《大學》求義：第十二章 先後

第十二章 先後

先，造字本義：走在他人前面。——《象形字典》。

後，本字後，造字本義：生殖崇拜的母系時代發號施令的女王。卜辭中有的甲骨文以「毓」代「後」，表示生育能力強的婦女。在這篇文章的語境中，我們可以理解為現在的權勢、能力和以後的結果（比如生育後代）

後， 合併字「後」，造字本義：被捆綁的戰俘或奴隸，跟在押送者的後面。

所以，先後，既可以表示空間上的前後位置，也可以表示時間上的先後次序，同時又隱含了現實的狀態、格局，及現實的產生著和現實的發展結果。

「物有本末，事有終始」。本末，表示一個物的部位上的差異，也可以引申為不同部位重要性的差異或者是其產生次序。本末，重在空間位置差異。終始很好理解，表示了時間上的先後次序。

物有物性，人有人性，一個目的的產生與實現的過程，都以其主體（人）的性為基礎。一個行為的結果，無非利與害。

所以，所謂的「知所先後」，就是指當一個目的產生時，首先要明確對象的現實狀態及格局，也要了解它的產生的原因、條件和發展過程、結果。其次要根據自身及將要付出的行為的情性，以及自己想要的結果，來選擇空間上和時間上的切入點。最後，還要根據行為過程的進度和現實條件，來適時改變行為及其切入點。（在「知止」一章，我們已經說明了 ，「知」除了知道、明白，還具有管理、控制的含義，所以，在此就直接引入了實際的行動）。

近，造字本義：動詞，行軍的部隊徒步涉水，以為捷徑。引申為與目標保持微小的距離。——《象形字典》。

因此「近道」有兩層含義，一、抄了近路，走了捷徑。二、距離道（對人）的要求距離微小。

道作為走到目的地的路，本身對走在這條路上的主體（比如人）及其行為方式是有一些限制的，人及其行為方式只有盡量符合這些限制條件，才能在這條道上走下去，並且，越是和這些限制條件相近的人及其行為方式，也是能更快、更安穩地到達目的地。

現實中，不同的道是很多的，正如三百六十行，行行有道；可以走到目的地的道也是很多的，正如條條大路通羅馬。

「知所先後，則近道矣」，是說，做到了知所先後，就做到了距離道（對人）的要求的距離微小，甚至是抄了近路、走了捷徑，人可以更快、更安穩地到達目的地。

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