壯志千里（九）危城二

四喜再醒來時，日頭早已過了中天。

久睡帶來的眩暈搞得他頭暈腦脹，但寶貴的休息除了讓他緊繃的身體得到了放鬆，也讓他有精神看清眼前的一切。

頭頂的岩石天棚仍舊在昏暗中露出粗糙的灰色，不遠的岩壁上，一片小小的明亮光斑正在自得其趣地微微抖動。四喜愣愣地盯著那抹調皮的亮色，腦袋像是黑鐵鍋里熬煮的漿糊，記憶正從那鍋底慢慢騰起，「咕嘟咕嘟」地翻著氣泡。

孫叔手上的老繭、韃子刀上的閃光、噴涌而出紅得刺目的血，從腦中陰暗的深處漸漸擠了出來，罩上了暗紅色的薄紗，讓人的心跳越來越快。魁梧的壯漢、黑瘦的中年男人、肩膀上的傷口，也伴著泵入心臟的血液，猛地衝進了他的腦海，四喜猛地翻身坐起，在奔逃中近乎綳斷的肌肉呻吟起來，讓他渾身痙攣地發起抖來。

一雙堅實但又溫暖的手按住了他的前心和後背，將他穩穩扶住：「你醒了。」那個黑瘦的中年人微笑地看著他，一身黑袍蒙上了暗黃的塵土，卻映得領間那塊白色的小布片顯得越發雪亮挺括。

中年人輕按著四喜因痙攣而顫抖的胳膊，並不在意四喜躲閃的目光，只是溫言問道：「你還記得在洞里暈倒前的事情么？」

「記得。」四喜咬著牙，忍受著渾身肌肉的酸痛，儘力地點頭，他知道面前的人救了自己一命。

中年人笑了，扭頭喊道：「阿大，過來吧，這個小兄弟不會再把你當鬼了。」

四喜這才注意到不遠處的山洞洞口，那個魁梧的壯漢正蹲坐在地，手裡摩挲著什麼閃亮的東西，就是那東西在岩壁上映出了明亮的光點。

那壯漢將東西收回懷裡，抬頭看看，拍拍屁股站起身，嘴裡吭哧著走過來，手裡端著一個銅色的小缽，缽里有溫暖的熱氣緩緩飄起，伴著壯漢行走的節奏，撞碎在他寬大的衣袍上，描出粗獷的線條。

「喝吧。」那被叫做阿大的壯漢瓮聲瓮氣道，將小缽推了過來。

中年人笑笑，接過缽，就手扶著四喜喂他喝下。

缽中的東西很是黏稠，入口有淡淡的奶香，這股噴香的暖流滑下四喜的喉頭，將他那久已水米未進的腸胃熨燙得整整齊齊，舒適不已。

吃食入口，人就有了三分精神，四喜只覺得渾身暖洋洋地，四肢似乎已運動如常，他掙扎著爬起身來，沖著兩人撲跪在地，額頭在地上磕出了響聲：「兩位大師再造之恩，小人無以為報，願來生做牛做馬報答。」

中年人聽著這喬模喬樣順口溜般的話，只是笑而不語，那壯漢更是仰頭哈哈笑出聲來，中年人上前扶起四喜，讓他仍舊在墊子上倚坐著，這才問道：「小兄弟說話倒是爽利，以前讀過書？」

四喜撥浪鼓般搖著頭：「那哪能，書那是有錢有望人家才能讀的哩，咱窮人家去讀書會折壽的。」

「哦？」中年人略有幾分驚訝：「那你從哪學的這些話？」

「聽戲詞兒啊，這都是戲班子口頭語兒。」見到兩人和藹，又說到戲詞，四喜來了精神：「幾年前逃難的時候，我進過戲班子，學得可多了。」

「登過台？」

「沒有……」四喜閃亮的眼神暗了暗，不由地垂頭出了口氣：「後台打雜的。」

「是這樣啊……」

「哎，別看沒扮角兒，我可都會！您瞧著~」也顧不得兩腿的酸痛，四喜一骨碌竄起身來，右手擱在額前，左手撇向身後，搭出一個亮相，頗有幾分架勢：「瞧好了——我劉老三今日來到紅新浦，誓要把那冤讎報還完……」

嘴裡唱著，身上也不耽誤，左手上挑，右手下抹，就要再亮個身法，哪料肩頭的傷口到底還是給他找了不痛快：「哎！」傷口的疼痛像是千百支小針般扎得他動作一滯，整個人站立不穩，就往石筍尖利的地上倒去。

「嘿！」急切間，阿大闊步上前，一把拽住四喜，將他抱在懷裡，皺皺眉覺得有些變扭，又把他推遠了些，兩隻大手仍是穩穩四喜抓住胳膊，免得他再次跌倒。

「輕些。」那中年人仍是平平淡淡，不知是在責備阿大還是在囑咐四喜。他指點阿大扶著四喜坐好：「小兄弟，你這肩膀雖然沒傷著筋骨，可畢竟傷口也是不小，這些日子多少還是要當心些。」

「欸，多謝兩位大師。」四喜好懸沒回過神來，被攙扶著坐回毯子上，看著胳膊皺眉呲了呲牙，抬頭望望洞外太陽投下的淡淡影子，問道：「大師，現在是什麼時辰了？」

中年人仰起頭似在心算：「已過正午了，怕是到了未時，你這一覺好睡。」他像是想起了什麼，低頭看著四喜笑笑道：「小兄弟，你為什麼總管我們叫大師呢？」

四喜眨摸下眼睛：「兩位大師穿的雖然簡單，可黑袍模樣都差不太多，款式又是從沒見過的，不像耕田貨郎，又不像老爺和吃軍糧的，倒像是和尚身上的道袍。」他又瞅了瞅阿大的腦袋：「這位大師光著頭呢，一看可不就是走四方的和尚么。」

阿大聞言摸了摸帽子下的腦袋，似乎不大高興，賭氣地扭過頭去，鼻子噴出氣來，倒像是春田裡的耕牛。倒是那中年人呵呵笑起來，點點頭：「你這個小兄弟雖然面相憨厚，人也實誠，心裡倒是粗中有細，有幾分見識。」

得到了「大師」的誇獎，四喜不由得有些高興，少年心性，總是喜歡別人誇讚。他來了幾分興頭，也不在著惱肩膀上的疼痛，只是問道：「兩位大師是從哪裡來？」

「從東南方來，很遠，要過海，還要過河。」

「往哪裡去？」

「往北去。」

「咦，往北？」四喜楞了一下：「難道是要去北邊化齋？」

中年人笑了笑：「倒的確是要去北邊化緣，但化得不是齋。」

「那化得是什麼？」四喜大為驚奇。

「化得是人心。」四喜甫一聽，沒太琢磨明白意思，再一細想，只嚇得背後冷汗倒流！化人心，這莫不是吃人的妖怪！

那中年人見四喜臉色煞白，心裡有些奇怪，但轉瞬也就是明白過來，哈哈大笑，拍著四喜的後背：「小兄弟，別害怕，我們化的不是人腔子里的人心，是民心。你可知道什麼是民心？」

四喜點點頭，想了想，又搖了搖頭：「戲詞里有過，什麼民心為粥，好像是什麼吃食點心。」

這下子，連阿大都笑了起來，中年人笑著搖搖頭：「民心，就是老百姓的心思，就是老百姓喜歡什麼，贊成什麼。民心是天底下最重要最厲害的東西，誰也比不上的。」

四喜似懂非懂：「最重要最厲害的東西，那豈不是比皇上還厲害？」

「就是比皇上還厲害。不要說是皇上，就算是比皇上還厲害的人，只要負了民心，終究都會被趕下龍椅來。」

四喜目瞪口呆：「那……那不是造反！要殺頭的！」

中年人笑容不改，但聲音似乎沉重了一些：「被殺頭不是因為造反，而是因為民智未開，民心不齊。只要民心擰在一起，皇上也沒法砍下老百姓的頭！」他看著仍是疑惑不解的四喜，問道：「小兄弟，你聽說過庶教么？」

「薯窖？」四喜心中疑惑，但想來這位大師這般鄭重，總不會是在說窖紅薯的話頭，只好搖了搖頭。

「庶教，就是庶民的教，就是老百姓的主張，」他指了指自己衣領前那塊挺括的白色，又指了指身後的阿大：「就是我們的教。天祖降下慈愛和旨意，讓世間人個個平等，個個友善互助，好凝成一股繩，套在那些欺壓百姓吃老百姓骨頭的惡人脖子上，拽翻所有惡人的宮殿，讓咱們老百姓從此有糧食吃，有衣穿，不用交租交賦，過上真正的好日子。」

「有糧食吃。」四喜的眼神亮起來：「那是不是頓頓有大米飯吃，熱騰騰的大米飯就噴香的大饅頭，再也不用吃那紅渣子（註：高粱米，色紅，入口粗糲）了！」

「對！」中年人斬釘截鐵：「只要咱們老百姓一條心，就能吃上這大米飯就饅頭。」

「真好啊……」四喜喃喃自語。

中年人看著四喜神往的樣子，微笑著搖搖頭，正待說什麼，卻聽到阿大在一旁咕噥道：「老師，日頭斜得厲害呵。」

中年人聞言一頓，回頭望了望洞口蒼白的陽光，猶豫片刻，回頭向四喜說道：「小兄弟，不瞞你說，我們得趕緊往北走了，不然便會耽誤了約會——這兩日遇上你，是你我的緣分，但也當真耽擱了不少時候。」

四喜一時間有些發懵，心裡像是被掏去了什麼，只覺得空蕩蕩的不知說些什麼好，正遲疑間卻聽得中年人開了口：「小兄弟，你要不要跟我們一起走？」

曹變蛟端坐在大堂正中。桌上的茶早已冷了，可一旁的任大升仍緊握著茶杯，好似從未注意到手中的涼意。

「韃子怎麼說？」曹變蛟淡淡問道。

「稟將軍、監軍——」堂下跪倒的親兵行禮答道：「韃子要求有三，一是城上虎蹲、火器全部要推下城外；二是北門立時打開；三是城內守兵下城，空手列隊出城。」

曹變蛟手掌在身下木椅那花紋繁複的把手上擦拭著，一雙銳眼直視著堂口照壁上那威武的虎紋。

「子誠，這可不能答應啊……」任大升的臉好像一夜間老了十歲：「這要真是按照韃子的主意辦，咱們可真就是砧板上的魚肉了。」

「監軍放心，咱們即便是刀下魚肉，也有滿身硬刺，哪裡有他們要如何，咱們便如何的道理。」曹變蛟溫言道。他轉過頭來詢問親兵：「王將軍可仍在城頭？」

「王將軍在城頭招呼守城，調劑兵馬，處置得頗為妥當。」親兵答道。

曹變蛟點點頭：「城裡可有什麼風聲？」

「還好。韃子停了炮，大家都能喘口氣，擦擦臉喝兩口熱湯。只是……」親兵頓了一頓。

「直說。」

「是！」親兵又行了一禮：「只是有傳言將軍只是耍嘴皮子功夫，說是誓死不降，被韃子幾炮打破了膽，現在又和韃子通書信，將軍和監軍定是要用大家的性命換自己的富貴了。」

「胡說！」一旁的任大升勃然而怒，狠狠地將手中的茶杯頓在桌上，茶湯飛濺而出，沾濕了他憤恨顫抖的袍袖。

曹變蛟皺著眉心，並未說話。他沉思片刻，吩咐道：「無妨。你且回去，著人告知韃子，就說我城內兵將甚多，心尚不齊，急切間無法開城獻降。待我這邊收攏好人心，便立時開城。」停了停，他又道：「你另傳話過去，教王將軍選派得力之人暫管城頭，並將城內有品級的軍校五中抽三，一併帶來堂前聽令。咱們自己的兵，也都叫過來。」

親兵接令而去，堂下老兵想進來打掃，又憚懼監軍老爺盛怒，在門外彷徨不已。

堂上兩人靜坐無語，只聽得任大升手中茶杯敲擊在桌上的細碎「磕磕」聲響個不停。曹變蛟按住任大升顫抖的手臂，將茶杯接了過來，和顏注視著任大升，直到他嘆出了口中那股濁氣，垂下了眼帘。

曹變蛟溫言道：「監軍可信得過變蛟？」

「自然！安盛危城，全仗子誠了。」任大升眼眶微紅。

「那變蛟略有拙計，請監軍指點一二。」

……

……

……

並未耗費多少辰光，王盡忠已帶著一班將校侯在堂下了，人人滿身塵土，疲憊不堪，被照壁兩側規規矩矩列出隊來的親兵們圍在其中，臉上或有不解，或有驚疑，百人百態。

曹變蛟跟在任大升身後半步邁出堂來，堂下眾人紛紛行禮，或跪或躬，聲音多半嘶啞乾澀。

任大升沖曹變蛟點點頭，曹變蛟走上一步，令眾人起身，朗聲道：「今日我軍雖被困此地，監軍早有對策，已囑咐曹某妙計，眾將校須上下一心，嚴守號令，不遵者斬！」

「屬下聽令！」眾將校沒想到曹變蛟會說這話，心中皆是一凜，齊齊答應。

曹變蛟點點頭，手握腰間寶劍劍柄，沉聲道：「我輩身受皇恩，食朝廷俸祿，負國恥家仇，豈能投降於韃子，令仇者快親者恨？！此刻監軍與曹某在此對天行誓，我二人若有一絲投敵背國之心，天誅地滅！」

眾人聽得這話，臉上驚疑之色不禁都消減了幾分，靜靜站立聽著。

「投敵絕無出路，而出南門，中伏必死。」曹變蛟細細為眾人解說利害，只聽得眾人面上白中透出幾分青灰來，不消說，堂下眾人必是有不少私下傳言過突出南門去的，此刻聽明白危險處，頭頂額心不由地都沁出細細的汗來。

「我們一幫子大老爺們莫非就在這等死？」不知是誰說出聲來。

曹變蛟循聲望去，軍校們像是被如劍般銳利的目光劈開的水一般紛紛閃開，露出那個出聲的魁梧漢子來。曹變蛟看著那個甲上沾染滿血跡和烏黑的漢子，問道：「你是何人，報上名來！」

「馬兵百總張一盛。」那漢子直視著曹變蛟的目光，回答道。

「說得好，是條漢子！」曹變蛟稱讚道，他指向張一盛：「今日便升你做把總。」

張一盛本以為曹變蛟會借口自己出言不遜而降罪，沒想到卻頒下恩典來，急忙跪下道謝。

「不必謝我。」曹變蛟道：「謝你自己。今日你我能否博出這條命，也不必看曹某，而是看你輩自己是否有膽量！」他對眾人說道。「今日監軍與曹某容那韃子書信往來，不是要降，而是虛與委蛇，要為大家謀一條活路。你們仔細聽我分說……」