南北小年時間不同——其背後蘊含著古代的權力體系

昨天臘月二十三，今天臘月二十四。北方大部分地區把臘月二十三稱之為小年，也就是祭灶日。而南方則大部分地區稱臘月二十四為小年。另外，也有部分地區如南京等，把元宵節稱之為小年。也因此，小年的日期在地域上有了差異。其實，小年的時間不同，不光是單純的地域差異，還有其歷史淵源，更蘊含著古代階層差距的道理。

小年

小年與灶神

雖然小年時間不同，但其習俗大致相同，都是中國民間祭灶的日子。因此，我們從小年的習俗上，來挖掘小年的來源。

灶神，全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」，北方稱之為灶王爺。灶王爺是中國古代神話體系中等級最低的神仙，也稱之為地仙。相傳灶王爺會在年前，自民間上天，向玉帝彙報民間情況。因此中國民間常常在灶王爺上天這一天進行祭祀活動，所謂吃人嘴短，拿人手軟。

灶王爺

正所謂民以食為天，在先秦和秦漢時代，灶神作為五祀之一（即其和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈），備受民間的尊崇。並且，其負責一家人的善惡之考，也就是說，其向玉帝彙報的不是這一年來一家人衣食冷暖，而是這一家人一年來的行善與作惡情況。

這一說法與中國古代儒家奉行行善，行仁義的觀念是離不開的。也因此，這一說法是長期以來儒家傳統與神話傳說相融合的結果。那麼，祭祀灶神的這一天，也稱之為小年。

臘月二十三與二十四之變

宋朝詩人范成大曾專門寫過描寫小年祭祀的詩詞——祭灶詩。祭灶詩：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事，雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔，送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」

那麼我們可以注意到，范成大是南宋著名詩人。從他的詩中，我們可以得知，至少在南宋之前，小年都是在臘月二十四這一日的，那麼為何會發生如今，南方臘月二十四，北方臘月二十三這樣的情況呢。

這要追溯到清朝雍正帝了。

清世宗雍正帝

雍正帝每年臘月二十三會在坤寧宮祭祀神靈。眾所周知，清世宗（雍正帝）以勤於政事聞名。清朝宗室、史學家昭槤稱之為日夜憂勤，毫無土木、聲色之娛。清世宗為了節省開支，把祭祀灶王和祭祀神靈放在了一起，自此之後，清朝的王族隨之效仿，進而擴展到官這一階層。隨後，北方普遍受其影響，小年也變為臘月二十三這一天。

古代權力體系

皇帝的權力來源是「天命所歸」，皇帝也被稱之為真命天子，也就是說皇帝是自然力量在人間的代言人，這便是古代統治者營造的統治權力基礎。

權力的運行，以儒家的宗法制度為主幹，以法家的制度為旁支。在這樣的權力體系下，皇帝的權力基於被自己提拔的官員和官僚體系，又被一代代儒生所強化。

在這樣的體系之下，皇帝的喜好和厭惡會被無限放大。皇帝要在臘月二十三祭祀灶神，那麼首先是皇帝的宗族，其次是皇帝的官僚體系，只要在這個覆蓋下，一層層地效仿，最終形成了如今南北小年不同的格局。