為什麼紅色的玻璃球是最昂貴的東西？

在1930年經濟大蕭條的艱難歲月里，我住在堪薩斯州東南部一個小社區里。因為食物很緊缺，錢也很少，人們經常以貨易貨，實物交換。那時，我常光顧米勒先生的貨攤，買些新鮮的蔬菜。

一天，當米勒先生幫我把土豆裝到袋子里的時候，我注意到一個小男孩正貪婪地盯著一籃新摘下來的豌豆。

男孩身體瘦削，穿著打補丁但很乾凈的衣服。我付了土豆的錢，但也被新鮮的豌豆吸引，因為我非常喜歡奶油豌豆加土豆的滋味。在我考慮是否買豆子時，聽到了米勒先生和男孩的談話。

「你好，白瑞，今天過得怎麼樣？」

「很好，米勒先生，謝謝。這些豌豆看起來真棒。」

「確實很好，白瑞，你媽媽好嗎？」

「還好，比過去精神多了。」

「你不想帶回點豆子嗎？」

「不了，先生，我沒有錢。」

「嗯，那你有什麼東西做交換嗎？」

「只有一顆贏來的玻璃球。」

「是嗎？讓我看看。」

「嗯，只是我想要一顆紅色的玻璃球。而不是藍色的。你有紅色的嗎？」

「好像沒有……不過，下次可能會贏一個。」

「這樣吧，你把這包豌豆帶回家，等你下次來的時候給我帶一顆紅色的玻璃球來。」

「好，謝謝你，先生。」

米勤太太走過來幫我裝豌豆。她笑若對我說:「在這個社區里還有兩個這樣的孩子,他們家境都非常貧寒。吉米(米勒的呢稱)願意送給他們豌豆、蘋果、西紅柿這樣的果蔬。當孩子們下次帶著紅色玻璃球束時,他又會說其實他不喜歡紅色的,然後給他們一包蔬菜讓他們下次帶綠色的或橘紅色的球來。」

「米勒真是個好人!」我聽了非常感動。過了一段時間,我就搬到科羅拉多居住,但我從沒有忘記米勒先生和男孩們換玻璃球的事。時光飛逝,很多年後,我才有機會回那個小社區拜訪老朋友,也是在這時,米勒先生去世了。

他們在晚上為他舉行告別儀式,因為朋友們都去參加,我也一同跟隨前往。當我們快到太平間的時候,碰到了死者的很多親屬,我們就盡量說些安慰的話。

走在我們前邊的是三個年輕人,一個穿著軍裝,另外兩個西裝革履穿著職業裝。米勒太太盡量剋制著悲痛,溫和地站在丈夫的棺材旁邊,三個年輕人走到她的面前,每一個人都和她擁抱,親吻她的面頰,簡短說幾句話,然後就走向米勒先生的棺木。

米勒太太淚眠蒙目龍地看著他們一個地來到棺材旁邊,用他們溫暖的手握一下死者冰冷的手,然後他們流著眼淚,慢慢地走出太平間。

輪到我們走到米勒太太面前的時候,我告訴她我是誰,又和她提起了有關玻璃球的往事。米勒太太拉著我的手來到棺材旁邊,說:「那三個禹開的年輕人就是當年我跟你說起過的三個男孩,他們剛才告訴我自己是多麼惑激古米和他們做的『交換』。現在,因為吉米已經不能再改變主意不要不喜歡的玻璃球了一他們就來還債了。」

「我們從來沒有發過財,」她接著說,「但現在,吉米可以自豪地說他是這個社區里最富有的人。」然後她輕輕指起丈夫的右手,吃驚地發現手裡握著三顆精緻的閃著亮光的紅色玻璃球！

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