印度種姓制度的起源以及對後世宗教的影響

雅利安人進入印度時，初步只是形成三個階層，武士、祭司以及部落民，不存在種姓的意識，職業也不是世襲的，當時沒有清規戒律限制這些階層之間通婚，也沒有不能與某種人共餐的禁忌。

但是，經過曠日持久的戰爭打敗達薩人後，雅利安人為把他們拒斥在社會之外，尤其是恐懼自己被同化，才開始了種姓制度的第一步。

達薩人較黑，並且屬於異類文化，所以種姓制度一開始是區別膚色。「種姓」一詞的梵語是「瓦爾那」，意為「皮膚的顏色」。這就是種姓制度的「二分格式」，最早見於《梨俱吠陀》前九卷，僅是雅利安人與非雅利安人之間的分隔。 隨著雅利安人內部分工的確立，雅利安人原有的三個階層逐漸形成三個「瓦爾那」，非雅利安人則形成為第四個階層，人一出生就屬於某一個瓦爾那，並且終生不變。種姓制度出現了，為了披上神性色彩，在《梨俱吠陀》第十卷看到了這樣的故事：梵天大神從他的口中生出了婆羅門（祭司），從雙臂生出了剎帝利（武士），從腿生出了吠舍（農耕者），從腳生出了首陀羅（達薩人以及雅利安人與達薩人的混血）。「瓦爾那」在《梨俱吠陀》第十卷中也轉意為「色象徵」，上述四種姓分別被賦予「白」、「紅」、「棕褐」、「黑」作為代表色。這就是種姓制度的「四分格式」。 「二分格式」與「四分格式」的兩種分法具有一定的歷史影響。「二分格式」中黑人不算人，是「妖」；「四分格式」中，首陀羅儘管社會地位低下，但也是梵天大神所生，僅分工不同，達薩人的地位提高了。但「四分格式」仍留有餘地，前三種姓是「再生族」，意為下輩子仍投胎於人，首陀羅是「一生族」，即下輩子不一定還是人。

種姓制度在中國魏晉至唐的古書中，譯為「族姓」、「種姓」。16世紀，葡萄牙人到印度，看到種姓制度，並認識到其特點之一是據出身定一輩子職業，於是稱種姓制度為「卡斯特」，卡斯特意為「世襲職業集團」。

「業」與「輪迴」，這兩概念是種姓制度的基礎。它們最早見於《奧義書》中。「業」與行為有關，所做的事稱為「業」。「輪迴」，即人生輪迴或「塵世轉動說」，是印度特有的概念。兩者的結合形成懲惡褒善的「因果報應」。來生是幸福是悲慘，取決於前生的所作所為。西方宗教是上帝支配人，而印度的特點是：來生的命運掌握在你自己手中。值得注意的是，後來的宗教大都借鑒了「業」與「輪迴」的概念，如佛教、耆那教等。因此，這兩概念在印度的宗教哲學和思想史上有著重要的地位。

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