當前一顆小行星直奔地球而來

據美國航天局近日發布消息稱,4月19日,一顆直徑約650米的近地小行星將以近180萬公里的距離「擦」過地球,這兩天晚上人們藉助小型光學望遠鏡就可以觀測到這個「天外來客」。

據報道,這顆小天體編號2014-JO25,直徑大約650米,在19日它將運行到距離地球大約180萬公里的位置上,這僅僅相當於地月距離的5倍左右。它會從地球附近掠過,朝太陽飛去,隨後繞過太陽,再次接近地球,並逐漸遠去,一直運行到木星軌道外側,然後再來一次飛往內太陽系空間的輪迴,這是13年來此等大小或更大的小行星最接近地球的一次。

美國航天局表示,儘管這顆小行星不可能撞上地球,但這已經是「很近的距離」,下一次出現類似的事件要等到2027年。

2014JO25於2014年被人類首次觀測到,隨後被列入「潛在威脅小行星」名單中。這意味著,一旦它和地球發生撞擊,是可能「對人類居住地造成史無前例的區域性破壞」的。截至2017年3月,人類已觀測到1786顆PHA。這一數字近幾年增長很快,在2008年10月初,NASA的PHA名單上還只有982顆。

衡量近地天體撞擊地球危險的指標有都靈指數和巴勒莫危險指數。以較簡單的都靈指數為例,其使用0到10這10個整數數字代表危險程度,「0」代表其撞擊地球的機會微乎其微可以視作為零,又或是在撞擊地球前會在大氣層摩擦燃燒殆盡;而「10」則代表該物體撞擊地球的機會十分大,並足以造成全球性大災難。

加州理工學院博士後研究員葉泉志表示:「直徑超過1000米的小行星一旦撞擊地球,會造成全球範圍的毀滅性災難。但是100米級別的小行星也可以對人類文明造成毀滅性打擊,而我們目前對百米級小行星的了解還不到10%。」

2013年2月15日,俄羅斯車裡雅賓斯克遭流星襲擊,致千餘人受傷,而這顆流星的直徑只有15到17米。

值得注意的是,當一顆小行星接近行星或衛星時,它將受到引力影響,從而可能變更軌道,從先前不具威脅的小行星變為潛在威脅小行星,甚至原本不會撞擊地球的小行星,經過幾次軌道輪迴之後,最終與地球發生碰撞,不過好在這個周期都比較長,希望能夠給人類足夠時間想出應對之法。