制其步伐大小，發現螞蟻通過「數步「來判斷距離。當螞蟻到達它們的目的地時，這群科學家們通過增加支柱增長螞蟻的腿長或者通過部分截肢來縮短其腿部，然後觀察螞蟻返回巢穴的情況。實驗證明，這些長腿螞蟻走得太快了以至於錯過自己家門，然而這些短腿螞蟻卻離家門還有一定距離。然而，如果螞蟻離開家門那一刻起就改變它們的腿長，這些螞蟻還是可以精準的算出距離。這個實驗表明，螞蟻的步幅長度是至關重要的因素。除此之外，螞蟻大腦中高度複雜的「計算機」使得螞蟻能夠計算與其路徑的水平投影相關的值，所以它們在充滿沙丘和沙谷的沙漠旅途中也不會迷路。

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